John John Can Go beim Billabong Pipe Masters 2019

Die Billabong Pipe Masters wurden am Dienstagmorgen mit einem großen Fragezeichen eröffnet, was zu dem üblichen Dezember-Drama um große Rohre und die Männer, die sie reiten, hinzukam. Die große Neuigkeit war, dass John John Florence aus Hawai'i am Wettbewerb teilgenommen hat, seine erste seit Juni, als er sich in Brasilien ein Knie gebrochen hatte. Nach sechs Monaten Reha, zu der auch eine einmonatige Pause gehörte, um mit seinem Katamaran nach Tahiti zu segeln und sich nach seiner Rückkehr zu verloben, war er wieder in seinem Element, dem Team von Pipeline.

Als die Setzphase begann, traf Florence auf zwei schlagbare Gegner: den Australier Adrian Buchan und den Brasilianer Jesse Mendes. Aber wenn die Konkurrenz günstig aussah, waren die Wellen weit von Florenzs Ideal entfernt – das heißt groß. Andererseits schien Florence selbst in den (für Pipe) kleinen 6- bis 8-Fuß-Modellen unsicher zu sein. Oder vielleicht waren es die langen und unvorhersehbaren Pausen. Tatsächlich wartete Florence fast die Hälfte des 32-minütigen Laufs, bevor er sich auf seine erste Welle einließ, und bis dahin lag er hinter seinen Rivalen zurück.

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Die erste Welle war auch nicht viel, denn sie erhielt von den Richtern eine Wertung von 2,37. Mit einer schweren Kniestütze bewegte sich Florence behutsam zurück in eine weitere Welle und erhielt eine großzügigere Punktzahl von 4,57 (von 10 möglichen). Damit war er kurzzeitig Erster. Doch als die Hitze zu Ende ging und die Wellen an Größe und Anzahl abnahmen, befand er sich in den schwindenden Sekunden im Kampf gegen Spitzenreiter Buchan, der auf der Welle Vorrang hatte. Buchan war auf einer Welle verwickelt, die besser war, als sie den ganzen Morgen gesehen hatten, und behielt seine Position beim Abheben. Mit einem „Was zum Teufel“-Geste kam Florence vorbei – ein Verstoß gegen die Etikette und den Wettbewerb – und schnappte sich eine schicke U-Bahn-Fahrt, von der er wusste, dass sie umsonst sein würde. Tatsächlich ließ er zur Strafe zwei Wellen auf Null fallen und beendete das Rennen mit 4,57.

Damit erlitten die olympischen Hoffnungen von Florenz einen schweren Rückschlag. Jetzt müsste er mit zwei anderen Verlierern in einer Ausscheidungsrunde surfen. Sein Erscheinen im Wasser, komplett mit einer aufwändigen Stütze am rechten Knie, ließ darauf schließen, dass er sich mit verständlicher Vorsicht bewegte, abgesehen von der geschwungenen Bewegung am Ende, die ihm Einmischung einbrachte.

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Währenddessen war Kelly Slater im nächsten Heat der Hammer. Auch verletzungsbedingt hat der 47-Jährige ein schwieriges Jahr hinter sich. Aber er erreicht jetzt seinen Höhepunkt und zwar in einer seiner Lieblingswellen. Als Zweiter verdrängte Slater den Hawaiianer Sebastian Zietz in die Ausscheidungsrunde, in der er gegen Florence antrat, und nahm gleichzeitig den Olympiaplatz direkt ins Visier.

Der Ausscheidungslauf für Florence begann um 14:15 Uhr. Er traf auf zwei starke Rivalen: Zietz und den Portugiesen Frederico Morais. Dennoch zeigte Florence nichts von der Schüchternheit der ersten Runde und nutzte eine Reihe kleiner, aber edelsteinartiger Röhren, um sich einen Vorsprung aufzubauen. Dann schnappte er sich ein größeres Ergebnis und erzielte eine Wertung von 6,50, die zu seinen früheren Ergebnissen hinzukam. 20 Minuten vor Schluss hatte er einen Vorsprung von 9,27 auf Zietz mit 7,70.

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Und Zietz antwortete sofort. Eine ziemlich lange Röhre brachte ihn auf 9,16. Florences niedrige Punktzahl von 2,77 könnte leicht übertroffen werden, wenn er sich etwas schnappen könnte. Sein nächster Ritt bescherte ihm eine Gesamtpunktzahl von 10,93 und der Sieg als Zietz‘ nächste Welle war eine 2,90.

Als die Ausscheidungsläufe des Tages zu Ende gingen, wurde Florence für den nächsten Tag, Mittwoch, in den 11. Lauf eingeteilt, wo sie gegen den Einheimischen Ezekiel Lau antrat, der nach Meinung der Kommentatoren die beste Welle des Tages hatte. O'ahus Seth Moniz wird im siebten Lauf gegen Mauis Billy Kemper antreten, der Lokalmatador Imaikalani deVault trifft auf den gefährlichen Brasilianer Gabriel Medina und Zietz trifft auf den besten US-Surfer des Jahres 2019, Kolohe Andino, der sich bereits einen von zwei Olympia-Slots gesichert hat. Kelly Slater, Florences Konkurrentin um den anderen Platz (mit Moniz als Ausweichmanöver), traf in Heat 8 auf die Brasilianerin Joan Duru.

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Gegen Mittag wissen wir vielleicht, wer zu den Olympischen Spielen geht. Oder wir sehen vielleicht, wie John John Florence sich bis zum Pipe-Titel strebt, den er nie gewonnen hat, obwohl er buchstäblich gegenüber der Welle aufgewachsen ist.