Ölkatastrophe in Kalifornien: Frachtschiff bestreitet Beteiligung; Bilder einer kaputten Pipeline veröffentlicht

HUNTINGTON BEACH, Kalifornien – Das Unternehmen, das ein riesiges Frachtschiff besitzt, das wegen des Bruchs der Offshore-Pipeline, der kilometerlange Strände und empfindliche Feuchtgebiete verunreinigte, für Aufsehen gesorgt hatte, sagt, sein Schiff sei nicht an der Umweltkatastrophe beteiligt gewesenund wurde von den Ermittlern von jeglicher Beteiligung freigesprochen.

Nach Angaben der Behörden könnte der Anker eines Schiffes die Pipeline mitgerissen und zerrissen haben, wodurch letzte Woche bis zu 144.000 Gallonen Öl etwa 5 Meilen von der Küste entfernt in den Pazifischen Ozean gespuckt wurden.

Die Rotterdam Express, ein fast 1.000 Fuß langes Schiff unter deutscher Flagge, lag letzte Woche ein paar Meilen draußen auf See vor Anker, während sie auf den Zugang zu einem der überfüllten Häfen der Gegend wartete.

Das Schiff, das Hapag-Lloyd gehörte, fuhr später nach Oakland, Kalifornien, wo es am Mittwoch von der Küstenwache geentert wurde. Daten des Navigationsdienstes MarineTraffic zeigen, dass der Rotterdam Express innerhalb von zwei Tagen möglicherweise drei ungewöhnliche Bewegungen ausgeführt hat, die ihn anscheinend über die Pipeline gebracht haben, berichtete The Associated Press.

Küstenwache untersucht, ob FrachtschiffMöglicherweise ist die Pipeline blockiert

Hapag-Lloyd-Sprecher Nils Haupt bestritt in einer E-Mail an USA TODAY, dass das Schiff und seine Besatzung etwas falsch gemacht hätten. Er sagte, das Schiff sei am 21. September in der Gegend angekommen.

„Der Anker wurde genau wie von den Hafenbeamten gefordert und bestätigt“ geworfen, sagte Haupt. „Es bewegte sich erst am 3. Oktober, dann verließ es (in Richtung) Oakland. Es dauerte im Grunde 12 Tage, bis es an derselben Position stillstand.“

Haupt sagte, das Schiff sei nicht über die Pipeline gefahren und es sei kein Öl um das Schiff herum entdeckt worden. Hapag-Lloyd kooperiere uneingeschränkt mit den Behörden, sagte er.

Ermittler der Küstenwache bestiegen das riesige Containerschiff Rotterdam Express unter deutscher Flagge, um festzustellen, ob es an der Ölkatastrophe beteiligt war. Die Rotterdam war letzte Woche das Schiff, das der Pipeline am nächsten lag.

Hapag-Lloyd bestätigte am Donnerstag, dass Ermittler das Schiff bestiegen, während es im Hafen von Oakland in der Bucht von San Francisco lag. Die Küstenwache habe den Kapitän und die Besatzung befragt und Zugang zum Logbuch mit den Standorten des Schiffes erhalten, so Nils Haupt, Sprecher der Hapag-Lloyd-Zentrale in Hamburg.

Anschließend habe die Küstenwache das Unternehmen angerufen und mitgeteilt, dass die Rotterdam nicht mehr wegen der Ölkatastrophe untersucht werde, sagte Haupt. Das Schiff erhielt die Freigabe für die Abfahrt von Oakland und war auf dem Weg nach Mexiko.

Die Ermittlungen werden fortgesetzt, während die Behörden das Öl beseitigen. Das Einheitliche Kommando unter Führung der Küstenwache sagte, mehr als 400 Besatzungsmitglieder seien bei Aufräumarbeiten. Bis Ende der Woche sollen bis zu 1.500 Menschen entsandt werden, hieß es in einer Erklärung des Kommandos.

Das Unified Command veröffentlichte die ersten Bilder der Pipeline und die Ermittler gehen davon aus, dass der 13-Zoll-Riss die Ursache für das Leck sein könnte. Auf einem Video, das die Pipeline zeigt, ist ein ziemlich dünner Haarriss zu sehen, der nach Ansicht einiger Experten erklären könnte, warum so viel Öl in Gewässer gelangte, ohne sofort entdeckt und gestoppt zu werden.

Martyn Willsher, CEO von Amplify Energy Corp. und Leiter der Muttergesellschaft, der die Pipeline und die Ölfakultäten gehören, hat darauf bestanden, dass das Unternehmen nichts von der Ölpest oder den Problemen mit der Pipeline wusste, bis um 8:00 Uhr ein Glanz auf dem Wasser festgestellt wurde: 09:00 Uhr Samstag, obwohl die Bundesaufsichtsbehörden sagen, dass die eigenen Systeme des Unternehmens „einen möglichen Ausfall“ in der Pipeline signalisierten, als um 2:30 Uhr ein „Niederdruckalarm“ ausgelöst wurde

Der erste Notruf ging am Freitag um 18:13 Uhr ein, nachdem ein Schiff einen Glanz im Wasser bemerkt hatte, heißt es in einem Bundesbericht auf der Website des Office of Emergency Services des Gouverneurs von Kalifornien. Laut Aktualisierungen auf der Website der kalifornischen Rettungsdienste haben Beamte der National Oceanic and Atmospheric Administration das Bundesreaktionszentrum in dieser Nacht zweimal über eine mögliche Ölkatastrophe weniger als 5 Meilen vor Huntington Beach informiert.

Die Küstenwache sagte, sie habe die ersten Berichte über die Ölkatastrophe fast zwölf Stunden lang nicht untersucht, weil ihr nicht genügend bestätigende Beweise vorlagen und sie durch Dunkelheit und mangelnde Technologie behindert wurde.

„Meine Erfahrung zeigt, dass es verdammt schwer wäre, dieses Leck aus der Ferne schnell zu bestimmen“, sagte Kuprewicz. „Eine Öffnung dieser Art in einem 17 Meilen (27 Kilometer) langen Unterwasserrohr ist anhand von Fernanzeigen sehr schwer zu erkennen. Diese rissartigen Freisetzungen treten mit geringerer Geschwindigkeit auf und können eine ganze Weile andauern.“

Wenn Rohre einen katastrophalen Ausfall erleiden, ist der Bruch typischerweise viel größer, was in der Branche als „Fischmaulbruch“ bezeichnet wird, weil er weit aufgerissen ist wie das Maul eines Fisches, sagte er.

Der im Video der Küstenwache zu sehende Riss sei groß genug, um etwas Öl austreten zu lassen und möglicherweise den Niederdruckalarm auszulösen, sagte Kuprewicz. Da die Pipeline jedoch unter relativ niedrigem Druck betrieben wurde, habe der Kontrollraumbetreiber den Alarm möglicherweise einfach abgewiesen, weil der Druck zu Beginn nicht sehr hoch gewesen sei, sagte er.

Ramanan Krishnamoorti, Professor für Erdöltechnik an der University of Houston, sagte, dass die Pipeline möglicherweise schon mehrere Tage lang undicht gewesen sei, bevor sie entdeckt wurde.

„Wenn man einen riesigen Riss oder ein riesiges Loch hat, kommt es zu einem enormen Druckabfall und man weiß daher, dass man ein riesiges Leck hat“, sagte er. „Wenn man so einen Haarriss hat, kann das vielleicht zwei, drei, vier Tage andauern.“

Die Tatsache, dass die San Pedro Bay-Leitung im Video immer noch mit Beton ummantelt war, ist ein weiterer Hinweis darauf, dass wahrscheinlich nur geringe Mengen Öl austraten. Ein großer Bruch in einer unter hohem Druck stehenden Leitung würde den Beton wegblasen, sagte Kuprewicz.

Da die Leitung mit Beton ummantelt ist, um ihr Gewicht auf dem Meeresboden zu halten, gibt das Video der Küstenwache keinen Aufschluss über den Zustand des darunter liegenden, einen halben Zoll dicken Stahlrohrs.

Sobald die Sicherheitsermittler des Bundes den beschädigten Rohrabschnitt herausgeschnitten und entfernt haben, können sie eine genauere Untersuchung durchführen und nach Anzeichen von Korrosion, Metallermüdung oder anderen Anomalien suchen, die das Rohr anfälliger für Ausfälle gemacht hätten. Diese Untersuchung sollte auch Aufschluss darüber geben, ob der Riss mit der Zeit größer wurde, sagte Kuprewicz.

Katrina Foley, Leiterin des Orange County, forderte die Bewohner auf, sich den Aufräumarbeiten anzuschließen.

„Wir rufen Tausende von Freiwilligen auf, bei den Aufräumarbeiten zu helfen, sobald die Bedingungen als sicher gelten“, twitterte Foley. „Bitte melden Sie sich als Freiwilliger an, damit wir unsere Strände säubern können.“

Foley sagte, dass die Freiwilligen vier Stunden lang geschult werden, um ihre Gesundheit zu schützen und sicherzustellen, dass gefährliche Materialien ordnungsgemäß entsorgt werden.

Die Küstenwache teilte mit, dass bis Mittwoch mehr als 2 Meilen des Eindämmungsbooms eingesetzt und 5.544 Gallonen Rohöl geborgen worden seien. Das Wetlands and Wildlife Care Center teilte mit, dass bisher 19 Vögel lebend geborgen worden seien und mindestens fünf weitere gestorben seien.

Bacon berichtete aus Arlington, Virginia. Hayes berichtete aus Los Angeles.