Wie HBOs „The Last Of Us“ den Fluch der beschissenen Videospieladaptionen bricht

Vergessen Sie fleischfressende Zombies: Nichts lässt mich schneller erschauern als der Slogan: „adaptiert aus dem erfolgreichen Videospiel“.

Es ist 30 Jahre her, seit der erste Film, der auf einem Videospiel basiert, in Form des superschrecklichen Super Mario Bros. die Kinobesucher beehrte, und seitdem befindet sich der Film auf einer einseitigen Warp-Pipeline nach unten.

Unerforscht. Prinz von Persien. Mortal Kombat (1995). Mortal Kombat (2021). Tolle Spiele. Scheiße Filme.

Es ist keine Überraschung. Handlungsstränge für Videospiele ergeben normalerweise keine guten Drehbücher. Das sollen sie nicht.

Wenn es unweigerlich zu Adaptionen kommt, werden entweder ihre hauchdünnen Handlungsstränge so aufgepolstert, dass sie kaum noch der Vorlage ähneln (Hallo, Kylie Minogue und Jean-Claude Van Damme in Street Fighter), oder sie versuchen, sich zu nah an der Handlung des Originals zu halten, und man bekommt katastrophale Slogs wie Assassin's Creed.

Als der Videospielentwickler Naughty Dog ankündigte, dass sein allseits gefeiertes Werk „The Last Of Us“ im Rahmen einer HBO-Serienbestellung die prestigeträchtige Fernsehbehandlung erhalten würde, war ich vorsichtiger als ein Schmuggler außerhalb einer Quarantänezone.

Wenn Sie noch nicht das Vergnügen hatten, The Last Of Us zu spielen (oder Sie es vorziehen, erschütternde Traumata zu vermeiden, verstehe ich), handelt es sich um ein Third-Person-Survival-Action-Spiel, das zwanzig Jahre nach dem Ausbruch eines verheerenden Cordyceps-Pilzvirus spielt die Welt; den Großteil der Bevölkerung in hirnlose Zombies verwandeln.

Sie spielen Joel – einen ergrauten Schmuggler, der am Tag des Ausbruchs seine Tochter verloren hat – und haben die Aufgabe, ein Waisenmädchen namens Ellie – die zufällig die einzige Person ist, die gegen die Infektion immun ist und der Schlüssel zur Entwicklung eines Impfstoffs ist – zu übernehmen und zu beschützen postapokalyptische USA.

Ich bin ein großer Fan beider Einträge der Serie, daher wäre es übertrieben, zu sagen, dass ich hohe Erwartungen hatte. Als der Originaltitel vor zehn Jahren auf Sonys PlayStation 3 erschien, setzte er einen neuen Maßstab für das emotionale Storytelling in AAA-Spielen. Obwohl es mitten in der Sättigung der Zombie-Popkultur (The Walking Dead, World War Z) veröffentlicht wurde, bot es eine neue Perspektive auf das Genre.

Es war nicht das spannende Survival-Action-Gameplay oder die großartige Grafik, die es auszeichneten – es war die Geschichte.

Das Beste an dem Spiel war, dass es mit einer emotional packenden, fantastisch geschriebenen und gespielten Erzählung ausgestattet war, die man normalerweise mit von der Kritik gefeierten Fernsehserien oder den Werken von Cormac McCarthy in Verbindung bringt. Es hatte keine Angst davor, intensive, blutige Kämpfe mit ruhigen, charaktervollen Momenten zu verbinden.

Weniger Paul WS Andersons schlockige Resident Evil-Serie und mehr erschütterndes No Country For Old Men von den Coen Brothers.

Deshalb setzte ich mich mit nervöser Beklommenheit hin, um mir die Serienpremiere anzuschauen. Ich drückte auf „Play“ und hielt den Atem an, als wäre ein Clicker im Nebenzimmer. 81 angstauslösende Minuten später war ich erleichtert. Tatsächlich war ich esbegeistert: Ich habe nicht nur gerade eine unglaublich originalgetreue Adaption eines meiner Lieblingsspiele gesehen, sondern auch die erste hervorragende Live-Action-Videospieladaption.Immer?

Wie hat HBO es also geschafft, etwas so richtig hinzubekommen, woran praktisch jedes Studio in den letzten Jahrzehnten spektakulär gescheitert ist?

Der Stammbaum des Kreativteams hinter der Serie hilft sicherlich. Craig Mazin, der mit seiner HBO-Miniserie Tschernobyl bewiesen hat, dass er den physischen und moralischen Verfall mehr als gekonnt darstellen kann, ist ein großer Fan des Originalspiels. Neil Druckmann – Co-Präsident von Naughty Dog und Creative Director und Autor beider Spieleinträge – bezeichnet Tschernobyl wiederum als „Meisterwerk“. Besties-Alarm.

Der Schlüssel zu „The Last Of Us“ ist die Beziehung zwischen Joel und Ellie. Es ist der emotionale Kern der Serie. Wenn man es nicht kauft, zerfällt das Ganze. Deshalb hat das Originalspiel bei Spielern und Kritikern so großen Anklang gefunden.

Pedro Pascal (The Mandalorian) und Bella Ramsey (Game of Thrones) sind als Joel und Ellie perfekt besetzt. Sie versuchen nicht, ihre hervorragenden Gegenstücke aus Videospielen zu emulieren oder zu imitieren, dennoch sind sie von Natur aus Joel und Ellie (unterhaltsame Tatsache: Troy Baker und Ashley Johnson, die Synchronsprecher und Untertitel des Spiels, haben beide Gastauftritte in der Serie).

Pascal, dem es nicht fremd ist, einen schroffen Papa mit wertvoller Fracht zu spielen, bringt Joel in eine weltmüde, stille Peinlichkeit. Ramsey bringt die unangenehme emotionale Komplexität zum Ausdruck, die das Leben als Teenager mit sich bringt. Ihre Ellie ist hoffnungsvoll, lustig und wild, wenn es sein muss.

Im Laufe der Staffel wird deutlich, dass die größte Stärke von „The Last Of Us“ nicht das herausragende Schauspiel, das komplizierte Produktionsdesign oder die herzzerreißenden Actionszenen sind, obwohl all das sicherlich hilfreich ist.

Sein größter Vorteil besteht darin, dass es nicht darum geht, eine identische 1:1-Übersetzung vom Videospiel ins Fernsehen zu liefern.

Mazin und Druckmann haben keine Angst davor, vom Ausgangsmaterial abzuweichen, wenn die Adaption es erfordert. Wenn sie es tun, fühlt es sich immer äußerst treu an, wie eine natürliche Erweiterung.

Einer der stärksten Momente der Saison ist, wenn die Geschichte von der bereits bestehenden Handlung des Spiels abweicht. In einem Videospiel ist man auf einen Charakter und eine einzigartige Sichtweise beschränkt.

Die Showrunner lassen ihre Adaption auf Charakteren atmen und verweilen, die im Originaltitel auf den Hintergrund reduziert waren.

Ein klares Highlight der ersten Staffel ist die dritte Folge, die einen Umweg von der Geschichte von Joel und Ellie macht und den herzzerreißenden Ursprung des Weltuntergangsvorbereiters Bill (Nick Offerman) und der Romanze seines Partners Frank (Murray Bartlett) zeigt, der nur erwähnt wird namentlich im Spiel.

Es ist langsam, bewusst und hebt die Welt von The Last Of Us hervor, fühlt sich gleichzeitig intimer und viel größer an.

Andere neu erfundene Handlungselemente und erweiterte Rollen fügen sich nahtlos in die Kernerzählung des Originalspiels ein, beeinträchtigen nie die Kerngeschichte und verbessern lediglich den Aufbau der Welt im Universum.

Die Serie profitiert auch von der Existenz von „The Last Of Us Part II“, da sie schon früh in dieser ersten Staffel den Weg bestimmter Charaktere und zukünftige Entscheidungen vorwegnimmt.

Die größte Abweichung vom Kernmaterial betrifft die tatsächliche Übertragung des Cordyceps-Ausbruchs.

In den Originalspielen wurde das Virus über Sporen in der Luft verbreitet, was dazu führte, dass Ihr Charakter für einen Großteil des Spiels eine Gasmaske tragen musste. Vielleicht möchte die TV-Serie Pascals hübschen Becher nicht auf eine weitere Maske à la „The Mandalorian“ beschränken und verzichtet auf die in der Luft schwebenden Sporen zugunsten eines miteinander verbundenen Bienenstocks aus Ranken.

Es funktioniert gut und fühlt sich im Universum der Show zu Hause.

„Wir haben schon früh entschieden, dass wir das für die Show nicht machen wollen“, sagte Druckmann gegenüber Collider.

„Letztendlich führten uns diese Gespräche zu diesen Ranken. Und dann dachte ich nur darüber nach, wie es einen Übergang von einem Infizierten zum anderen gibt, und wie es bei Pilzen der Fall ist, könnte daraus ein Netzwerk entstehen, das miteinander verbunden ist. Es wurde sehr beängstigend, das zu denken.“ Sie arbeiten alle auf diese einheitliche Art und Weise gegen uns, ein Konzept, das mir sehr gut gefallen hat und das in der Show entwickelt wurde.“

Der einzige wirkliche Kritikpunkt, den ich an der Serie habe, liegt direkt bei mir: Ich weiß genau, wohin die Handlung führt.

Der Qualität des Storytellings der Show tut das keinen Abbruch. Die erste Staffel endet genau dort, wo das erste Spiel endet, es gibt also keinen Füller (der Ellie-zentrierte DLC „Left Behind“ ist von der Geschichte her mühelos viel früher eingefügt).

Es ist aufregend, darauf zu warten, dass die Beats des Spiels auf der Leinwand abgespielt werden, und noch mehr, wenn das Drehbuch strukturelle und erzählerische Unstimmigkeiten aufwirft und mit meinen Erwartungen spielt.

Ich kann es kaum erwarten zu sehen, wohin die zweite Staffel und darüber hinaus Joel und Ellie führen wird, wobei die Fortsetzung aufgrund der überwältigenden positiven Reaktion auf die Premierenfolge wie eine Selbstverständlichkeit erscheint.

„The Last Of Us“ schafft, was noch keine andere Videospiel-Verfilmung zuvor wirklich geschafft hat: Es ist tatsächlich fantastisches Fernsehen, unabhängig vom Spiel.

Es ist eine Show, die noch deutlicher macht, was das Original so besonders gemacht hat, aber es ist ein harter Film.

Zu wissen, was auf Joel und Ellie zukommt, bringt eine völlig neue Ebene der Tragödie und der Emotionen mit sich, von der ich nicht sicher war, ob ich bereit wäre, sie noch einmal zu erleben.

*Die Detective-Pikachu-Bande erhebt sich.

„The Last Of Us“ wird jetzt auf Binge gestreamt.