Mangel an neuen Talenten: Junge Menschen meiden Öljobs

Ende Mai stand António Guterres, der Generalsekretär der Vereinten Nationen, in blauen Abschlussroben vor einem Podium an der Seton Hall University in South Orange, New Jersey. Mit Blick auf die über tausend Absolventen sagte Guterres ihnen, dass die Welt vor einer Klimakatastrophe stünde – und es an ihnen liege, sie zu stoppen.

„Als Absolventen haben Sie die Karten in der Hand. Ihr Talent ist bei multinationalen Unternehmen und großen Finanzinstituten gefragt“, sagte Guterres in der Eröffnungsrede. „Dank Ihres hervorragenden Abschlusses werden Sie aber viele Möglichkeiten zur Auswahl haben. Deshalb ist meine Botschaft an Sie einfach: Arbeiten Sie nicht für Klimaschädlinge. Nutzen Sie Ihre Talente, um uns in eine erneuerbare Zukunft zu führen.“

Hätten sie den Rat von Guterres nicht gehört, wären sie vielleicht von woanders auf die Idee gekommen, dass das Ausgraben alter Ölvorkommen kein vielversprechender Karriereweg sei. Der Milliardär Bill Gates sagte kürzlich voraus, dass Ölkonzerne in 30 Jahren „sehr wenig wert sein werden“; Die lauteste Finanzpersönlichkeit von CNBC, Jim Cramer von Mad Money, hat erklärt, dass er mit Aktien aus fossilen Brennstoffen „fertig“ sei.

Es ist Teil einer größeren gesellschaftlichen Abrechnung, die das Geschäft der Ölkonzerne zu erschweren droht. Big Oil wird zunehmend stigmatisiert, da das Bewusstsein wächst, dass seine umweltfreundlichen Botschaften voller wunderschöner Landschaften und weit entfernter Versprechen, (einige) seiner Emissionen zu beseitigen, nicht zu seinen Handlungen passen. Laut einer Umfrage aus dem Jahr 2020 würden weit mehr als die Hälfte der Millennials es vermeiden, in einer Branche mit negativem Image zu arbeiten, wobei Öl und Gas als die unattraktivsten Branchen ganz oben auf der Liste stehen. Da Überschwemmungen, Brände und Rauch deutlich schlimmer werden, haben junge Menschen viele Gründe, nicht für die Marken zu arbeiten, die den Klimawandel verursacht haben.

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Für Ölunternehmen stellt dies eine Herausforderung bei der Personalbeschaffung dar, da ein Großteil ihrer derzeitigen Belegschaft kurz vor dem Ruhestand steht. Seit Jahren warnen Beratungsfirmen die Branche vor einer „Talentlücke“ und befragen junge Menschen, wie sie davon überzeugt werden könnten, die offenen Stellen anzunehmen.

Mittlerweile boomen Solar- und Windenergie und locken junge Menschen an, die einen Job suchen, der ihren Werten entspricht. Laut der Unternehmensgruppe E2 arbeiteten im Jahr 2021 3,2 Millionen Amerikaner in sauberen Energiebranchen wie erneuerbaren Energien, Elektrofahrzeugen und Energieeffizienz – 3,5-mal mehr als im Bereich fossiler Brennstoffe. Und das ist wahrscheinlich erst der Anfang: Der Kongress hat kürzlich den Inflation Reduction Act verabschiedet, der voraussichtlich zu einer Explosion klimabezogener Arbeitsplätze führen wird.

„Ich habe das Gefühl, dass es eine große Zangenbewegung für die fossile Brennstoffindustrie gibt – wissen Sie, sie wird in viele verschiedene Richtungen eingeklemmt“, sagte Caroline Dennett, eine Sicherheitsberaterin, die Anfang des Jahres öffentlich ihre Arbeit bei Shell aufgegeben hat weil das Unternehmen Öl- und Gasförderprojekte ausbaute. „Und genau das brauchen wir.“

Ohne den Klimawandel wäre jetzt vielleicht der perfekte Zeitpunkt, um nach mehr Öl zu bohren. Der Einmarsch Russlands in die Ukraine ließ die Ölpreise dieses Jahr in die Höhe schnellen und trieb sie im Juni auf bis zu 120 Dollar pro Barrel – der „Boom“ des Boom-Bust-Zyklus. Der Preis ist seitdem auf 85 US-Dollar gefallen, könnte aber noch weiter steigen, da die OPEC, das Ölkartell, dem Russland und Saudi-Arabien angehören, kürzlich zugestimmt hat, die Produktion um 2 Millionen Barrel pro Tag zu drosseln.

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Bei so hohen Preisen würden Ölunternehmen normalerweise mit dem Ausheben weiterer Bohrlöcher beginnen, um die Produktion zu steigern. Aber die Rechnung hat sich geändert. Nach Jahren der Verluste wollen Anleger ihre Dividenden. „Jetzt sind wir in einer Situation, in der die Öl- und Gasunternehmen viel Cashflow erwirtschaften … aber die Investoren, die bei diesen Unternehmen geblieben sind, sagen im Grunde: ‚Nun, ich habe es bei Ihnen durchgehalten, geben Sie mir mein Geld zurück‘, '“, sagte Peter Tertzakian, ein Energie- und Investmentanalyst, diesen Sommer im Podcast Odd Lots. Hinzu kommt der wachsende Druck auf Finanzinstitute, sich von fossilen Brennstoffen zu trennen. All dies, zusammen mit dem „Ende des Öl-Narrativs“, habe dazu geführt, dass Investoren zögern, neue Bohrprojekte zu unterstützen, erklärte Tertzakian.

Und selbst wenn Investoren sofort daran interessiert wären, die Bohrungen auszuweiten, verfügen viele Ölunternehmen nicht über zusätzliche Bohrausrüstung, die einsatzbereit ist, oder über zusätzliche Leute, die bereit sind, sie zu bedienen. Geschulte und sachkundige Arbeitskräfte gehen in den Ruhestand oder wechseln in andere Branchen. Der durchschnittliche Öl- und Gasarbeiter ist 44 Jahre alt, wie ein aktueller Bericht von Deloitte ergab. Nach Angaben des US Bureau of Statistics hat die Branche die 15.000 Arbeiter, die sie während des Crashs im Jahr 2020 entlassen hatte, größtenteils wieder eingestellt. Doch die Zahl der Arbeitskräfte befindet sich seit 2015, als die Ölpreise nach einem Angebotsüberangebot stark abstürzten, auf einem langen Abwärtstrend. Die Volatilität der Branche – der Zyklus von Entlassungen und Neueinstellungen – sei ein weiterer Faktor, der die Arbeitsplätze unattraktiv mache, heißt es in dem Deloitte-Bericht.

„Ich glaube, die Hälfte der Öl- und Gasfachleute würde morgen gerne die Öl- und Gasindustrie verlassen, wenn sie einen Job im Bereich erneuerbare Energien finden könnten“, sagte Dar-Lon Chang, der 16 Jahre lang als Ingenieur bei ExxonMobil arbeitete, bevor er 2019 zurücktrat über Bedenken hinsichtlich des Klimawandels. Eine kürzlich von AirSwift durchgeführte weltweite Umfrage ergab, dass 82 Prozent der aktuellen Öl- und Gasarbeiter in den nächsten drei Jahren einen Wechsel in einen anderen Energiesektor in Betracht ziehen würden, gegenüber 79 Prozent im letzten Jahr und 73 Prozent im Jahr 2020. 54 Prozent derjenigen, die über einen Wechsel nachdenken wählte die erneuerbare Industrie als bevorzugtes Ziel.

„Die Bindung ist ein riesiges Problem“, sagte Dennett. „Sie verlieren ihre kompetentesten, qualifiziertesten und erfahrensten Techniker, Ingenieure, Designer, Bediener, Mechaniker … Ich denke, es wird ihnen an neuen Talenten mangeln.“

Wenn große Ölkonzerne in den Nachrichten thematisieren, geht es meist um etwas Schlimmes – Ölkatastrophen, Klimaklagen oder andere schmutzige Geschäfte. Die Branche hat Vergleiche mit Big Tobacco gezogen, und dieses Image hat begonnen, Auswirkungen auf die Arbeitnehmer zu haben. „Wir wollen nicht die Bösen sein“, sagte ein anonymer Teilnehmer einer Studie, in der die Meinungen von Ölarbeitern zum Klimawandel im Rahmen eines aktuellen Artikels in der Zeitschrift Energy Research and Social Science befragt wurden.

Krista Halttunen, die Autorin dieser Studie und Energieforscherin am Imperial College London, sagte, dass viele Arbeitnehmer glauben, dass sie Veränderungen in ihrem Unternehmen vorantreiben können. „Viele von ihnen glauben, dass sie ihr Bestes für den Klimawandel oder eine bessere Gesellschaft tun, ob sie nun Recht haben oder nicht“, sagte Halttunen. Dennett arbeitete beispielsweise mit Shell zusammen, um die Ölförderung sicherer zu machen; Chang kam zu ExxonMobil, nachdem Personalvermittler versichert hatten, dass das Unternehmen „ernsthaft darüber nachdenkt, vom Erdöl wegzukommen“ und nach saubereren Alternativen zu suchen, und dass er mit Erdgas arbeiten würde – verkauft als „Brückenkraftstoff“ in eine erneuerbare Zukunft.

Bernard Looney, der CEO von BP, hat eingeräumt, dass der Ruf des Big Oil Unternehmen wie seinem Probleme bereitet. In einem Interview mit der Times of London im Jahr 2020 sagte Looney, dass Öl zunehmend „sozial herausgefordert“ werde. Er sagte, die Mitarbeiter von BP hätten Zweifel an ihrem Beruf und einige Bewerber zögerten, dem Unternehmen beizutreten. „Man ist der Ansicht, dass dies eine schlechte Branche ist, und ich verstehe das“, sagte Looney damals.

Die Generation, die von der Schule aus streikt, um gegen die Untätigkeit der Regierung im Kampf gegen den Klimawandel zu protestieren, hat nicht unbedingt Lust, sich der Ölarbeiterschaft anzuschließen. Eine Umfrage des Beratungsunternehmens EY aus dem Jahr 2017 ergab, dass 62 Prozent der 16- bis 19-Jährigen in den USA eine Karriere in der Öl- und Gasbranche für unattraktiv hielten. Mehr als zwei von drei befragten Teenagern gaben an, dass die Branche Probleme verursacht, anstatt sie zu lösen. Junge Menschen tendieren dazu, Karrieren in der Ölindustrie als „instabil, arbeitsintensiv, schwierig, gefährlich und schädlich für die Gesellschaft“ zu betrachten, heißt es in dem Bericht, eine Wahrnehmung, die ein „erhebliches Hindernis“ bei der Gewinnung und Bindung hochqualifizierter Arbeitskräfte darstelle.

Und sie machen ihre Bedenken kund. Letzte Woche störten Dutzende Studenten an Harvard, MIT und Brown die Rekrutierungsveranstaltungen für ExxonMobil auf dem Campus und protestierten damit, dass das Unternehmen ihre Zukunft gefährde.

College-Studenten meiden auch Studiengänge im Bereich der Erdöltechnik, was eine Lücke schafft, da Ölkonzerne versuchen, die ausscheidenden Babyboomer zu ersetzen. In den letzten fünf Jahren ist die Zahl der Absolventen erdöltechnischer Studiengänge von 2.300 auf etwa 400 gesunken, ein Rückgang um 83 Prozent, so die Statistik von Lloyd Heinze, einem Professor der Texas Tech University. Schulen im amerikanischen Ölfeld, wie die Louisiana State University und die University of Houston, verzeichnen einen drastischen Rückgang der Einschreibungen für Erdöltechnik, und andere beginnen, ihre Programme einzustellen: Die University of Calgary in Kanada und das Imperial College London haben beide auf Pause gedrückt zu ihren Hauptfächern in der Öl- und Gastechnik im letzten Jahr.

Der Trend reicht von der Feldarbeit bis hin zum Frontoffice. Laut einer von LinkedIn durchgeführten Umfrage unter 3,5 Millionen MBA-Studenten ist die Zahl der Business-School-Absolventen, die eine Karriere in der Öl- und Gasindustrie einschlugen, von 2006 bis 2020 um 40 Prozent gesunken, während die Zahl der Studierenden, die im Bereich erneuerbare Energien rekrutiert wurden, stieg.

„Das Dilemma besteht in jedem Unternehmen, denn wenn man an Projekten beteiligt ist, von denen man weiß, dass sie umweltschädlich sind“, kann das, was man jeden Tag tut, „deine moralischen Werte auf die Probe stellen“, sagte Manuel Salazar, ein Aktivist in Irland setzt sich dafür ein, Mitarbeiter dabei zu unterstützen, ihre Unternehmen zum Umweltschutz zu bewegen.

Ölkonzerne sind auf andere Dienste angewiesen, um am Laufen zu bleiben – und Werbetreibende und Anwälte könnten schwieriger zu finden sein, wenn sie der Branche den Rücken kehren. Rund 400 Werbe- und PR-Agenturen haben eine Zusage der Gruppe Clean Creatives unterzeichnet, die Beziehungen zu Kunden aus fossilen Brennstoffen zu kappen. Und da Ölkonzerne mit einer wachsenden Zahl klimabezogener Klagen konfrontiert sind, zögern einige junge Anwälte möglicherweise, sie zu verteidigen. Vor zwei Jahren unterzeichneten 600 Anwälte in der Ausbildung einen Brief an die Kanzlei Paul Weiss, in dem sie versprachen, dass sie nicht für das Unternehmen arbeiten würden, wenn es ExxonMobil nicht als Mandanten streichen würde. (Das ist nicht der Fall.) Ein anonymer Jurastudent, der mit Studienschulden seinen Abschluss machte, schrieb kürzlich in der Ethik-Kolumne der New York Times und fragte, ob es in Ordnung sei, umweltverschmutzende Unternehmen zu verteidigen, denen sie „ethisch gegenüber“ seien, um ihre Kredite zurückzuzahlen. Sie befürchten, dass dadurch ein „dauerhafter schwarzer Fleck“ in ihrer Akte entstehen könnte.

Chang glaubt, dass seine mehr als zehnjährige Tätigkeit als Ingenieur bei ExxonMobil seiner Arbeit im Bereich saubere Energie im Weg steht. Seit 2015 hat er sich für Hunderte von Stellen im Bereich saubere Energie beworben, aber nur wenige Vorstellungsgespräche bekommen. Schließlich gründete er seinen eigenen Job, ein Startup, das versucht, Gelder für die Renovierung der Häuser von Menschen zu erhalten, um Netto-Null-Emissionen zu erreichen.

„Ich denke, dass Menschen, die sich mit erneuerbaren Energien befassen, eher misstrauisch gegenüber Menschen sind, die versuchen, die Öl- und Gasindustrie zu verlassen“, sagte Chang. Auch wenn es einige „faule Äpfel“ geben mag, glaubt er, dass die Mehrheit der Öl- und Gasmitarbeiter „zu Recht versucht, das Richtige zu tun“ – und würden gehen, wenn sie könnten.

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