Eine kurze Geschichte von Scratch and Sniff

Ende der 1960er Jahre schien die Zukunft der Medien grenzenlos. Man konnte sich die Aufnahmen der ersten Mondlandung von der Couch im Wohnzimmer aus ansehen oder den Auftritten der Beatles lauschen, während man zur Arbeit fuhr. Nachdem Unternehmen Bilder und Geräusche von den Grenzen von Raum und Zeit befreit hatten, versuchten sie, dasselbe auch für Düfte zu tun.

Der erste Hauch von Kratzen und Schnüffeln kam dank der innovativen Durchschlagstechnologie von 3M. Der organische Chemiker des Unternehmens, Gale Matson, hatte eine neue Methode entwickelt, um sofort handgeschriebene Kopien herzustellen. Anstelle der herkömmlichen Methode zum Durchschreiben verwendete er für sein Selbstdurchschreibepapier mikroskopisch kleine Kapseln farbloser Tinte. Der Druck des Schreibgeräts auf das obere Blatt führte zum Platzen der Kapseln, und als die Tinte mit den Chemikalien auf dem unteren Blatt reagierte, wurde sie dunkel und lesbar.

Das Unternehmen erkannte schnell, wie die Mikrokapseltechnologie genutzt werden könnte, um mehr als nur Tinte einzufangen. Durch das Einfangen duftender Öltröpfchen in Polymerblasen mit einer Breite von weniger als 30 Mikrometern konnten sie Aromen neben Wörtern und Bildern drucken. Die Leser mussten nur einen Fingernagel benutzen, um die Düfte freizusetzen, und bei etwa 2 Millionen Kapseln pro Quadratzoll konnten sie die Stelle bis zu 200 Mal kratzen, bevor sie alle zerbrachen. Der in Minnesota ansässige Konzern meldete 1969 ein Patent für seine „Scratch and Sniff“-Technologie an.

Das Aufhängen von Düften in der Stasis war nicht so einfach wie das Aufnehmen eines Bildes oder einer Audioaufnahme. Um ein Aroma in einen Kratz- und Schnüffelartikel zu übersetzen, mussten Chemiker seine Bestandteile zerlegen und wieder zusammensetzen. Ohne hochentwickelte Maschinen, die dies für sie erledigten, waren sie gezwungen, ihre eigene Nase und ihr eigenes Urteilsvermögen zu nutzen. Nachdem sie die Chemikalien identifiziert hatten, die in einem gewöhnlichen Geruch enthalten waren, stellten sie diese nach – entweder synthetisch in einem Labor oder mit natürlichen ätherischen Ölen. Durch das Mischen dieser Zutaten im richtigen Verhältnis konnten überzeugende Imitationen bestimmter Aromen erzielt werden. In den 1970er- und 1980er-Jahren haben Kratz- und Schnüffelhersteller Duftbibliotheken zusammengetragen, in denen Hunderte unbekannter und bekannter Gerüche katalogisiert wurden, darunter Schimmel, Mottenkugeln, Neuwagen und Kaugummi.

Eine der frühesten Anwendungen von Scratch and Sniff war ein 1971 veröffentlichtes Bilderbuch. Little Bunny Follows His Nose aus Golden Books folgt einem kleinen Kaninchen, das die Natur erkundet und dabei Düfte wie Rosen, Pfirsiche und Kiefernnadeln wahrnimmt . In die Buchseiten eingebettete Ölkapseln ermöglichten es jungen Lesern, Little Rabbit auf seiner olfaktorischen Reise zu begleiten und eine Geschichte wie nie zuvor zu erleben.

Der Duft kam bei Kindern sofort gut an. Neben Büchern erschien es auch in Form von Aufklebern, die Lehrer als Belohnung an Schüler verteilten. Creative Teaching Press gehörte zu den ersten Unternehmen, die das Produkt in den 70er Jahren in Schulen brachten. Bunte Bilder von Gegenständen wie Süßigkeiten oder Früchten würden bei einem guten Kratzen die entsprechenden Düfte erzeugen und so zu einer neuen Art der Ablenkung im Klassenzimmer führen.

Mithilfe der Mikroverkapselung könnten sowohl unangenehme als auch angenehme Gerüche konserviert werden. Gelegentlich verbreiteten Aufkleber neben angenehmeren Düften wie Erdbeere oder Zuckerstange auch einen Hauch von Stinktier oder faulem Ei. Solche unappetitlichen Gerüche lösten Kontroversen aus, als sie in Bilderbüchern auftauchten. Als Golden Books das Sesamstraßen-Buch „See No Evil, Hear No Evil, Smell No Evil“ veröffentlichte, waren die Eltern empört, als sie den Gestank von „faulem Müll“ in den Seiten feststellten.

Scratch and Sniff war Anfang der 1980er Jahre eine Sensation, und inzwischen waren auch Marketingabteilungen auf den Trend aufgesprungen. Marken forderten Verbraucher auf, ihre Nase in ihre Zeitschriften zu stecken und Werbung für Toilettenartikel wie Seife, Zahnpasta und Shampoos zu riechen. Eine Printanzeige für Purina-Hundefutter ermutigte Hundebesitzer, ihre Hundeliebhaber daran teilhaben zu lassen.

Andere Anzeigen dienten eher dazu, die Öffentlichkeit aufzuklären, als ihnen etwas zu verkaufen. Drucken PSAs, die 1987 von der Baltimore Gas and Electric Company vertrieben wurden, verströmten beim Zerkratzen den Geruch von Methangas. Sie sollten Menschen in einem sicheren Kontext mit einem gefährlichen Geruch vertraut machen, doch die Kampagne schlug fehl, als sie eine Flut falscher Gasleckmeldungen von Empfängern auslöste.

Parfümmuster waren mit Abstand die erfolgreichsten Anzeigen in diesem Genre. Anstatt sich beim Verkauf ihrer Produkte auf irrelevante Bilder von Prominenten in wallenden Roben zu verlassen, könnten Duftstoffhersteller den tatsächlichen Duft teilen und den Verbrauchern die Möglichkeit geben, ihn selbst zu beurteilen. Lange nachdem die öffentliche Faszination für Scratch and Sniff verblasst ist, gibt es in Modemagazinen immer noch kratzbare Parfüm- und Eau de Cologne-Proben.

Kratzen und Schnüffeln fanden bei Kindern großen Anklang und waren für den Verkauf mancher Produkte nützlich, aber als olfaktorisches Gegenstück zum Fernsehen konnte es sich nie durchsetzen. Das lag nicht daran, dass es einigen Künstlern an Versuchen mangelte. Der John-Waters-Film „Polyester“ wurde 1982 mit Rubbel- und Schnüffelkarten geliefert, als er in die Kinos kam. Während des gesamten Films blinkten Zahlen auf der Leinwand auf, um den Kinogängern zu signalisieren, die entsprechenden Karten freizurubbeln, wobei Düfte wie Pizza, Blumen und Blähungen das Seherlebnis verbessern sollten .

Obwohl Waters‘ „Odorama“-Trick nie zum Mainstream wurde, wurde er zwei Jahrzehnte später, am Ende der Scratch-and-Sniff-Manie, mindestens noch einmal im Film Rugrats Go Wild (2003) verwendet. Das Gimmick war angeblich eine Hommage an Waters, doch der Regisseur fühlte sich nicht geschmeichelt und drohte sogar mit rechtlichen Vergeltungsmaßnahmen gegen Nickelodeon.

Wer weiß, wo er suchen muss, kann auch heute noch Produkte zum Kratzen und Schnüffeln finden. Dennoch sind sie bei weitem nicht so allgegenwärtig wie in den 1980er Jahren. Der Wechsel von physischen Printmedien zu digitalen Medien hat ihrer Beliebtheit nicht geholfen, aber selbst in den 1990er Jahren hatte ihre Neuheit nachgelassen. Wie ein nach Ananas duftender Aufkleber auf einer Brotdose machte die Modeerscheinung Spaß, solange sie frisch war, aber ihre Anziehungskraft war nicht von Dauer.