Weihnachten in der Bay Area fühlte sich dieses Jahr anders an, aber die Pandemie konnte die Fröhlichkeit und Wohltätigkeit nicht trüben

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St. Anthony's serviert ein Weihnachtsessen in der Golden Gate Avenue in San Francisco.

Simon Jenson, der obdachlos ist, wartet auf ein Weihnachtsessen in St. Anthony auf der Golden Gate Avenue, während es zu regnen beginnt.

Roger Barcelona wirft einem Obdachlosen in Oakland Socken zu, während er einen Schlafsack zur Verteilung trägt.

Roger Barcelona, verkleidet als Weihnachtsmann, trägt Schlafsäcke zur Verteilung an Obdachlose in Oakland.

Roger Barcelona, verkleidet als Weihnachtsmann, macht eine Pause in der Nähe eines Weihnachtsbaums am Jack London Square in Oakland, um über Zoom mit einem Cousin zu sprechen.

Die Freiwilligen des SOMA Corps der Heilsarmee, Queen Atapka (rechts) und Alquista Ryans, verteilen Weihnachtsessen im Clementina Tower in San Francisco.

Paulist-Pater Steven Bell leitet die Weihnachtsmesse während einer sozial distanzierten Versammlung im Freien in der Newman Hall-Holy Spirit Parish in Berkeley.

Die Freiwillige Alquista Ryans vom SOMA Corps der Heilsarmee klopft an eine Tür, während sie und Königin Atapka Weihnachtsessen im Clementina Tower in San Francisco verteilen.

Während der Regen fällt, hält Ambar Arya zwei Regenschirme in der Hand, während seine Frau Reena am Weihnachtstag am Weihnachtsbaum am Union Square in San Francisco die Jacke ihrer Tochter Nuria zuzieht, während ihr Sohn Sameer seine Jacke zuzieht.

Pastor Ivan Tou schützt sich während einer Weihnachtsmesse im Freien in der Newman Hall-Holy Spirit Parish in Berkeley mit einem Kissen vor dem Regen.

Königin Atapka, freiwillige Helferin des SOMA Corps der Heilsarmee, drückt mit einer Kiste den Aufzugsknopf, während sie und Alquista Ryans Weihnachtsessen im Clementina Tower in San Francisco verteilen.

Als es zu regnen beginnt, wartet der obdachlose Simon Jenson auf der Golden Gate Avenue in San Francisco auf ein Weihnachtsessen in St. Anthony.

Maggie Fungula (links) sieht zu, wie Tochter Simba während des Weihnachtsessens von St. Anthony unter Zelten in der Golden Gate Avenue in SF Geschenke auspackt

Matalia Ward nimmt freudig das Weihnachtsessen von den Freiwilligen des SOMA Corps der Heilsarmee, Alquista Ryans (links) und Königin Atapka, im Clementina Tower in San Francisco entgegen.

Queen Atapka (links) und Alquista Ryans, Freiwillige des SOMA Corps der Heilsarmee, fahren mit dem Aufzug, während sie am Freitag, den 25. Dezember 2020, Weihnachtsessen im Clementina Tower in San Francisco, Kalifornien, verteilen.

Als der Weihnachtsmorgen in San Francisco grau und bewölkt anbrach, eilten Königin Atapka und Alquista Ryans, beide 39, durch die Lobby der Clementina Towers im Viertel South of Market, vorbei an Girlanden und anderen festlichen Dekorationen, schwere Pappkartons umklammert.

Die Container waren mit abgepackten Lebensmitteln beladen: Schinkenscheiben, gedünstete Karotten und grüne Bohnen, Füllung, Saft und Nachtisch. Die beiden Freunde gehörten zu den über 400 Freiwilligen, die ihre Zeit zur Verfügung gestellt hatten, um bei der Verteilung von mehr als 4.800 Feiertagsmahlzeiten für die Heilsarmee in der ganzen Stadt zu helfen.

Es war eine sorgfältig synchronisierte Veranstaltung – und anders als in den vergangenen Jahren. Freiwillige erhielten vorab eine Kopie ihrer Route, die von einem Algorithmus kartiert wurde, der 170 optimierte Routen erstellte. Sie trafen zeitversetzt ein, um an der Durchfahrtsstraße der gemeinnützigen Organisation einzuladen, und dann ging es los. Die neuen Vorsichtsmaßnahmen waren die beste Vorbereitung, um in einem Jahr, das alles andere als normal war, anderen zu helfen.

Die Heilsarmee war nur eine Organisation in der Bay Area, die versuchte, sich an Weihnachten in einer Pandemie anzupassen. Dieses Jahr sah der Feiertag anders aus. Überall in der Region feierten Familien in aller Stille mit ihren Lieben über Zoom, während Kirchen ihre Gottesdienste online übertrugen. Diejenigen, die an vorderster Front den Bedürftigen helfen, haben ihre Weihnachtsrituale neu erfunden. Die Bewohner der Bay Area suchten nach Momenten des Jubels und der Hoffnung inmitten eines landesweiten Anstiegs, bei dem bis Freitag mehr als 18.900 Menschen in ganz Kalifornien mit dem Coronavirus ins Krankenhaus eingeliefert wurden, darunter fast 4.000 auf der Intensivstation, und einige Regionen Schwierigkeiten hatten, Betten für die Behandlung von Schwerkranken zu finden.

In den Clementina Towers trugen Atapka und Ryans Masken und Handschuhe, als sie an Türen klopften.

„Wir sind vielleicht die einzige Person, die sie den ganzen Tag sehen“, sagte Atapka. „Es ist schön, ihnen ein Lächeln ins Gesicht zu zaubern.“

Sie erinnerte sich, dass letztes Jahr eine Frau das Paar zu einem Besuch empfangen und ihnen Pralinen angeboten hatte. Doch das Coronavirus hatte Weihnachten verändert und dieses Jahr gab es solche Angebote nicht.

Die meisten Leute schnappten sich ihr Essen und kehrten schnell in die Sicherheit ihrer Wohnungen zurück. Einige freuten sich jedoch beim Anblick von Atapka und Ryans. Als Jamel Burrell sie entdeckte, rollte er seinen Stuhl in den Flur.

Wie viele Senioren und Menschen mit Behinderungen kämpfte Burrell mit dem Stress und der Isolation, die durch eine globale Pandemie verursacht wurden. Er legte Wert darauf, den Mann nebenan anzurufen und ihn über die Besucher des Gebäudes zu informieren.

„Es ist äußerst hilfreich“, sagte Burrell und nahm das Essen entgegen.

Im nahegelegenen Tenderloin standen Hunderte hungrige Menschen Schlange für das Weihnachtsessen vor dem St. Anthony Dining Room. Es waren so viele Leute da, dass sich die Schlange dreimal umkehrte. In diesem Jahr gab es das Essen nicht vor Ort, sondern nur zum Mitnehmen.

Ungefähr 3.000 Leute holten ihre Mahlzeiten zum Mitnehmen an der Eingangstür des Speisesaals ab, und einige der Gäste brachten sie nicht weiter als sieben Zelte, die entlang der Südseite der Straße aufgestellt und mit hängenden Weihnachtsornamenten geschmückt waren.

Der Gastwirt Steffano Armani saß in einem Zelt an einem Klapptisch für eine Person und sagte, er habe jeden Bissen genossen, besonders den Red Velvet Cupcake.

Der Innenraum von St. Anthony war in eine aufwändige Fließbandanlage zur Herstellung der Mahlzeiten umgewandelt worden.

Mitarbeiter Michael Williams klatschte auf jeden Teller zwei Scheiben Schinken und ein Hähnchenfilet. Alba Vidak fügte zwei Tüten Cheez-It-Cracker hinzu. Nicola McCarthy fügte zwei Biscoff-Vanillekekse hinzu. Walker Frisbie fügte drei kleine Orangen hinzu.

Speisesaalleiterin Ruth Selby sagte, sie werde froh sein, wenn die Pandemie vorbei sei und sie ihre Gäste wieder drinnen bedienen könne, mit echten Tellern und Besteck. Zum einen kostet jede Papp-To-Go-Clamshell 7 Cent.

„Wenn man täglich Tausende von Mahlzeiten serviert“, sagte sie, „kommt das zusammen.“

Andere gewöhnten sich auf unterschiedliche Weise an Weihnachten. Wie viele Familien, die den Feiertag neu erfinden, verbrachte Jose Avila ein reduziertes Weihnachtsfest mit seiner engsten Familie in ihrem Haus in Bernal Heights. Es sei eine drastische, aber notwendige Abwechslung von der üblichen ausgelassenen Party gewesen, sagte Avila.

„Normalerweise versammeln wir die ganze Familie, aber dieses Jahr nicht“, sagte er.

Trotz der reduzierten Gästezahl ließ sich der 67-jährige Avila zur Vorbereitung auf die Feierlichkeiten auf das Coronavirus testen, und sei es nur, um sich etwas Ruhe zu verschaffen.

Familienmitglieder kamen von nah und fern heran, um trotz der Entfernung die Urlaubsstimmung aufrechtzuerhalten. Die Video-Chats verliefen wie erwartet, sagte er, mit nur einem großen Fehler: Die Verwandten auf dem Bildschirm konnten weder seinen berühmten Weihnachtskuchen mit süßer Marmelade noch die Steaks seiner Tochter probieren.

„Nächstes Jahr“, sagte er.

Zu den anderen, die Menschen über Zoom zusammenbrachten, gehörte der Organisator der Tenderloin-Community, Curtis Bradford, der versuchte, denjenigen, die bei St. Anthony's nicht in der Schlange stehen konnten oder keine Mahlzeit bekamen, Urlaubsstimmung zu vermitteln.

Der 56-jährige Bradford, der in einem Hotel mit Einzelzimmerbelegung lebt, weiß, wie wichtig es ist, an Weihnachten Gemeinschaft zu finden, insbesondere in einem marginalisierten Viertel mit niedrigem Einkommen.

„Die zweite Runde der Notunterkünfte ist für die Menschen schwieriger“, sagte Bradford. „Sie haben mehr damit zu kämpfen als noch im März.“

Seine Veranstaltung mit dem treffenden Namen „A Very Tenderloin Christmas“ lockte innerhalb von zwei Stunden über 30 Teilnehmer an.

„Es war, als wären wir für diesen Tag eine Familie“, sagte er und fügte hinzu, dass die Tenderloin Neighborhood Development Corp. drei Geschenkkarten im Wert von 25 US-Dollar für eine Tombola gespendet hatte. Alle drei Gewinner der Tombola des Zoom-Treffens erklärten sich bereit, ihre Karten an lokale Jungen- und Mädchenclubs zu spenden.

Drüben in der East Bay war Roger Barcelona, verkleidet als Weihnachtsmann, mit einer anderen Wohltätigkeitsaktion beschäftigt. Zum 13. Mal in Folge brachte er am Weihnachtstag Freude in die Obdachlosenlager von Oakland.

„Es gibt mir einfach ein gutes Gefühl“, sagte er.

Der 60-jährige Immobilienmakler und Reiseleiter aus Oakland – der selbst einst obdachlos war – füllte sein Auto mit 21 Schlafsäcken und 200 Paar schwarzen Schlauchsocken und verbrachte den Tag damit, zu Lagern zu fahren und sie zu verteilen.

Barcelona hätte mehr Tüten verschenkt, aber der Walmart in San Leandro hatte neulich nur noch 21 übrig. Er sagte, andere Käufer hätten ihn gefragt, was er mache, während er neben 21 Schlafsäcken in der Schlange stehe. Nachdem er es ihnen erzählt hatte, gaben ihm drei Fremde jeweils 20 Dollar als Hilfe.

„Die Leute überraschen dich“, sagte er.

Als er fertig war, fühlte er sich wahrscheinlich besser als diejenigen, die die Geschenke erhalten hatten, sagte Barcelona.

„Wer gibt, fühlt sich am besten“, fügte er hinzu.

In anderen Teilen der Bay Area gab es an Weihnachten noch weitere erhellende Momente.

Am frühen Freitagmorgen ging Alexis Gallagher aus San Francisco mit seinem Welpen spazieren, während seine Familie schlief.

Gallagher führte Hermes – benannt nach dem antiken griechischen Gott, nicht zu verwechseln mit dem Modedesigner –, den Bernadoodle, an die Leine und machte sich auf den 10-minütigen Weg zum Corona Heights Park. Dort erlebten sie etwas, was Gallagher als „Weihnachtswunder“ bezeichnete.

Auf dem roten Kies thronte ein gewaltiger Lebkuchenmonolith mit Blick auf die neblige Skyline von San Francisco. Die mit Zuckergusswirbeln zusammengeklebte dreieckige Struktur wurde von Sperrholz getragen und mit bunten Gummibärchen übersät.

Gallagher starrte ihn an.

Hermes versuchte unterdessen, die Lebkuchenstruktur zu essen.

„Wie könnte man es nicht ein Weihnachtswunder nennen?“ Gallagher, 44, sagte telefonisch aus der Sicherheit seines Zuhauses. „Ein sehr ausgereiftes und gut konstruiertes Wunder.“

Später an diesem Tag hoffte CEO Nils Behnke im St. Anthony’s auf ein baldiges Wunder der anderen Art. Er ging davon aus, dass sich die Leute im nächsten Jahr aus einem anderen Grund vor dem Speisesaal anstellen würden, sagte er. Er hofft, den Raum für die Durchführung der lang erwarteten COVID-19-Impfungen zur Verfügung zu stellen.

Nora Mishanec, Bob Egelko, Steve Rubenstein und Lizzie Johnson sind Mitarbeiter des San Francisco Chronicle. E-Mail: [email protected], [email protected], [email protected], [email protected] Twitter: @NMishanec, @BobEgelko, @SteveRubeSF, @LizzieJohnsonnn