„Mautgebühr für das Kernkraftwerk Indian Point am Fluss löst Debatte aus“

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Von Matthew L. Wald

BUCHANAN, NY – Direkt unter der windgepeitschten Oberfläche des Hudson River saugen riesige Rohre jede Sekunde genug Wasser in das Kernkraftwerk Indian Point, um drei olympische Schwimmbecken zu füllen. Und jede Sekunde nehmen sie Dutzende von Organismen auf – Fische und Krabben, vor allem aber Larven –, die im Mittelpunkt einer 1,1-Milliarden-Dollar-Debatte stehen: Sollte die Anlage Kühltürme einbauen müssen, die die Wasseraufnahme erheblich reduzieren würden?

Ja, sagt der Staat New York, der die jährliche Zahl der Todesopfer auf fast eine Milliarde Organismen beziffert und eine Wassergenehmigung verweigert, die das Kraftwerk zur Verlängerung seiner ursprünglichen 40-jährigen Betriebsgenehmigung benötigen würde.

Nein, sagt Entergy, der Anlagenbesitzer, und argumentiert, dass durch die Installation eines anderen Wassereinlasssystems mehr Fische gerettet werden könnten. Darin wird gewarnt, dass die Kühltürme, wenn sie gebaut würden, Tonnen von Schadstoffen in die Luft der nördlichen Vororte von New York pumpen würden – und dass Westchester County bereits jetzt die nationalen Luftqualitätsstandards für Feinstaub nicht einhält.

Aber wie bei allem, was mit Atomkraft zu tun hat, geht der Streit über das eigentliche Thema hinaus, und einige fragen sich, ob es bei der Debatte wirklich um Wasser geht. Der Staat New York argumentierte kürzlich vor der Nuclear Regulatory Commission, dass Indian Point ein derartiges Sicherheitsrisiko darstellt, dass seine beiden Reaktoren abgeschaltet werden sollten, wenn ihre Lizenzen in den Jahren 2013 und 2015 auslaufen.

„Seit wir angefangen haben, gibt es hier Widerstand“, sagte Joseph E. Pollock, Standort-Vizepräsident des Werks Indian Point, der die Vorstellung bestreitet, dass Wasser der Kern der Debatte sei.

Die Wasserqualität sei „nur ein genutzter Weg“, sagte er.

Um sich abzusichern, plädieren Umweltgruppen wie Riverkeeper sowohl für eine Stilllegung als auch für den Bau von Kühltürmen, wodurch Indian Point nicht mehr große Wassermengen aus dem Hudson anzapfen müsste, um den Dampf aus dem Stromerzeugungsprozess zu kondensieren ins Wasser.

„Wir glauben, dass die Welt mit Kühltürmen ein besserer Ort wäre“, sagte Phillip Musegaas, Programmdirektor von Riverkeeper. „Für uns ist das eine andere Frage als die endgültige Schließung.“

Die Debatte über den Wasserverbrauch von Indian Point nimmt am Flussufer physische Form an.

Zwischen den Reaktorkuppeln und dem Ufer befinden sich die Wassereinlassstrukturen, darunter große Metallmaschinen mit dicken Fenstern, die ein wenig wie U-Bahn-Wagen aussehen und eine Ansammlung von Sprühdüsen und rotierenden Teilen umfassen, wie eine Autowaschanlage.

Innerhalb der Strukturen rotieren Drahtgeflechtsiebe in einer Endlosschleife vor sechs Ansaugrohren mit jeweils sieben Fuß Durchmesser für jeden Reaktor.

Die Siebe werden einem sanften Besprühen unterzogen, um Tiere, die auf sie „getroffen“ sind, zu befreien und sie wieder in den Fluss freizulassen. Anschließend wird ein stärkeres Besprühen durchgeführt, bei dem Blätter und Zweige, Abfall und alles, was sonst noch mit dem Wasser eingedrungen ist, weggefegt werden.

Die Maschinen wurden in den 1990er Jahren im Rahmen eines früheren Kompromisses zum Kühlwasser installiert.

Es gibt einige Debatten darüber, wie effektiv sie bei der Rückführung von Fischen in den Fluss sind, aber James Steets, ein Sprecher der Anlage, zeigte eines Morgens, dass sie zumindest einige zurückbrachten.

Er öffnete eine Luke an einer weißen Glasfaserrutsche, die ein wenig an eine Wasserrutsche in einem Vergnügungspark erinnerte. Drinnen schwamm kräftig stromaufwärts ein dunkler Fisch von der Größe eines kleinen Fingers, der auf dem Bildschirm gefangen und abgespült worden war.

Dann drehte es sich um und sauste mit der Strömung hinab zu einem Rohr, das es in die Mitte des Flusses befördern würde.

Ein paar Sekunden später folgte eine kleine Krabbe.

Kleinere Lebewesen werden direkt durch die Siebe und dann in den Kondensator der Anlage gesaugt, einen riesigen Metallkasten, der von Reihen kleiner Metallrohre durchzogen ist. Die Rohre transportieren Dampf, der aus dem Reaktorgebäude kommt und einen Großteil seiner Energie abgegeben hat, um eine Turbine anzutreiben. Die Turbine dreht einen Generator, der Strom erzeugt.

Mit dem kühlen Flusswasser innerhalb der Box, aber außerhalb der Rohre kondensiert der Dampf wieder zu Wasser, das erneut in den Reaktor gepumpt wird, wo es wieder zu Dampf verdampft.

Das Flusswasser fließt dann aus der Kiste durch einen Kanal und schließlich zurück in den Fluss, dessen Temperatur zu dieser Jahreszeit etwa 15 Grad höher ist als bei seinem Eintritt.

Einige Eier und kleine Fische überleben den Durchgang durch den Kondensator, sagte Herr Steets, aber aus regulatorischen Gründen gehe man davon aus, dass sie getötet werden. Zu den Eiern und Jungfischen gehört der vom Aussterben bedrohte Kurznasenstör.

Die Kühltürme würden die Wasseraufnahme um etwa 97 Prozent reduzieren und die Bedrohung für die Meeresorganismen beseitigen. Die Verantwortlichen des Kraftwerks argumentieren jedoch, dass die Türme Salzpartikel aus dem Hudson in die Luft schleudern würden, was die Luftqualität in der Gegend verschlechtern würde. Die Ingenieure von Entergy weisen außerdem darauf hin, dass die beiden Reaktoren von Indian Point von Hügeln mit Blick auf den Hudson flankiert werden. Die Kühltürme, die jeweils die Größe des Yankee-Stadions hätten, müssten in der Nähe des Niveaus des Hudson River stehen, was umfangreiche Ausgrabungen erfordern würde, heißt es.

Befürworter der Türme kontern, dass Entergy versucht, den Bau so kompliziert wie möglich zu gestalten.

Entergy schlägt stattdessen eine aktualisierte Art der Wasseraufnahme vor, ein sogenanntes „Keildrahtsystem“ mit einem zigarrenförmigen Käfig, der mit einem Sieb ähnlich dem einer Fliegengittertür abgedeckt ist. Es wird vorgeschlagen, 144 dieser Käfige zu installieren, die das Wasser langsamer ansaugen würden. Entergy argumentiert, dass auf diese Weise weitaus weniger Fische auf den Bildschirm gelangen.

Aber der Staat sagt, Indian Point solle die „beste verfügbare Technologie“ nutzen, also Kühltürme. In einem Brief, in dem Entergys Antrag auf eine neue Wassergenehmigung abgelehnt wurde, sagte der Staat, dass das Turmsystem mehr als 90 Prozent der jetzt getöteten Organismen retten würde.

Entergy antwortet, dass das Keildrahtsystem fast genauso effektiv wäre und Jahre früher gebaut werden könnte, wodurch in den kommenden Jahren weitaus mehr Wildtiere gerettet werden könnten.

Die Ansicht von Herrn Pollock, dem leitenden Angestellten von Entergy im Werk, dass die Wassergenehmigung lediglich ein Ersatz für ein größeres Problem sei, wird von einigen Branchenbeobachtern geteilt. Einige weisen darauf hin, dass die politischen Aussichten für Indian Point nicht günstig sind; Der New Yorker Generalstaatsanwalt Andrew M. Cuomo, der für das Amt des Gouverneurs kandidiert, hat die Schließung des Kraftwerks zum konkretesten Teil seiner Energieplattform gemacht.

Shelby Tucker, ein Analyst bei Oppenheimer & Company, der Versorgungsunternehmen und unabhängige Stromerzeuger beobachtet, führt einen Großteil des Widerstands nicht auf das Schicksal der Wassertiere zurück, sondern auf Ängste, die sich aus dem Unfall im Kernkraftwerk Three Mile Island in der Nähe von Harrisburg, Pennsylvania, im Jahr 1979 ergeben.

„Es gibt immer noch ein gewisses Element, das aus Gründen, die sie für angemessen halten, entschieden gegen Atomkraft ist“, sagte er. „Aber sie könnten andere Gründe anführen, um den Betrieb des Atomkraftwerks zu stoppen.“

Doch es stehe mehr auf dem Spiel als nur die Zukunft des Werks, sagte er.

Wenn Indian Point geschlossen wird, muss etwas an seine Stelle treten, um die Zuverlässigkeit des Stromnetzes im Bundesstaat New York sicherzustellen. Und wenn die Produktion des Kraftwerks abgeschaltet würde, würden laut Tucker die Strompreise für Verbraucher im ganzen Bundesstaat steigen.

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