Dem größten Binnenhafen Amerikas geht das Wasser aus

„Seit Jahren und Generationen werden Kriege um Öl geführt“, sagte Vizepräsidentin Kamala Harris bei einer Veranstaltung im April in Chicago, Illinois. „In Kürze werden sie um Wasser kämpfen.“

Harris schien nicht zu wissen, dass nur 40 Meilen von dem Büro in der Innenstadt entfernt, wo sie das Land vor den bevorstehenden Kämpfen um das „kostbare Gut“ warnte, in den Vororten und Vororten Chicagos bereits ein Kampf um Wasser tobte.

Der boomenden Stadt Joliet geht das Wasser aus. Seit 150 Jahren gehört die Stadt zu den wenigen anderen Gemeinden in der Region Chicagoland, die Wasser aus einem unterirdischen Grundwasserleitersystem entnommen haben, das mit dem Michigansee verbunden ist. Wasser wird tief unter der Erde zwischen Grundgesteinsschichten gespeichert, die mehrere hundert Meter tief sein können. Um das Wasser zu gewinnen, wird ein Bohrsystem verwendet, das auf den Grundwasserleiter aus Sandstein drückt, wodurch der Druck abgebaut wird und Wasser in einen Brunnen gedrückt wird – ähnlich wie beim Auspressen eines Schwamms.

Berichten zufolge war das Grundwasserleitersystem vor mehr als einem Jahrhundert so voll, dass Wasser über den Boden schoss, ohne dass gebohrt und gepumpt werden musste. Aber in den letzten 100 Jahren haben die Städte in Chicagoland viel mehr Wasser entnommen, als auf natürliche Weise nachgefüllt wurde. Auch wenn der Klimawandel den Mittleren Westen voraussichtlich feuchter machen wird als je zuvor, sind in den letzten Jahrzehnten kaum Niederschläge in die tiefen Grundwasserleiter eingedrungen.

Die Rechnung für den gesamten Abbau wird endlich fällig. Großzügige Schätzungen gehen davon aus, dass es bis 2030 dauern wird, bis die derzeitige Wasserversorgung der Stadt erschöpft ist. Laut UNICEF gesellen sich damit zu den rund 700.000 Menschen, die in Will County, wo Joliet liegt, leben, zu den mehr als 1,42 Milliarden Menschen, die in Gebieten mit hoher oder extrem hoher Wasserknappheit leben. Nach Angaben des US Forest Service werden in den USA bis zum Jahr 2071 Städte in 40 Bundesstaaten mit monatlicher Wasserknappheit konfrontiert sein.

Sie haben vielleicht noch nie von Joliet gehört, aber wenn Sie jemals etwas online bestellt haben, ist die Wahrscheinlichkeit groß, dass einer Ihrer Einkäufe durch die Stadt mit 150.000 Einwohnern gelangt ist. Einst von Sojabohnen und Maisfeldern geprägt, ist Joliet heute einer der wichtigsten Landstriche des Landes. Fast 4 Prozent des US-Bruttoinlandsprodukts im Wert von 735 Milliarden US-Dollar werden jedes Jahr durch die Straßen transportiert.

Im Laufe des letzten halben Jahrhunderts ist mit einer gewaltigen Explosion in den letzten zwei Jahrzehnten ein weitläufiges System aus Lagerhäusern, Vertriebszentren und Eisenbahnlinien entstanden, das die Stadt zum Sitz des größten Binnenhafens des Landes macht. Das Wachstum der Lager- und Logistikbranche in Joliet spiegelt einen landesweiten Boom wider, der auf den Aufstieg des Online-Shoppings folgt: Seit 2018 sind Lagerhallen neben Wohngebäuden der häufigste Gebäudetyp im Land.

Joliets Kampf um Wasser um Leben und Tod ist nicht zuletzt auf den enormen Ressourcenbedarf dieser Branche zurückzuführen. Nehmen Sie diese fünf Lagerhausbesitzer in der Stadt: Amazon (Joliets größter Arbeitgeber), Dollar Tree, DHL, Interstate und Home Depot. Letztes Jahr verbrauchten die Lagerhäuser dieser Megakonzerne – die nur 2 Prozent aller 300 Lagerhäuser in Will County ausmachen – 20,5 Millionen Gallonen Wasser. Das entspricht dem Wasserverbrauch von rund 325 Häusern in Joliet, wie aus Daten der Stadt hervorgeht, die im Rahmen des Illinois Freedom of Information Act an die in Joliet ansässige Arbeitsrechtsgruppe Warehouse Workers for Justice (WWJ) weitergegeben wurden.

„Dieses Wachstum der Lagerhaltung und Logistik war ein Zeichen grenzenloser Expansion“, sagte Roberto Clack, der kürzlich im Dezember von seiner Position als Geschäftsführer von WWJ zurücktrat, gegenüber Grist.

Joliets Bürgermeister, der Republikaner Robert O'Dekirk, ist sich vielleicht bewusst, dass diese Erweiterung die Ressourcengrenzen der Stadt, die er regiert, auf die Probe stellt – aber er hat kaum Anreize, eine Branche aufzugeben, die im gesamten Chicagoland-Gebiet 150.000 Menschen beschäftigt.

Für O'Dekirk, einen ehemaligen Polizisten, sind Konflikte und Kontroversen kein Unbekannter. Erst letzten Monat zahlte die Stadt Joliet 93.000 US-Dollar an Vergleichsgeldern an zwei Einwohner von Illinois, nachdem O'Dekirk die beiden während der Black-Lives-Matter-Proteste im Jahr 2020 erstickt und zu Boden gestoßen hatte. Jetzt hat der 2015 erstmals gewählte Bürgermeister einen Kickstarter gestartet mutige Lösung für die Wasserkrise, die ihn zu einem der mächtigsten lokalen Führer im Mittleren Westen machen sollte.

Was er vorschlägt, ist eine Milliarden-Dollar-Pipeline, die Joliet mit dem Michigansee verbindet, der viertgrößten Süßwasserquelle der Welt. Die 6 Fuß breite und 31 Meilen lange Pipeline aus Stahl und Beton soll bis 2030 dazu dienen, die Wasserversorgung der Stadt von den Grundwasserleitern des Sees auf den See selbst umzustellen.

Da Joliet eine zentrale Rolle in der globalen Lieferkette spielt, könnte der Plan im Erfolgsfall die Zahl der Produkte, die durch den Hafen transportiert werden können, erhöhen und so die bereits hohe Dieselverschmutzung in der Region noch verstärken. Es ist bereit, die Region wieder für Industrien zu gewinnen, die auf die Gewinnung fossiler Brennstoffe angewiesen sind und die größten Verursacher von Treibhausgasemissionen im Bundesstaat sind, darunter Ölraffinerien, Chemiefabriken und Vertriebszentren. Nur eine Joliet-Raffinerie, die täglich etwa 9 Millionen Gallonen Öl produziert, könnte täglich zwischen 4 und 13,5 Millionen Gallonen Wasser verbrauchen, wie aus einem Bericht des US-Energieministeriums aus dem Jahr 2016 hervorgeht.

Aber die greifbarste und unmittelbarste Auswirkung des Plans könnte sich auf die Bewohner von Joliet selbst auswirken: Das Programm soll einen astronomischen Anstieg der Versorgungspreise und der Lebenshaltungskosten ermöglichen. Es wird prognostiziert, dass die Wasserrechnungen für die Bewohner von Joliet und benachbarten Städten in den kommenden Jahrzehnten um bis zu 300 Prozent steigen werden.

Während der Plan den unhaltbaren Druck auf die Grundwasserleiter des Michigansees verringern würde, würde er den See selbst ernsthaft belasten. Der Plan sieht vor, praktisch das gesamte verbleibende Wasser, das Illinois nach Bundesrecht aus dem See schöpfen kann, abzuleiten, was andere Gerichtsbarkeiten in der Region daran hindert, eigene Wasserpläne für den Michigansee auszuarbeiten. Infolgedessen hat O'Dekirk mehr als ein Jahr damit verbracht, benachbarte Gemeinden davon zu überzeugen, sich im Voraus auf den Kauf bestimmter Wassermengen zu einigen, die über seine Pipeline transportiert werden.

„Was wir zusammenstellen, ist eine regionale Lösung für dieses Problem, die künftigen Generationen sauberes und sicheres Trinkwasser liefern wird“, sagte er zu Grist.

O'Dekirks ursprünglicher Plan bestand darin, überschüssiges Wasser – das von Chicago zu einem ermäßigten Preis gesichert wurde – an andere Städte in der gesamten Region weiterzuverkaufen. Seiner Rechnung zufolge gab es ein Dutzend umliegender Städte, die sich anmelden konnten, etwa 40 Prozent des Wassers verbrauchten und etwa 40 Prozent der Kosten zahlten.

Allerdings berichtete die Better Government Association, eine gemeinnützige Nachrichtenorganisation in Illinois, im September, dass die wechselvolle Vergangenheit von O'Dekirk dazu geführt habe, dass die örtlichen Kommunen sich nicht sicher seien, ob er vertrauenswürdig sei, und aus Angst vor Preistreiberei zögerten, sich zu engagieren, insbesondere wenn der Bürgermeister von Joliet einen Vertrag hätte übergroßes Mitspracherecht bei der Abwicklung der Wasserpreise und der Verteilung aus der Pipeline.

Doch Befürchtungen, dass O'Dekirk einseitig die Macht übertragen könnte, wurden vom Staat weitgehend zerstreut. Im November unterstützte der Senator des Staates Illinois, John Connor, einen Gesetzentwurf, der von Gouverneur JB Pritzker schnell in Kraft gesetzt wurde und eine „Wasserkommission für die Region Joliet“ einrichtete, die für die Wasserverteilung im gesamten Gebiet zuständig ist. Während O'Dekirk sich ursprünglich für eine „proportionale“ Vertretung bei der Entscheidungsbefugnis eingesetzt hatte, was Joliet aufgrund seiner Größe begünstigt hätte, räumt die Wasserkommission jeder teilnehmenden Gemeinde das gleiche Gewicht bei Entscheidungen im Zusammenhang mit dem Betrieb der Pipeline ein.

Seitdem haben sich fünf Städte dem Pipeline-Programm angeschlossen: Channahon, Crest Hill, Shorewood, Romeoville und Minooka. Dennoch reichte die Einrichtung einer Wasserkommission, die jeder Stadt das gleiche Mitspracherecht einräumte, nicht aus, um alle in der Region zu überzeugen. Die drei Nachbarstädte Oswego, Yorkville und Montgomery lehnten Joliets Vorschlag ab und zogen sich für den Anschluss an eine bereits in Betrieb befindliche Wasserleitung unter Leitung der Grafschaft Dupage, 30 Meilen nördlich von Joliet, ab, die sie als ökologischer und wirtschaftlich nachhaltigere Option bezeichneten Die Pipeline ist bereits in Betrieb.

O'Dekirk betonte gegenüber Grist, dass Joliet unabhängig von der Anzahl der Partner einen Weg finden würde, sicherzustellen, dass bis 2030 Wasser durch die Pipeline fließt. „Je mehr sich der Wasserkommission anschließen, desto billiger wird es natürlich für alle“, sagte er sagte, aber „es gibt keine festgelegte Anzahl von Partnern.“

Tatsächlich genehmigte der Stadtrat von Joliet den Plan im Jahr 2020, bevor ein einziger Wasserpartner zugesagt hatte, und jetzt laufen Ingenieurs- und Baustudien. Anfang dieses Jahres hat O'Dekirk einen günstigen Deal mit der Stadt Chicago abgeschlossen, der es Joliet ermöglicht, bereits aufbereitetes Wasser aus dem Wassersystem von Chicago zu einem Preis von 30 Prozent zu kaufen, der günstiger ist, als die windige Stadt ihren anderen städtischen Kunden berechnet. Dies bedeutet, dass Joliet keine eigene Wasseraufbereitungsanlage entlang des Sees bauen muss und seine Pipeline nutzen kann, um Wasser zu transportieren, das die Stadt Chicago bereits aus dem See entnommen und gereinigt hat.

Aus diesem Grund hat die Stadt ihre Pipeline als eine Option angepriesen, die letztendlich günstiger sein wird als etablierte Möglichkeiten wie die Dupage-Pipeline, wenn genügend Städte im Erdgeschoss einsteigen. Derzeit ist jedoch noch unklar, wie hoch der Tarif für die Partnerstädte sein wird. Es kann Jahre dauern, bis die Städte eine entsprechende Verpflichtung eingehen, bis diese Zahl sichtbar wird.

Die regionale Wasserkommission wird dazu beitragen, einen Großteil der Gesamtkosten des Projekts zu verteilen – sie werden auf 800 bis etwa 1,5 Milliarden US-Dollar geschätzt, was das gesamte kommunale Jahresbudget von Joliet in Höhe von 180 Millionen US-Dollar in den Schatten stellt –, da den Partnerstädten Hunderte Millionen US-Dollar an Kosten in Rechnung gestellt werden. Erhöhung der Gebühren, die über Jahrzehnte verteilt werden sollen. Es besteht auch Hoffnung, dass Unterstützung von der Bundesregierung kommt: Die Environmental Protection Agency hat Joliet eingeladen, im Rahmen des Water Infrastructure Finance and Innovation Act-Programms Kredite in Höhe von rund 730 Millionen US-Dollar zu beantragen.

Doch damit das Vorhaben gelingt, braucht O'Dekirk nicht nur die Zusammenarbeit außerhalb der Stadt, sondern auch innerhalb der Stadt. Aus diesem Grund hat die Stadt die Idee ins Leben gerufen, die größten Industrien der Region – fossile Brennstoffe und Logistik – zu erweitern und zu verstärken, um als „Wasserpartner“ zu fungieren. Dazu gehören große Unternehmen wie ExxonMobil und die PQ Corporation, die jeweils eine Raffinerie und ein Chemiewerk in der Stadt haben und die größten Kunden der Stadt sein würden, sobald das Wasser zu fließen beginnt. (Im Jahr 2020 verbrauchte PQ 121,3 Millionen Gallonen Wasser und zahlte der Stadt damit fast 900.000 US-Dollar, wie aus den durch den Illinois Freedom of Information Act veröffentlichten Daten hervorgeht.)

Der wohl umstrittenste potenzielle Wasserpartner ist das in Missouri ansässige Unternehmen NorthPoint Development. In den letzten Jahren hat O'Dekirk daran gearbeitet, mit dem Immobilienkonzern einen Vertrag über den Bau eines neuen Lagerbezirks abzuschließen, der voraussichtlich 500.000 Gallonen Wasser pro Tag verbrauchen wird. Die Entwicklung, die die Annexion von etwa 2.000 Hektar Ackerland durch die Stadt erforderte, steht derzeit im Mittelpunkt zweier Klagen, die von örtlichen Gruppen und einer Nachbarstadt wegen Bedenken hinsichtlich der Umweltgerechtigkeit eingereicht wurden. Im Falle seines Baus wäre das Projekt der mit Abstand größte Wasserverbraucher der Stadt.

Das kleine Dorf Elwood versucht, die Entwicklung vor Gericht zu blockieren, weil dadurch die Luft- und Lärmbelastung in der Gemeinde zunehmen würde, da täglich Tausende zusätzlicher Lastwagen durch die Stadt fahren würden. Unterdessen behauptet eine Koalition von Umweltgruppen, darunter der Sierra Club und Openlands, dass die Entwicklung gegen Joliets Bebauungsgesetze verstößt und dass der Wasserverbrauch des Lagerbezirks ein nahegelegenes Naturschutzgebiet austrocknen wird, bevor die neue Pipeline in Betrieb genommen wird. Ständiges Licht, Lärm und Luftverschmutzung können der Klage zufolge auch mehr als 400 einheimische Pflanzen-, Insekten- und Tierarten wie Süßwassermuscheln, Bisons und Wölfe schädigen.

Die Entwicklung hat zu einer politischen Spaltung innerhalb des stark demokratischen Staates geführt. Neben dem Republikaner O'Dekirk erhielt die Entwicklung Unterstützung von Demokraten auf der anderen Seite: Staatssenator Connor und US-Repräsentant Bobby Rush haben sich beide dafür ausgesprochen. Die Politiker sagen, dass die Entwicklung 10.000 neue Arbeitsplätze in der Region schaffen, die Steuereinnahmen erhöhen und zur Lösung der Wasserkrise beitragen wird. Andere behaupten jedoch, dass das Projekt neue Umweltkrisen verursachen wird.*

„Letztendlich habe ich wirklich das Gefühl, dass, wenn wir auf unserem Ackerland bauen müssen, es Windmühlen und grüne Infrastruktur sein muss, keine Lagerhäuser aus Beton“, sagte Rachel Ventura, Einwohnerin von Joliet und demokratische Vertreterin im Will County Board Wer ist gegen die Lagerhausentwicklung, sagte Grist.

Mithilfe dieser Entwicklung schätzt Will County, dass das Frachtvolumen bis 2040 600 Millionen Tonnen erreichen könnte, was Tausende weiterer Lastwagen durch die Region bringen und Bedenken hinsichtlich der Kapazität von Autobahnen und Straßen aufkommen lassen würde. Laut dem Environmental Justice Mapping Tool der Environmental Protection Agency ist die Luftverschmutzung durch Diesel in Joliet bereits schlimmer als in mindestens 90 Prozent des Landes, und die Ausweitung dürfte die Situation noch verstärken.

„Hier in Joliet haben wir die Chance, der Welt zu zeigen, wie wir die bestmöglichen Verwalter unseres Planeten sein können. ‚Building Back Better‘ könnte hier mit der Möglichkeit beginnen, unsere Umwelt zu schützen, indem wir dafür sorgen, dass unsere Familien finanziell unterstützt werden, anstatt ihnen etwas hinzuzufügen.“ „Das führt zu mehr Umweltverschmutzung und zur Entleerung unserer Wasserquellen“, fügte Ventura hinzu.

Viele Einwohner von Will County haben sich Ventura angeschlossen und nicht nur die NorthPoint-Entwicklung, sondern auch den Pipeline-Vorschlag von O'Dekirk offen abgelehnt, da die Wasserpartner in der Gemeinde keine gute Erfolgsbilanz vorweisen können. Im April hat die Bundesregierung die Exxon-Anlage in Joliet einem bundesstaatlichen Zustimmungsdekret unterworfen, das das Unternehmen dazu verpflichtet, seine Stickstoffdioxid- und Schwefeldioxidemissionen unter die bundesstaatlichen Standards zu senken und die Emissionen in Zeiten des Anfahrens, Herunterfahrens und von Störungen konsistenter zu melden. Die Vereinbarung folgt auf den Verstoß derselben Raffinerie gegen ein ähnliches Zustimmungsdekret aus dem Jahr 2005 und sieht vor, dass die Raffinerie Strafen in Höhe von 1,5 Millionen US-Dollar und Verbesserungen in Höhe von 10 Millionen US-Dollar für ihre Anlage zur Reduzierung ihrer Luftemissionen zahlen muss.

Ebenso wurde im Jahr 2016 der Betrieb der Ozinga Corporation, eines Betonmischunternehmens in Illinois, einer ähnlichen bundesstaatlichen Zustimmungsverordnung unterworfen, um die Feinstaub- und Staubemissionen aus seinem Werk in Joliet zu reduzieren, nachdem ihm wegen der Überschreitung der bundesstaatlichen Grenzwerte eine Geldstrafe von 38.000 US-Dollar auferlegt wurde. Laut dem Tool „Risk-Screening Environmental Indicators“ der EPA, das analysiert, wie sich Einrichtungen auf die menschliche Gesundheit auswirken, sind die schädlichen Auswirkungen und Risiken für die menschliche Gesundheit, die mit einem Werk der RHO Chemical Company in Joliet verbunden sind, 6,5-mal höher als die einer durchschnittlichen Chemiefabrik in den USA

„Ich kann mir außer dem Bürgermeister und diesen Unternehmen niemanden vorstellen, der davon profitieren wird“, sagte Sandy Costa, Bewohnerin von Joliet und Gesundheitshelferin für ältere Erwachsene, gegenüber Grist. Costa sagt, ihr Aktivismus gegen die Pipeline habe dazu geführt, dass sie Freunde verloren habe – noch mehr als „Trump oder die Pandemie“.

„Wir fragen uns alle: ‚Wie bekämpfen wir das?‘ Sie sagte: „Wie kommen wir an einen Punkt, an dem unsere Bedürfnisse mit den Bedürfnissen dieser Unternehmen in Einklang gebracht werden?“

Während die Umweltauswirkungen der potenziellen Wasserpartner der Stadt sicherlich von den Bewohnern zu spüren sein werden, könnten die Auswirkungen der Pipeline auf die Lebenshaltungskosten in Joliet noch spürbarer sein. Schätzungen der Stadt zufolge wird die Pipeline voraussichtlich dazu führen, dass die Wasserrechnungen der Einwohner von Joliet bis mindestens 2040 jedes Jahr steigen – ein großes Hindernis für fast ein Fünftel der Stadt, das unter die bundesstaatlichen Armutsrichtlinien fällt. Abhängig von den tatsächlichen Kosten der Pipeline und davon, wie viele Einwohner in die Verteilung der regionalen Wasserkommission einbezogen werden, könnten die monatlichen Wasserrechnungen der Bewohner bis 2030 von 34 US-Dollar auf bis zu 93 US-Dollar steigen. Einwohner benachbarter Städte, die sich als Wasserpartner anmelden Joliets Schätzungen zufolge könnten die Rechnungen um 30 bis mehr als 60 US-Dollar über dem liegen, was sie jetzt zahlen.

Dieser Trend könnte zu einem landesweiten Anstieg der Verschuldung der Versorgungsunternehmen führen. Nach Angaben der National Energy Assistance Directors' Association stieg die Verschuldung der US-Amerikaner im Versorgungssektor von rund 12 Milliarden US-Dollar vor der Pandemie auf schätzungsweise 32 Milliarden US-Dollar bis Ende 2020. Allein in der Stadt Chicago haben die Einwohner Wasserschulden in Höhe von einer halben Milliarde Dollar angehäuft.

„Wir sind in einer schlechten Lage“, sagte Angela Ortiz, eine ehemalige Amazon-Lagerarbeiterin und jetzt Aktivistin für Umweltgerechtigkeit bei WWJ, gegenüber Grist. „Im Gegenzug für Jobs, noch dazu schlecht bezahlte Jobs, werden unser Land, unsere Luft und unser Wasser verschmutzt – und jetzt werden dadurch auch unsere Lebenshaltungskosten steigen.“

Ortiz hat Joliet ihr ganzes Leben lang ihr Zuhause genannt, aber sie sagt, dass die Pipeline das ändern könnte. „Vielleicht muss ich ausziehen“, sagte sie zu Grist bei einer Gemeinschaftsveranstaltung am Joliet Junior College im Oktober. „Ich habe das von anderen Leuten gehört, die sagen: Vielleicht müssen wir einfach ausziehen.“

Die Frustration ist zum Teil darauf zurückzuführen, dass die Wasserinfrastruktur der Stadt jahrelang regelmäßig Lecks erlitten hat, was insbesondere den Verbrauch (und damit die Wasserrechnungen) auf der Ostseite der Stadt in die Höhe treibt, wo die Einwohner überproportional viele farbige Menschen haben. Bettye Gavin, Stadtratsmitglied von Joliet, erklärte gegenüber der Better Government Association, dass das Viertel „dringend Wasserversorgungsrohre benötige, die bei Minusgraden nicht regelmäßig bröckeln“, und forderte die Stadt auf, Rohrreparaturen Vorrang einzuräumen.

Über die Gerechtigkeitsbedenken hinaus gefährdet die Leckage auch das Pipeline-System der Stadt. Um Wasser direkt aus dem Michigansee entnehmen zu können, verlangen die Bundesvorschriften, dass ein Wassersystem einen Wasserverlust von 10 Prozent oder weniger erleiden muss, aber Joliets aktuelle Wasserverlustrate liegt bei 35 Prozent. Die Stadt behauptet, der Übeltäter seien alte, undichte Bleiwasserversorgungsleitungen – von denen Illinois die meisten im Land beheimatet. Joliet verfügt über mehr als 15.000 solcher Pfeifen, die drittmeisten im Bundesstaat. O'Dekirk sagte gegenüber Grist, dass die Stadt „im Begriff sei, alle Wasserleitungen in der Stadt auszutauschen und alle verbliebenen Bleirohre zu entfernen“, aber er gehe davon aus, dass dieser Prozess den Rest des Jahrzehnts dauern werde.

Einwohner von Joliet, darunter WWJ-Organisatoren und eine Gruppe, die sich unter dem Namen Say No to Northpoint organisiert, haben die Stadt aufgefordert, einen gestaffelten Preissatz für industrielle Wasserverbraucher wie Amazon einzuführen, um den erwarteten Preisanstieg für normale Haushalte auszugleichen. Befürworter argumentieren, dass Baltimore County, Maryland, einen ähnlichen Präzedenzfall geschaffen hat, der Erfolg hatte. Im Jahr 2019 begann der Landkreis mit der Einführung eines gestaffelten Preissystems, das industriellen Nutzern 5 Prozent mehr pro 1.000 Kubikfuß Wasser in Rechnung stellt als privaten Nutzern. In Verbindung mit dem Water Accountability and Equity Act des Landkreises aus dem Jahr 2019, der die Wasserrechnungen für alle auf oder unter 200 Prozent der Bundesarmutsgrenze begrenzte, ermöglichte dies Hunderten von Haushalten, aus der Verschuldung herauszukommen.

Durch den Freedom of Information Act von Illinois erfuhr Grist, dass die Stadt Joliet trotz der Pandemie, Moratorien für die Abschaltung von Versorgungsbetrieben und der explodierenden Verschuldung der Versorgungsbetriebe des Landes im Jahr 2020 1,4 Millionen US-Dollar mehr aus Wasserrechnungen einnahm als im Jahr 2019. Stand Oktober 2021: Die Stadt war auf dem besten Weg, im Jahr 2021 7 Prozent mehr Geld einzusammeln als im Jahr 2020. Als Grist jedoch um detailliertere Aufzeichnungen zu Wassergebühren, Wasserschulden und Wasserabschaltungen bat, teilten Vertreter der Wasserabrechnungsabteilung von Joliet dies Grist mit Sie konnten einen solchen Bericht nicht erstellen.

Hinter allen Herausforderungen Joliets steht der Arbeitsmarkt der Stadt. Seit 2001 ist die Zahl der Transport- und Lagerarbeitsplätze in Will County um 420 Prozent gestiegen. (In der gesamten Region gibt es schätzungsweise 100.000 Arbeitsplätze im Transportwesen.) Bobby Frierson, ein ehemaliger Lagerarbeiter, der von seinem früheren Unternehmen wegen gewerkschaftlicher Organisierung illegal entlassen wurde, argumentiert, dass die Logistikarbeiter der Stadt die Hauptlast der Umweltungleichheiten in der Region tragen. (Laut einer kürzlich von WWJ durchgeführten Umfrage sind die meisten Lagerarbeiter in der Region farbige Menschen, obwohl Will County zu 63 Prozent weiß ist.) Doch aufgrund der Art und Weise, wie sich die Stadt entwickelt hat, sind es oft die umweltschädlichen Industrien, die bleiben Essen auf dem Tisch.

„Lagerarbeiter tragen Joliet und die ganze Welt auf unserem Rücken“, sagte Frierson zu Grist. „Sie haben während der Pandemie die ganze Welt am Laufen gehalten und werden auf die gleiche tödliche Weise vernachlässigt wie die Umwelt.“

Aus diesem Grund sagen Befürworter, dass ein ganzheitlicherer Ansatz zur Bewältigung der Probleme der Umweltverschmutzung, der Armut und der Wasserkrise gewählt werden muss. „Es ist so wichtig, diese Fragen der Umweltgerechtigkeit aus einer größeren Perspektive zu betrachten“, sagte Daniel Robles, Koordinator für Energiepolitik beim Illinois Environmental Council, gegenüber Grist. „Sich für Lagerarbeiter gegen die Lagerindustrie einzusetzen, bedeutet auch, sich für nachhaltige Arbeitsplätze, kommunale Gesundheitsversorgung, sauberes Wasser und alle Arten der Unterdrückung dieser Gemeinschaften einzusetzen.“

Clack, der frühere Direktor von WWJ, sagt, dass die Arbeitskräfte von Joliet besser mobilisiert werden könnten, um die Kapazitäten für saubere Energie in der Region zu stärken und das Chaos zu beseitigen, das Industriekonzerne hinterlassen haben. Anstatt die Wasserkrise zu nutzen, um den Einsatz fossiler Brennstoffe zu verdoppeln, sollte sie seiner Meinung nach genutzt werden, um Wind- und Solarenergie sowie die Elektrifizierung der Pendlermöglichkeiten in der Stadt voranzutreiben.

In den letzten Jahren hat WWJ daran gearbeitet, elektrische LKW-Flotten in die Gemeinde zu bringen, in der Hoffnung, den ökologischen Fußabdruck der Logistikbranche zu verringern – und auch Arbeitsplätze zu schaffen. „Oftmals werden unsere Gemeinden und Beschäftigungsmöglichkeiten auf eine Weise gegeneinander ausgespielt, die den Eindruck erweckt, dass man Teil einer umweltschädlichen Industrie sein muss, um seine Familie ernähren zu können“, sagte Clack.

„Die Krisen des Verlusts des Grundwasserleiters, der Umweltverschmutzung und der Ausbeutung von Arbeitskräften basieren auf der gleichen Missachtung, die die Industrie schon immer gegenüber Arbeitskräften, lokalen Gemeinschaften und unserer Umwelt an den Tag gelegt hat, schon vor der Globalisierung“, fügte er hinzu.

Aber damit die Belegschaft von Joliet überhaupt eine Chance hat, brauchen sie Wasser – und es muss zugänglich sein. „Wasser ist etwas, um das man nicht herumhandeln kann“, sagte Costa. „Du wirst immer Wasser brauchen.“

*Korrektur: In einer früheren Version dieses Artikels hieß es, die Bürgermeisterin von Chicago, Lori Lightfoot, habe sich für eine geplante NorthPoint-Entwicklung in Joliet ausgesprochen. Tatsächlich hat sie eine ähnliche Entwicklung in Chicago unterstützt, weshalb die Aussage entfernt wurde.

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