Nutzung sozialer Medien und „divergente“ Gehirnentwicklung

Gepostet am 24. Januar 2023 | Rezensiert von Vanessa Lancaster

Es gibt viele Anzeichen dafür, dass junge Menschen heute große Probleme mit ihrer psychischen Gesundheit haben, und die Menschen suchen intensiv nach der Ursache oder den Hauptursachen. Der Verdächtige Nummer eins sind wohl die Bildschirme, insbesondere die übermäßige Nutzung sozialer Medien. Die direkten Belege für die Nutzung sozialer Medien sind jedoch gemischt, daher ist es nicht überraschend, dass eine aktuelle Studie, die den Zusammenhang zwischen der Nutzung sozialer Medien und Gehirnaktivierungsmustern im Laufe der Zeit untersuchte, für großes Aufsehen sorgte.

Für die in der renommierten Fachzeitschrift JAMA Pediatrics veröffentlichte Studie wurden Schüler der 6. und 7. Klasse an drei öffentlichen Schulen in North Carolina rekrutiert. Zu Beginn füllten die Probanden einen Fragebogen aus, der die Häufigkeit untersuchte, mit der sie ihre Facebook-, Instagram- und Snapchat-Konten überprüften. Darauf aufbauend wurden die Probanden in Gruppen mit geringer, mittlerer und hoher Nutzung eingeteilt.

Anschließend absolvierten dieselben Probanden zu bis zu drei verschiedenen Zeitpunkten in der Zukunft eine Aktivität namens „Social Incentive Delay“-Aufgabe, bei der es darum ging, auf erwartete soziale Belohnungen, Bestrafungen und neutrales Feedback auf eine Art und Weise zu reagieren, die den sozialen Medien nicht unähnlich war. Während die Probanden diese Aufgabe erledigten, wurden sie einer funktionellen MRT-Untersuchung unterzogen, mit der das Ausmaß der Gehirnaktivierung gemessen werden kann, die in verschiedenen Gehirnregionen auftritt.

Das wichtigste Ergebnis war, dass die drei Probandengruppen in einigen wichtigen Gehirnbereichen, die für die Verarbeitung sozialer Belohnungen als wichtig erachtet wurden, im Laufe der Zeit unterschiedliche Gehirnaktivierungsmuster aufwiesen. Diejenigen, die soziale Medien am häufigsten nutzten, hatten im Alter von 12 Jahren die geringste Gehirnempfindlichkeit in diesen Bereichen, diese Empfindlichkeit nahm jedoch im Alter von 14 und 16 Jahren tendenziell zu. Das gegenteilige Muster zeigte sich bei den Jugendlichen in der gemäßigten Gruppe (nicht bei denen mit geringer Nutzung). Interessanterweise waren diejenigen, die soziale Medien im Alter von 12 Jahren am wenigsten nutzten, im Alter von 12 Jahren am empfindlichsten, was dann mit der Zeit tendenziell abnahm.

Die Interpretation dieses Musters ist verwirrend, insbesondere da es keine Standards gibt, auf die man sich beziehen kann, wie diese Muster der Gehirnentwicklung aussehen sollten. Was die Forscher vorschlagen möchten, ist, dass zwanghaftes Social-Media-Checking die Gehirnentwicklung von Jugendlichen durch Sensibilisierungspfade verändert, die an sozialen Belohnungen und Bestrafungen beteiligt sind.

Sie erkennen jedoch, dass sie mit den ihnen vorliegenden Daten keine eindeutigen Schlussfolgerungen ziehen können, da es zu einem bestimmten Zeitpunkt Unterschiede in der Gehirnaktivität gab, was darauf hindeutet, dass es durchaus möglich ist, dass diese Unterschiede in der Gehirnaktivität die Verhaltensschwankungen in den sozialen Medien verursacht haben und nicht umgekehrt.

Doch trotz der begrenzten Schlussfolgerungen, die aus der Studie gezogen werden können, waren die Medien und die Öffentlichkeit begeistert und schlossen aus dem vagen, aber immer noch etwas bedrohlichen Befund einer „divergenten Gehirnentwicklung“ das Schlimmste. Es gibt auch etwas an diesen Untersuchungen zur Bildgebung des Gehirns, das so überzeugend und real klingt, auch wenn sie im Grunde nur bestätigen, dass die Gehirnaktivität hinter unseren Gedanken, Gefühlen und unserem Verhalten steckt (wie hätte es sonst funktionieren sollen?).

Hoffentlich werden Forscher eines Tages einige dieser Gehirnaktivierungsmuster untersuchen, bevor Kinder sozialen Medien ausgesetzt sind, um uns dabei zu helfen, einige dieser Fragen zu klären.

Verstehen Sie mich nicht falsch: Das ist eine coole Studie, die dazu beitragen könnte, besser zu verstehen, wie soziale Medien zum Zwang werden. Und ich bin keineswegs ein Leugner, dass übermäßige soziale Medien oder die allgemeine Bildschirmnutzung für viele Menschen ein großes Problem darstellen können. Ich glaube nicht, dass wir auf Studien wie diese warten müssen, um uns das zu sagen.

Die Ressourcen sollten am besten für das Testen von Bildungsinhalten verwendet werden, die Kindern effektiv beibringen können, wie man Bildschirme nutzt (im Gegensatz dazu, dass Bildschirme sie nutzen), unabhängig davon, welche Gehirnregionen aufleuchten, wenn man sich verschiedene Emoji-Antworten auf Ihrem Instagram-Beitrag ansieht.

Verweise

Marla MT, Fox FA, et al. Zusammenhang zwischen gewohnheitsmäßigem Kontrollverhalten in sozialen Medien und longitudinaler funktioneller Gehirnentwicklung. (2022). JAMA Pädiatrie. Online veröffentlicht am 3. Januar 2023. doi:10.1001/jamapediatrics.2022.4924