Untersuchung der Hauptstärken: NFC Süd

Während die NFL-Saison 2023 immer näher rückt, schauen wir uns weiterhin die Hauptstärken nach Divisionen an. Als nächstes: dieNFC Süd.

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Bryce Young ist die Zukunft, was bedeutet, dass für diese Organisation nichts wichtiger ist, als die Nummer 1 zu schützen. Zum Glück für Young haben die Panthers hervorragende Arbeit geleistet und vorne eine Festung aufgebaut. Left Tackle Ikem Ekwonu belegte im Draft 2022 den sechsten Platz. Er ist ein sensationeller Athlet mit natürlichen Fähigkeiten im Passblockieren aufgrund seiner schnellen Füße, schweren Hände und seiner Intelligenz. Nachdem er zu Beginn seiner Karriere einige erwartungsgemäße Rookie-Wachstumsschwierigkeiten über sich ergehen lassen musste, absolvierte der ehemalige NC-State-Star eine beeindruckende Erfolgsbilanz von 11 Spielen, ohne einen einzigen Sack abzugeben.

Ekwonu erhielt begeisterte Kritiken von James Campen, dem Offensivtrainer der Panthers, der auf der Website des Teams sagte: „Er ist weit über dem, was er letztes Jahr war, und das ist ein Beweis für ihn. Er hat in der Nebensaison Arbeit geleistet, bevor er zurückkam.“ . … Er sitzt auf der Linie. Er ist flüssig. Er bittet um Abwechslung, die er mit seinen Händen machen kann. Er ist dem, was er letztes Jahr war, weit voraus.“

Das macht auch Sinn. Ich habe während der Super Bowl-Woche in Arizona ein wenig Zeit mit dem großen Kerl verbracht (er checkt um 6-4, 320 ein). Meine wichtigste Erkenntnis war, wie viel Ekwonu als Rookie gelernt hat: wie man isst, wie man sich vorbereitet, wie man Stunts und Wendungen bestimmter Defensive Linemen und Verteidigungen an bestimmten Punkten im Verlauf eines Spiels antizipiert. So gut er sich im Jahr 2022 geschlagen hat, sollten wir in seiner zweiten Saison mit einem deutlichen Fortschritt rechnen.

Neben Ekwonu wird auf der linken Seite wahrscheinlich Brady Christensen sitzen, ein fähiger Laufblocker mit genügend Energie, um im Passspiel mitzuhalten. Center Bradley Bozeman ist stark und zuverlässig und hat gut gespielt, nachdem er vor der letzten Saison aus Baltimore kam. Auf der rechten Seite ist entweder der grundsolide Austin Corbett (der sich von einem Kreuzbandriss erholt hat) oder der Neuling in der vierten Runde, Chandler Zavala, zu sehen – ein verlockender Kandidat und ehemaliger College-Teamkollege von Ekwonu. Zavala ließ als Senior nur vier Druckpunkte bei 422 Snaps zu und konnte sofort starten. (Wie er nicht zum Combine eingeladen wurde, ist mir ein Rätsel.) Schließlich ist da noch Right Tackle Taylor Moton, der in fünf Saisons keinen einzigen Start verpasst hat (seit 2019 hat er noch keinen einzigen Snap verpasst). Der 28-jährige Moton ist der Inbegriff von Konstanz und einer der wichtigeren Spieler dieser Offensive.

Die Saints glauben immer noch an Michael Thomas, weshalb er trotz einer Reihe von Verletzungen in den letzten zwei Jahren im Kader geblieben ist. Und vergessen wir nicht, dass er einer der Besten in der Branche war und nach einer sensationellen Saison 2019 (149-1.725-) drei Mal in Folge in den Pro Bowl gewählt wurde, zwei All-Pro-Nominierungen für die erste Mannschaft erhielt und die Auszeichnung „NFL-Offensivspieler des Jahres“ erhielt. 9). Er ist endlich gesund und bereit, sich wieder als erstklassiger Wideout für Derek Carr zu behaupten.

Neben ihm steht Chris Olave, ein aufstrebender Superstar im zweiten Studienjahr und Absolvent der Ohio State University, der seine Rookie-Saison mit einer PFF-Note von 82,5 abschloss. Olave war ein hervorragender Routenläufer mit Elite-Geschwindigkeit (4,39 Sekunden und 40 Sekunden) und erzielte als Rookie 72 Fänge, 1.042 Yards und vier Touchdowns, obwohl er zwei Spiele verpasste. Ich habe letzte Saison einen Artikel über Olave geschrieben, nachdem ich mich mit Brian Hartline getroffen hatte, seinem Wide Receiver-Trainer bei den Buckeyes. Hartline, der selbst sieben Jahre lang NFL-Receiver war, war von Olaves schnellem Start kaum beeindruckt und erzählte mir, dass wir bisher noch nichts über seine wahren Stärken gesehen hätten.

„Normalerweise sind die meisten Jungs entweder schnell oder gute Routenläufer. Er ist auch sehr intellektuell. Er ist schlau. Er wird Räume spüren und seine Geschwindigkeit richtig einsetzen.“

Hartline fügte hinzu: Olave wird „durch die Gasse gleiten, als wäre er Dwyane Wade.“

Fazit: Ich glaube, dass dieses Duo – mit Carr als Quarterback – die Chance hat, in dieser weit offenen Liga jede Menge Schaden anzurichten.

Oh, und wenn Sie nach einer Option Nr. 3 suchen, sind Sie beim ehemaligen herausragenden Wake Forest-Receiver AT Perry genau richtig. Während seiner letzten beiden Saisons im ACC erzielte der 1,80 Meter große Flitzer 152 Fänge, 2.389 Yards und 26 Touchdowns. Carr, der gerade einen 150-Millionen-Dollar-Vertrag unterzeichnet hat, von dem 100 Millionen Dollar garantiert sind, dürfte es genießen, Perry als Ergänzung zu Thomas und Olave in der roten Zone einzusetzen.

Es reicht nicht mehr aus, einen oder sogar zwei gute Running Backs zu haben. Zumindest nicht im heutigen Spiel. Die Falcons, die letzte Saison über 55 % der Zeit den Ball laufen ließen (nach den Bears an zweiter Stelle), haben jetzt drei! Boden und Pfund – das ist ihre Identität. Das ist ihr Spielplan. Das sind sie.

Cordarrelle Patterson ist eine vierfache Pro Bowlerin und eine seltene Schachfigur für Cheftrainer Arthur Smith, der Derrick Henry als Dreh- und Angelpunkt seines produktiven Bodenangriffs bei den Titans anpries, als er noch deren Offensivkoordinator war. Aufgrund seiner Größe und seines enormen Könnens kann sich Patterson überall aufstellen und einen Weg finden, der gegnerischen Verteidigung Probleme zu bereiten. Tyler Allgeier, ein Fünftrunden-Pick im Jahr 2022, ist ein äußerst fähiger und äußerst effizienter Verteidiger, der als Rookie über 1.000 Yards mit satten 4,9 Yards pro Lauf schaffte.

Und dann ist da noch Bijan Robinson, ein Spieler, der nur einmal in einer Generation – vielleicht einmal im Leben – eine ganze Offensive verändern kann. Ja, er ist etwas ganz Besonderes. Ich habe während des Vorentwurfsprozesses argumentiert, dass wir ihn nicht mehr als „Running Back“ bezeichnen sollten, sondern ihn einfach als „Angriffswaffe“ bezeichnen sollten. Schnell, schnell, entscheidungsfreudig, zäh, klug, böse, tolle Hände, toller steifer Arm, tolle Sicht, angeborenes Gefühl ... sein Allround-Spiel weist keine einzige Schwäche auf.

Den Fans unbekannt, veranstalteten die Falcons im Vorfeld des Drafts tatsächlich ein privates Training für Robinson in Austin und sagten dem Doak-Walker-Gewinner, dass sie alles tun würden, um ihn auf Platz 8 zu bringen. Getreu ihrem Wort stärkt Atlanta nun Smith Robinsons immenses Potenzial zu maximieren, was eine großartige Nachricht ist, denn Smith glaubt, dass die Longhorns-Ikone die perfekte Ergänzung für seine Offensive ist, der einzige Spieler, der sie wirklich auf den absoluten Höhepunkt bringen kann. Robinson ist der höchste Running Back seit Saquon Barkley (die Giants holten ihn 2018 auf den zweiten Platz) und ich glaube, dass Robinson im ersten Jahr die 2.000-Allzweck-Marke übertreffen und die aufstrebenden Falcons überraschend zu einem Playoff-Platz führen wird.

Ich hatte das Glück, Robinson und die Menschen um ihn herum kennenzulernen – Menschen, die Bijan wirklich als Person und nicht nur als Fußballspieler kennen. Ohne Frage kann ich Ihnen sagen, dass er alle Qualitäten verkörpert, die Sie von einem Superstar erwarten und brauchen. Bis dahin werden Robinsons magnetische Präsenz und sein allgemeines Talent auch Desmond Ridder stärken, den jungen Quarterback, der begeisterte Kritiken für seine Führung, seine Athletik und seine verbesserte Genauigkeit erhält. Atlanta – die Stadt, dieses Team und das Franchise – können sich nicht mehr als Nr. 7 wünschen.

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Der GOAT mag weg sein, aber ich bin immer noch gespannt, was ein gesunder Tampa-Empfangskern im Jahr 2023 bewirkt. Chris Godwin, ein All-Pro-Pick der zweiten Mannschaft im Jahr 2019, kämpfte letzte Saison mit mehreren Verletzungen, schaffte es aber trotzdem, den GOAT zu treffen 100-Fänge, 1.000-Yards-Marke, während er laut PFF den sechsten Platz unter allen WRs belegt. Russell Gage war im Jahr 2022 ein ganz besonderer Neuzugang, nachdem er nach seinem Durchbruch im Jahr 2021 für Divisionsgegner Atlanta (66 Fänge für 770 Yards) einen Dreijahresvertrag über 30 Millionen US-Dollar unterzeichnet hatte. Beide sind erst 27 Jahre alt, beide sind jetzt gesund und beide haben ihre NFL-Obergrenzen noch nicht erreicht. Mike Evans ist mittlerweile der einzige Spieler, der jemals eine Karriere mit neun aufeinanderfolgenden 1.000-Yard-Saisons begonnen hat. Als viermaliger Pro Bowler wird Evans der neue beste Freund von Baker Mayfield oder Kyle Trask sein – je nachdem, wer den Job gewinnt und das besondere Vergnügen hat, Tom Brady zu ersetzen.

Ein unbekannter Name, auf den Sie sich konzentrieren sollten (insbesondere bei Fantasy-Football-Fans): Cade Otton. Der Tight End aus Washington im zweiten Jahr ist ein phänomenaler Athlet, der die Position bereits wie ein 10-jähriger Veteran versteht.

Ottons Großvater Sid ist der Spitzenreiter in Sachen High-School-Trainersiege im US-Bundesstaat Washington. Otton spielte in der High School für seinen Vater. Er war sein ganzes Leben lang in das Spiel vertieft, und das merkt man. Der neue OC Dave Canales hat den Ruf, sehr TE-freundlich zu sein – schalten Sie einfach das Band der Seahawks 2022 ein – und das dürfte dem 24-Jährigen zugute kommen.

„Letztendlich möchte ich ein Tight-End sein, der in allen Spielen spielt, aber nie das Spielfeld verlässt und einen großen Beitrag zum Lauf- und Passspiel leistet“, sagte Otton auf der Website des Teams. „(Ich möchte), dass die Trainer mir bei den Front-Side-Run-Spielen vertrauen können, um die Defensive Ends zu betreuen und auch Eins-gegen-Eins gegen Safetys zu gewinnen. Sie haben gesehen, dass einige der ganz Großen das getan haben.“ , wie (Rob Gronkowski) und Travis (Kelce) und George (Kittle). Ich möchte mir einfach die ganz Großen im Spiel ansehen und ihnen nacheifern.“

Ottons Ambitionen sind hochgesteckt, aber kein Wunschtraum. Seine 42 Fänge führten alle Rookie-Tight-Ends an, während seine 391 Yards den zweiten Platz belegten. Das Beste daran: Fast die Hälfte dieser Empfänge führte zu First Downs. Warum? Denn mit 6-5, 247 kann er Vollgas geben, ist ein natürlicher Handfänger und – was vielleicht am wichtigsten ist – denkt, dass das Spiel auf einem hohen Niveau liegt.

Denken Sie daran, was mir ein Personalchef letzte Saison gesagt hat: „Seine Vorzüge sind aufregend. Er erinnert mich ein wenig an Mark Andrews. Ähnlicher Körperbau mit natürlicher Stärke. Wenn er mehr in seinen Körper hineinwächst, besteht die Chance, dass er zu einem Problem bei der Konkurrenz wird.“ . Ich sage nicht, dass er Andrews ist, aber so können Sie ihn zu Ihren Gunsten nutzen.“

Jordan Schultz ist der NFL-Insider von theScore. Folgen Sie ihm auf Twitter, Instagram und TikTok