Ein texanischer Gesetzgeber und eine wichtige Regulierungsbehörde profitieren von der Branche, die sie beaufsichtigen

Tom Craddick war bereits im Repräsentantenhaus von Texas tätig, bevor der erste Mensch den Mond betrat. Mit 54 Amtsjahren ist er der am längsten amtierende Gesetzgeber der Vereinigten Staaten. An jedem dritten Tag, an dem das Repräsentantenhaus seit der Gründung des Staates tagt, war Craddick Mitglied. Er repräsentiert Midland, das pumpende Herz des Perm-Beckens – das größte Ölbecken des Landes und eines der größten der Welt. Daher sollte es nicht überraschen, dass Craddick im letzten halben Jahrhundert größtenteils im Ausschuss für Energieressourcen saß, der die irreführend benannte Railroad Commission of Texas beaufsichtigt, das mächtige Gremium, das nichts mit Eisenbahnen zu tun hat, sondern stattdessen die des Staates reguliert Öl-und Gasindustrie. Von 2003 bis 2009 war er ein gefürchteter und beeindruckender Sprecher des Repräsentantenhauses, der erste Republikaner, der diese Position seit dem Wiederaufbau innehatte.

Craddicks offizielle Webseite der Texas Legislature beschreibt ihn als „erfolgreichen Geschäftsmann“, der eine Investmentgesellschaft besitzt. Was darin nicht erwähnt wird, ist in Austin seit Jahrzehnten ein offenes Geheimnis: Craddick reguliert nicht nur die Ölindustrie, sondern verdient damit auch viel Geld – auf eine Weise, die nach texanischem Recht offenbar legal ist, aber erhebliche und offensichtliche Konflikte mit sich bringt von Interesse. Niemand wusste genau, wie viel Geld er verdiente oder wie weitreichend seine Bestände waren, bis Texas Monthly kürzlich Lizenzgebührendaten von 41 Bezirkssteuerämtern von Laredo bis Lubbock und San Angelo bis Van Horn untersuchte. Diese Büros erfassen, wem auch nur ein winziger Bruchteil der Lizenzgebühren für die Ölförderquellen des Staates gehört.

Craddick besitzt Anteile von etwa sechshundert Öl- und Gaspachtverträgen und erhält einen Prozentsatz des Wertes der daraus produzierten fossilen Brennstoffe. Ein Großteil seiner Familie ist beteiligt und einige seiner Besitztümer sind Miteigentümerin seiner Tochter Christi Craddick. Das ist bemerkenswert, da sie seit 2012 ein gewähltes Mitglied der Eisenbahnkommission ist und derzeit deren Vorsitzende ist, was sie zur obersten Öl- und Gasregulierungsbehörde des Staates macht.

Das Familienunternehmen vermischt Öl und Politik, und das Geschäft läuft gut. Im vergangenen Jahr hatten die Craddicks durch ihre Mineralbeteiligungen an Hunderten von Bohrlöchern in siebzehn Landkreisen Anspruch auf Gewinne aus einem Ölfluss, der ihnen, basierend auf den vorherrschenden Preisen, etwa 10 Millionen US-Dollar einbrachte. Darüber hinaus belief sich der geschätzte Wert der Mineralbestände der Familie – basierend auf erwarteten künftigen Lizenzgebührenzahlungen – auf mehr als 20 Millionen US-Dollar. Darin sind die Lizenzgebühren aus noch nicht gebohrten Bohrlöchern, die beträchtlich sein können, nicht enthalten.

Für die fossile Brennstoffindustrie ist es wirtschaftlich sinnvoll, einen mächtigen staatlichen Gesetzgeber und eine noch mächtigere staatliche Regulierungsbehörde zu haben, die von Ölgeschäften profitiert. Der Sektor „übt im ganzen Staat viel Macht und Einfluss aus, und ich denke, er tut wahrscheinlich alles, was er tun kann, um sicherzustellen, dass er dies behält“, sagte Dan Gattis, ein republikanischer Abgeordneter von 2003 bis 2011, der einer von ihnen war Tom Craddicks Leutnants. „Die Öl- und Gasindustrie wird hart daran arbeiten, sich zu schützen. Ich habe es beobachtet.“

Dass die Craddicks durch Ölinteressen reich werden und gleichzeitig dieselben Interessen regulieren, sei ethisch bedenklich, sagte Luke Warford, ein Demokrat, der letztes Jahr erfolglos für das Amt des Eisenbahnkommissars kandidierte. „Eine der Aufgaben eines Beamten besteht darin, das Vertrauen der Öffentlichkeit in unsere Institutionen und unsere Regierung sicherzustellen“, sagte er. „Daran scheitern sie.“

Die Craddicks bohren oder betreiben keine Brunnen. Stattdessen war Tom Craddick ein vollendeter Dealmaker, der große und kleine Ölunternehmen zusammenbrachte, um Leasingverträge zu kaufen und zu verkaufen. Für seine Probleme nimmt er normalerweise eine sogenannte „übergeordnete Lizenzgebühr“ in Anspruch. Dadurch hat er Anspruch auf Einnahmen aus der Öl- und Gasförderung. Für Craddick ist es ein süßer Deal. Er muss kein Anlagekapital aufbringen. Er beteiligt sich nicht an den Bohrkosten. Er lehnt sich einfach zurück und zählt die Lizenzgebühren, die auf seinem Bankkonto eingehen.

Was tut Craddick, um seinen Anteil zu verdienen? Die Erstellung eines Mineralpachtvertrags und die Zuweisung einer übergeordneten Lizenzgebühr ist keine zeitaufwändige Aufgabe. Aber was bei diesen Deals zählt, sind die Stunden, die man damit verbringt, im Petroleum Club of Midland zu plaudern und zu telefonieren, um herauszufinden, wer verkauft und wer kauft. Makler wie Craddick verlassen sich auf ihre Kontakte und ihren Ruf. „Im Gegensatz zu anderen Branchen, die sich an das neue Zeitalter der Technologie angepasst haben, sind Öl- und Gasgeschäfte sehr altmodisch“, sagte Austin Kuenstler, Präsident der Permian Basin Landmen's Association. „Es dreht sich alles um Händedruck-Beziehungen.“

Weder Tom noch Christi Craddick waren bereit, für diesen Artikel interviewt zu werden. Stattdessen gaben sie über Bill Miller, den Mitbegründer von HillCo Partners, einer Lobby- und PR-Firma in Austin, eine Erklärung gegenüber Texas Monthly ab. „Ihre Erfahrung und ihr Wissen über die Branche und die natürlichen Ressourcen unseres Staates sind einer der Gründe, warum die Wähler Tom und Christi immer wieder in öffentliche Ämter gewählt haben“, heißt es in der Erklärung. Die Craddicks, fügte Miller hinzu, hätten dafür gestimmt, sicherzustellen, dass Texas über eine robuste Öl- und Gasindustrie verfügt, „die Energieunabhängigkeit und -sicherheit fördert und Hunderttausende Arbeitsplätze unterstützt“.

Während die Eigentumsanteile der Craddicks in der Regel relativ gering erscheinen – manchmal nur einen Bruchteil eines Prozentpunktes – können die Auszahlungen recht hoch ausfallen. Denken Sie an die Erdalkali-Pachtgebiete, etwa zwanzig Minuten südöstlich von Midland. Im Jahr 2020 wurden auf den Pachtflächen vier Bohrlöcher gebohrt, die im darauffolgenden Jahr mit der Ölförderung begannen. Midland County schätzte den Wert der Pachtverträge im Jahr 2022 auf 83,4 Millionen US-Dollar. Betreiber und größter Eigentümer war CrownQuest Operating, der zwölftgrößte Ölproduzent in Texas.

Der CEO von CrownQuest ist Tim Dunn, eine der mächtigsten Persönlichkeiten des Staates, der einen beispiellosen Einfluss auf die gewählten Beamten von Texas ausübt. Dunn ist ein wichtiger republikanischer Geldgeber, der sich für Beschränkungen bei der Entwicklung erneuerbarer Energien sowie bei Wahlen, Fortpflanzungsrechten und der Teilnahme von Transgender-Studenten am Sport eingesetzt hat. Der zweitgrößte Anteilseigner der Alkaline-Earth-Pachtverträge war Tom Craddick, dessen Anteilsanteil auf 2,64 Millionen US-Dollar geschätzt wurde.

Man wüsste nie, wie lukrativ Craddicks Beteiligung an diesen Brunnen war, wenn man sich die persönlichen Finanzberichte anschaut, die er dem Staat zur Verfügung stellt. Das liegt daran, dass die Offenlegungsrichtlinien in Texas so dünn sind wie ein nasses Papiertuch. Letztes Jahr berichtete Craddick, dass er von CrownQuest Lizenzgebühren im Wert von mehr als 46.580 US-Dollar erhalten habe – der höchste Betrag, den die Texas Ethics Commission von den Gesetzgebern offenzulegen verlangt. Aus Craddicks öffentlicher Akte geht nicht hervor, dass sein Interesse an den CrownQuest-Bohrlöchern ihm im vergangenen Jahr Zahlungen für mehr als 20.000 Barrel Öl im Wert von schätzungsweise 1,9 Millionen US-Dollar einbrachte. Da es sich bei seinem Anteil um ein übergeordnetes Interesse handelte, musste er keine der erheblichen Kosten für Bohrungen oder Fracking bezahlen. Es war alles Profit.

Craddick hält einige seiner Öl- und Gasbeteiligungen unter seinem Namen, andere über eine Kommanditgesellschaft namens Craddick Partners. Den beim Staat eingereichten Unterlagen zufolge sind Tom und seine Frau Nadine sowie seine Tochter Komplementäre und Miteigentümer des Unternehmens. Auch hier musste er lediglich offenlegen, dass er mit Craddick Partners Einnahmen in Höhe von mehr als 46.580 US-Dollar erzielte. Texas Monthly zählte die Fördermengen der Bohrlöcher zusammen, an denen das Unternehmen im Jahr 2022 beteiligt war, und stellte fest, dass die Beteiligung von Craddick Partners dem Unternehmen Anspruch auf mehr als 38.000 Barrel im Wert von 3,5 Millionen US-Dollar verschaffte.

Tom Craddick wurde in Beloit, Wisconsin, geboren und wuchs in Midland auf, wo er Eagle Scout war. Während seiner High-School-Zeit und erneut als Student an der Texas Tech war er in der Studentenvertretung tätig. Craddick teilte der National Conference of State Legislatures kürzlich mit, dass er zu Beginn seiner politischen Karriere US-Kongressabgeordneter werden wollte, und er ging davon aus, dass der Dienst in Austin ein gutes Sprungbrett nach Washington, D.C. sein würde. Seine Ambitionen waren nicht ausschließlich politischer Natur. obwohl. Vor seiner ersten Wahl erzählte er einem Freund, dass er genug Geld verdienen wollte, um seinen Kindern eine Million Dollar zu hinterlassen. Zu diesem Zeitpunkt war er nicht verheiratet und hatte keine Kinder.

Craddick war 1968 25 Jahre alt, als er in das Repräsentantenhaus von Texas gewählt wurde. Der Job passte eindeutig besser zu ihm, als er erwartet hatte; Er kandidierte nie für den Kongress oder ein höheres Staatsamt. In den frühen siebziger Jahren zahlte die texanische Legislative ihren Mitgliedern in den ungeraden Sitzungsjahren 6.480 US-Dollar pro Jahr (einschließlich 12 US-Dollar pro Tag); das entspricht heute 48.709 US-Dollar. Um mehr zu verdienen, wurde Craddick „Schlamm“-Verkäufer – ein unscheinbarer Job als Verkäufer von Flüssigkeiten, die beim Bohren von Ölquellen verwendet werden.

Craddick war in der Politik und schließlich auch im Ölgeschäft erfolgreich. Als er der Legislative beitrat, wurde Texas von Demokraten regiert. Im Jahr 2002 zahlten sich seine Jahre der Rekrutierung von Kandidaten und der Unterstützung der Republikaner bei der Beschaffung von Geldern aus, als Craddick der Partei zum ersten Mal seit mehr als einem Jahrhundert dabei half, die Kontrolle über das Repräsentantenhaus des Bundesstaates zu erlangen. Craddick, ein wirtschaftsfreundlicher und steuergünstiger Konservativer, wurde zum Sprecher gewählt. Er sei „der mächtigste Redner aller Zeiten“, schrieb Paul Burka, der langjährige Politikjournalist des Texas Monthly, im Jahr 2009, vor allem weil Craddick einen Gegner rekrutierte und finanzierte, um fast jeden, der ihm in die Quere kam, zu stürzen, ob Demokrat oder Republikaner. Schließlich löste seine unnachgiebige Taktik eine Gegenreaktion aus; 2009 wurde Craddick abgesetzt und als Sprecher durch Joe Straus ersetzt, einen gemäßigten Republikaner mit einem versöhnlicheren Führungsstil.

Als Craddick im Laufe der Jahrzehnte politische Macht erlangte, erwarb er auch einen wachsenden Anteil an den Ölfeldern des Staates. 1976 gründeten der Gesetzgeber und seine Frau den Craddick Children's Trust für ihre beiden kleinen Kinder. Die Familie begann 2013 mit der Auflösung des Trusts, lange nachdem die Kinder erwachsen geworden waren, und übertrug das Vermögen an ein Unternehmen namens Quarry, das von seiner Tochter Christi und seinem Sohn Tom Jr. kontrolliert wird. Wie Craddick Partners verfügt Quarry über mehrere Brunnenteile Landkreise.

Tom Craddick war ein Wheeler-Dealer, ein Makler, der Käufer und Verkäufer von Leasingverträgen für Bohrungen zusammenbrachte. Er teilte Texas Monthly im Jahr 2005 mit, dass sein Honorar für die Vermittlung von Geschäften bei einer Beteiligung zwischen 1,5 und 3 Prozent liege. „Die Kunst, den Deal abzuschließen, ist mein Ding“, sagte er.

Nachdem er 2009 das Amt des Sprechers verloren hatte, nahm Craddicks Macht in der Legislative steil ab. Aber er bekam ein schickes Büro im ersten Stock und Aufgaben in den Ausschüssen für Energieressourcen und Staatsangelegenheiten. „Aufgrund seiner tiefen Wurzeln sowohl in der Politik als auch in der Politik im Energiesektor behielt er eine einflussreiche Basis“, sagte James Henson, Direktor des Texas Politics Project an der University of Texas. Dennoch stellte seine neue Rolle einen Rückschritt gegenüber den vorangegangenen drei Jahrzehnten dar, in denen er nicht nur als Sprecher, sondern auch als Vorsitzender des beeindruckenden Ways and Means Committee und des Natural Resources Committee fungiert hatte.

Nach ihrem Abschluss an der University of Texas School of Law arbeitete Christi Craddick als Öl- und Gaslobbyistin; Berichten zufolge zahlte ihr das politische Aktionskomitee ihres Vaters über einen Zeitraum von siebzehn Jahren eine Million US-Dollar für die Beratung. Kurz nachdem er als Sprecher abgelöst worden war, half er ihr beim Start ihrer politischen Karriere. Im Jahr 2011 kündigte sie eine Kandidatur für einen freien Sitz in der Eisenbahnkommission an. „Da ich im Perm-Becken aufgewachsen bin, verfüge ich über ein einzigartiges Verständnis der Öl- und Gasindustrie“, sagte sie. „Es ist der Wirtschaftsmotor, der die texanische Wirtschaft antreibt.“

Christi Craddick hatte noch nie zuvor für ein gewähltes Amt kandidiert. In den Vorwahlen der Republikaner traf sie auf den Staatsvertreter Warren Chisum aus Pampa. Vom Beginn ihrer Kampagne bis zum Ende der Vorwahlen sammelte sie fast 2,4 Millionen US-Dollar. Ihr mit Abstand größter Spender war ihr Vater, der mehr als 600.000 US-Dollar beisteuerte. Mehr als 1 Million US-Dollar kamen von anderen Gebern mit Öl- und Gasinteressen. Craddick setzte sich mit einem Vorsprung von mehr als zwei zu eins gegen Chisum durch und besiegte ihn in einer Stichwahl, bevor sie ihren demokratischen Gegner bei den Parlamentswahlen besiegte. Seit ihrem Amtsantritt ist sie eine unverfrorene Unterstützerin der Öl- und Gasindustrie, selbst in Fällen, in denen ihre Interessen im Widerspruch zu denen der meisten Texaner zu stehen schienen. Ungefähr 1,5 Prozent der Arbeitskräfte des Staates haben Arbeitsplätze in der Öl- und Gasförderung und -produktion, weitere 1,1 Prozent arbeiten an Pipelines sowie in der petrochemischen Herstellung und Raffinierung, während alle Einwohner von Texas von den Preisen für Erdölprodukte sowie den Auswirkungen der Industrie betroffen sind über Luft- und Wasserressourcen. Während des verlängerten Einfrierens im Jahr 2021 beispielsweise trug das Versäumnis der Erdgasunternehmen, ihre Anlagen wetterfest zu machen – eine gesetzliche Verpflichtung in den meisten Bundesstaaten, damals jedoch nicht in Texas – erheblich zu den mehrtägigen Stromausfällen im ganzen Bundesstaat bei. Unterdessen hat die Injektion von salzhaltigem Wasser, das beim Fracking verwendet wird, tief in den Boden gespritzt, „mit ziemlicher Sicherheit“ in den letzten Jahren zahlreiche Erdbeben in West-Texas ausgelöst.

Mit Tom Craddick als Mitglied des Energieausschusses im Texas House und Christi Craddick als einer der gewählten Beamten, die die staatliche Behörde zur Ölregulierung leiten, hat die Familie enormen Einfluss auf die Energiepolitik von Texas ausgeübt. Und mit Christi Craddick als Kommissarin wurden die Mitarbeiter der Agentur in die unangenehme Lage gebracht, mit der Regulierung von Brunnen beauftragt zu werden, an denen der Vater ihres Chefs – und manchmal auch der Chef selbst – ein Interesse hatte.

Nehmen wir zum Beispiel die Erdalkalibrunnen, an denen Tom Craddick einen Anteil von 3,1 Prozent hält. Sie erforderten viel Aufmerksamkeit von den Mitarbeitern der Railroad Commission. Im Jahr 2020, bevor die Brunnen gebohrt wurden, führten die Mitarbeiter der Agentur Probleme mit dem Mietvertrag von CrownQuest an. Die Kommission verfasste sechs sogenannte Problembriefe, eine ungewöhnlich große Zahl. Sie meldeten Fehler im Papierkram und im Layout der Mietverträge, die korrigiert werden mussten, bevor CrownQuest mit den Bohrungen beginnen konnte. CrownQuest kam den Auflagen nach und bohrte im Oktober 2020 vier Bohrlöcher. Zwischen Januar und Juni 2021 schloss das Midland-Unternehmen diese ab, indem es Schichten aus erdölhaltigem Gestein fracking, Zement und Rohre zum Schutz flacher Grundwasserleiter installierte und das Bohrloch mit Pipelines verband. Bis Ende des Jahres förderten alle vier Bohrlöcher Öl.

Einige Monate später, im März 2022, gaben Mitarbeiter der Eisenbahnkommission sechs weitere Problembriefe heraus. Es ist nicht klar, was der Auslöser für diese neue Untersuchung war, aber der Stab identifizierte weitere Probleme. Eine große Panne bestand darin, dass eine Bohrung in Landstriche hineinreichte und dort Öl entnahm, die nicht auf den Papieren standen, heißt es in den Briefen. CrownQuest reichte geänderte Pachtverträge und Bohrgenehmigungen ein, um die Probleme zu beheben. Das war keine Kleinigkeit. Durch die Neuzuweisung der Bohrlöcher würde bestimmt werden, welche Mineralrechteinhaber für das geförderte Öl bezahlt würden.

Den Aufzeichnungen der Railroad Commission zufolge waren die Erdalkalibrunnen sehr produktiv und förderten im Jahr 2022 mehr als 700.000 Barrel. Das Öl hatte einen Wert von etwa 64 Millionen US-Dollar, und Tom Craddicks überwiegender Lizenzanteil belief sich auf etwa 1,9 Millionen US-Dollar.

Wie war Craddick in der Lage, einen solchen Glücksfall einzustreichen? Die Antwort geht auf einen von ihm arrangierten Deal mit Exxon mit Sitz nördlich von Houston zurück, während er als Mitglied des Repräsentantenhauses von Texas Dienstalter und politische Macht erlangte. Im Jahr 1988 war Craddick an einem Verkauf mehrerer Pachtverträge von Exxon an Parker & Parsley Petroleum beteiligt. (Parker & Parsley wurde später Teil von Pioneer Natural Resources, einem der größten Ölproduzenten im Perm-Becken.) Exxon übertrug die Pachtverträge an Craddick, der sich umdrehte und sie später am selben Tag an Parker & Parsley weitergab. Anschließend gewährte Parker & Parsley Craddick und einem Partner eine übergeordnete Lizenzbeteiligung. Aus bei Midland County eingereichten Dokumenten geht hervor, dass er und sein Partner zusammen eine übergeordnete Lizenzgebühr von 25 Prozent erhielten, deutlich mehr als Craddicks typische Gebühr von 1,5 bis 3 Prozent.

Es ist unklar, warum er ein so ungewöhnlich großes Interesse erhielt oder warum Exxon und Parker & Parsley nicht einfach direkt miteinander verhandelten, anstatt einen teuren Mittelsmann einzuschalten. Austin Kuenstler sagte, einige Broker würden einfach mit einer Transaktionsgebühr bezahlt. Kuenstler sagte, dass Makler von denjenigen, die eine Beteiligung am Mietvertrag erhalten, nur ein halbes bis fünf Prozent für ihre Geschäftsabschlüsse verlangt hätten, aber nie mehr als 10 Prozent. Bill Miller sagte im Namen der Craddick-Familie, dass Tom Craddick ein hartes Geschäft macht. „Er quetscht alles aus und nutzt Geschäftsmöglichkeiten“, sagte Miller. „Das ist er. Das ist einfach der Mann.“

Auf die Frage nach dem ungewöhnlich hohen Lizenzanteil antwortete ein Sprecher von Pioneer, dass sich das Unternehmen „zu den Details unserer privaten Leasingtransaktionen nicht äußert und wir nicht in der Lage sind, eine Transaktion anzusprechen, die vor 35 Jahren von einem Vorgängerunternehmen verwaltet wurde.“ Exxon-Beamte antworteten nicht auf Interviewanfragen.

Craddick war bekanntermaßen freundlich zu Exxon. 1989 verfasste er im Repräsentantenhaus von Texas eine umstrittene Maßnahme, in der er den Kongress aufforderte, das Arctic National Wildlife Refuge für die Ölexploration zu öffnen – ein Schritt, der Exxon zugutekommen würde und für den sich das Unternehmen stark machte. Craddick reichte die Gesetzesvorlage ein, nur wenige Tage nachdem der Öltanker Exxon Valdez auf Grund gelaufen war und Millionen Gallonen Rohöl in den Prince William Sound in Alaska verschüttet hatten. „Es wird zu Verschüttungen kommen“, sagte Craddick damals. „Es ist einfach etwas passiert.“

Für Craddick waren die Erdölpachtverträge besonders lukrativ. Aber dies war nur einer von vielen solchen Deals, die er im Laufe der Jahre abgeschlossen hat.

Im Jahr 2022 besaß Tom Craddick Teile von 274 Pachtverträgen in den Bezirken, deren Steuerunterlagen wir überprüften – alle großen Öl produzierenden Bezirke in West- und Südtexas –, während Craddick Partners Teile von 327 Pachtverträgen hielt. Der Steinbruch, der immer noch seinem Sohn und seiner Tochter gehört, hatte Anteile von 55 Pachtverträgen. Insgesamt belief sich der steuerpflichtige Wert der Pachtverträge der Familie Craddick auf mehr als 20 Millionen US-Dollar.

Probleme mit diesen Mietverträgen kommen manchmal vor die Eisenbahnkommission. Zumindest in einigen Fällen hat sich Christi Craddick nicht zurückgezogen – und es ist nicht klar, ob sie dazu verpflichtet ist, da die Regeln für Interessenkonflikte, nach denen die Railroad Commission arbeitet, unklar sind. Ein solcher Fall ereignete sich im Jahr 2020. Quarry besitzt einen Teil des Ringo 9-Pachtvertrags im Reagan County, etwa 46 Meilen südöstlich von Midland, der von Parsley Energy betrieben wurde. Im Jahr 2018 beantragte und erhielt Parsley die Erlaubnis der Mitarbeiter der Railroad Commission, über einen Zeitraum von zwei Jahren bei Bedarf Erdgas abzufackeln. Dies ermöglichte es dem Unternehmen, wertvolles Rohöl zu fördern, ohne auf den Bau ausreichender Gaspipelines und Verarbeitungsanlagen warten zu müssen, um die mit der Abfackelung einhergehende Luftverschmutzung zu verhindern. Im Jahr 2020 beantragte Parsley eine weitere Verlängerung um zwei Jahre. Diesmal erforderte die Angelegenheit eine Abstimmung durch die Kommissare. Christi Craddick stimmte zusammen mit den beiden anderen Kommissaren dafür, dass Parsley Gas abfackeln darf.

„Die Öffentlichkeit verlässt sich darauf, dass gewählte Beamte gute Entscheidungen über unsere gemeinsame Zukunft treffen und nicht auf ihr eigenes persönliches Vermögen“, sagte Virginia Palacios, Geschäftsführerin von Commission Shift, einer gemeinnützigen Überwachungsgruppe mit Sitz in Laredo, die sich für eine Reform des texanischen Öl- und Gassektors einsetzt Aufsicht. Wäre die Ringo 9 in Oklahoma gewesen, wären die Regeln anders gewesen. Dort sind die staatlichen Regulierungsbehörden verpflichtet, sich von der Abstimmung über alle Angelegenheiten zu befreien, die ihre Mineralinteressen betreffen.

Sogar in Texas müssen sich Mitglieder der Public Utility Commission von allen Investitionen in Branchen trennen, die sie regulieren, und sie können kein Geld von regulierten Versorgungsunternehmen beziehen. Für die Mitglieder der Eisenbahnkommission gibt es jedoch keine vergleichbare Anforderung. Eine große Anstrengung, Konflikte zu reduzieren und die ethischen Standards höher zu legen, wurde 2013 unternommen, als die Texas Sunset Commission empfahl, die Wahlkampfspenden von Öl- und Gasunternehmen an Eisenbahnkommissare zu begrenzen. Die Angelegenheit wurde in der Legislaturperiode vertagt.

Commission Shift hat mehrere Fälle dokumentiert, in denen Christi Craddick über Angelegenheiten abgestimmt hat, an denen sie ein finanzielles Interesse hatte. Im Jahr 2020 intervenierte sie in einem Streit zwischen Williams Companies, einem in Oklahoma ansässigen Pipeline-Unternehmen, und CNOOC, einem in China ansässigen Energieunternehmen, über die Tarife, die Williams für den Transport von Erdgas durch seine Südtexas-Pipeline berechnete. Craddick schlug einen Antrag vor, um den Streit beizulegen. dem die Kommissare einstimmig zustimmten. Sie besaß damals Anteile an beiden Unternehmen.

Während der Legislaturperiode im nächsten Jahr schlug Tom Craddick ein Gesetz vor, das den Fluss von Ölgeldern an seine Familie über Generationen hinweg aufrechterhalten könnte. Der Gesetzentwurf wurde verfasst, um diejenigen zu begünstigen, die über überwiegende Lizenzgebühren verfügen, und deren Interessen gegenüber denen anderer Parteien an komplexen Öl- und Gasgeschäften zu bevorzugen.indem man etwas angeht, das als „Washout“ bezeichnet wird.

Was ist das? Nehmen wir an, die Big Oil Company pachtet die Bohrrechte von einer Rancherfamilie namens Smiths, nimmt 75 Prozent der künftigen Öleinnahmen und überlässt den Rest den Landbesitzern. Die Big Oil Company macht nicht viel mit dem Pachtvertrag und einige Jahre später stimmt das Unternehmen zu, den Pachtvertrag im Rahmen eines von Joe Broker organisierten Deals an einen kleinen Betreiber namens Permian Oil zu verkaufen. Für seine Arbeit erhält Joe eine übergeordnete Lizenzgebühr von 3 Prozent, so dass 72 Prozent für Permian Oil und 25 Prozent für die Familie Smith übrig bleiben. Ein kleiner Brunnen wird gebohrt und jeder verdient etwas Geld.

Dann, Jahre später, beschließt Permian Oil, den bestehenden Mietvertrag zu kündigen und unterzeichnet dann einen neuen Mietvertrag mit der Familie Smith (oder, was wahrscheinlicher ist, den Kindern und Enkelkindern der Smiths, die den ursprünglichen Vertrag abgeschlossen haben). Die Kündigung des alten Mietvertrags bedeutet, dass Joes überwiegende Lizenzgebühr „ausgewaschen“ wird und rechtlich verschwindet.

Laut Craddicks Gesetzentwurf kann Joe Broker auf Schadensersatz und Anwaltskosten klagen, wenn eine Auslöschung in „bösgläubiger Absicht“ oder ausdrücklich zur Streichung der übergeordneten Lizenzgebühr erfolgt. Als Craddick den Gesetzentwurf im Jahr 2021 einreichte, hatten jüngste Gerichtsverfahren den rechtlichen Schutz der Override-Inhaber geschwächt. Seine Gesetzgebung sei darauf ausgelegt, ihnen zu helfen, sagte Bill Keffer, Professor für Praxis an der juristischen Fakultät der Texas Tech und zweimaliger republikanischer Staatsvertreter aus Dallas County. „In Midland gibt es eine solche Konzentration von Menschen, die Overrides haben, und sind verärgert darüber, dass ihnen Einnahmequellen entgehen, dass sie beschlossen, etwas dagegen zu unternehmen“, sagte er.

Bei einer Anhörung des Justizausschusses im Jahr 2021 erläuterte Tom Craddick seinen Gesetzentwurf."„Herr Vorsitzender, wenn Sie damit Ihren Lebensunterhalt verdienen, haben Sie sich Ihren Vorrang verdient“, sagte er. „Das ist falsch.“ Craddick erwähnte nicht, dass fast zwei Drittel der Mineralienbestände seiner Familie im überwiegenden Interesse der Lizenzgebühren liegen. Er Er gab nicht bekannt, dass der Gesetzentwurf den Craddicks einen rechtlichen Einfluss verschaffen würde, falls jemand versuchen sollte, ihren stetigen Zahlungsstrom zu unterbrechen. Er wies auch nicht darauf hin, dass er und seine Familie jedes Jahr Millionen aus Mineralieninteressen verdienten, die er über Jahrzehnte gesammelt hatte. Aufgrund der schwachen Gesetzesvorschriften in Texas bezüglich der Offenlegung möglicher Interessenkonflikte musste er nichts davon preisgeben.

Craddick wurde bei der Anhörung freundlich aufgenommen: Ausschussmitglieder dankten ihm für sein Erscheinen und nannten ihn „Mr. Speaker“. Mike Schofield, ein Republikaner aus Katy, erinnerte sich an eine Reise, die er als Schuljunge in die Landeshauptstadt unternahm. „Als ich mit dreizehn hierher kam, war der Sprecher bereits seit zehn Jahren im Amt“, sagte er. Das Komitee stellte Craddick keine Fragen.

Der Gesetzentwurf wurde von beiden Kammern der Legislative angenommen, Gouverneur Greg Abbott legte jedoch sein Veto ein. „Texas schätzt die Freiheit der Parteien, private Verträge abzuschließen und ihre Vereinbarungen durchsetzen zu lassen“, schrieb Abbott in seiner Veto-Erklärung. Die Schlussfolgerung aus seiner Botschaft war, dass der Makler, der das überwiegende Interesse erhielt, besser hätte verhandeln sollen, als die Landesregierung um eine Rettung zu bitten. Ende letzten Jahres, vor der aktuellen Sitzungsperiode, stellte Craddick seinen Gesetzentwurf erneut vor. Ende Februar wurde der Fall an den Justizausschuss des Repräsentantenhauses weitergeleitet und begann im Plenum zu verhandeln.

Laut Verfassung gibt es in Texas Bürger-Gesetzgeber. Heute verdienen sie etwa 40.000 US-Dollar für etwa sechs Monate Arbeit während regelmäßiger Sitzungen alle zwei Jahre. Fast alle arbeiten in anderen Berufen. Es ist nicht verwunderlich, dass in der Lege Chemieingenieure, Notärzte, Prozessanwälte, Viehzüchter und Immobilieninvestoren tätig sind, oft in Ausschüssen, in denen ihr Fachwissen nützlich sein kann. Aber Tom Craddick ist in einer ganz eigenen Kategorie. Die Mineralieninteressen seiner Familie sind mit permischen Giganten wie CrownQuest, Diamondback, Occidental und Pioneer sowie einer Reihe kleinerer Betreiber verbunden. Die Craddicks machen Geschäfte mit diesen Unternehmen.

In der Erklärung, die wir von HillCo Partners erhalten haben, heißt es, dass die Craddicks „alle texanischen Gesetze zur finanziellen Offenlegung vollständig einhalten“. Das scheint richtig zu sein. Und es ist eine Anklage gegen die laxen Offenlegungsgesetze des Staates. Die Craddicks sind seit Jahrzehnten treibende Kräfte in der Ölindustrie, doch der Umfang ihrer Beteiligungen blieb bisher verborgen. Ihr Gewinn von 10 Millionen US-Dollar im letzten Jahr blieb so tief vergraben wie eine Schicht ölgetränkten Perm-Gesteins, das darauf wartet, durch den Stoß einer Perforationspistole und die hydraulische Kraft des Frackings freigelegt zu werden.

Meher Yeda hat zu dieser Geschichte beigetragen.

Offenlegung: Die Vorsitzende von Texas Monthly, Randa Duncan Williams, fungiert auch als Vorsitzende der Komplementärin von Enterprise Products Partners LP. Als großer Pipeline-Eigentümer und -Betreiber hat Enterprise manchmal Fälle vor der Railroad Commission. Das politische Aktionskomitee von Enterprise spendete 2021 10.000 US-Dollar für die Kampagne von Christi Craddick.

Dieser Artikel erschien in der Mai-Ausgabe 2023 von Texas Monthly mit der Überschrift „Gushers of Cash“. Es wurde ursprünglich am 14. März 2023 online veröffentlicht und seitdem aktualisiert.