Sycamore legt 6-Millionen-Dollar-Sammelklage wegen Wasserqualität bei und verpflichtet sich zu jährlichen Verbesserungen der Infrastruktur

SYCAMORE – Einwohner und die Stadt Sycamore haben sich darauf geeinigt, eine im Jahr 2020 eingereichte Sammelklage beizulegen, in der die Stadt Nachlässigkeit bei der Aufrechterhaltung der Wasserqualität geltend macht, Millionen in die Infrastruktur gelenkt und verstärkte Wassertests durchgeführt hat, wie Aufzeichnungen zeigen.

Laut der außergerichtlichen Einigung im letzten Monat muss die Stadt durchschnittlich 1,2 Millionen US-Dollar für die Verbesserung der Wasserqualität zahlen und auch für zusätzliche Tests des Blei- und Chlorgehalts aufkommen.

Aufzeichnungen zeigen, dass der Stadtverwalter von Sycamore, Michael Hall, die Vereinbarung am 27. Januar und die Sammelkläger, ehemalige Einwohner von Sycamore, Jennifer Campbell und Jeremy Pennington, am 26. Januar unterzeichnet haben. Der Bürgermeister von Sycamore, Steve Braser, antwortete nicht auf eine Bitte um Stellungnahme.

Der Vergleich macht weder die Stadt noch ihre Einwohner haftbar und gibt kein Fehlverhalten einer der Parteien zu, heißt es in den Dokumenten.

Rechtsanwältin Jeannie Evans, die die Kläger während der Verhandlungen vertrat, sagte, dass die Arbeit mit der Einigung nicht aufhöre.

„Unser Unternehmen ist stolz darauf, den Bewohnern von Sycamore bei ihrer Suche nach sauberem Trinkwasser geholfen zu haben. Wir glauben, dass die in der Siedlung vereinbarten Wasserinfrastrukturprojekte und unabhängigen Tests zu spürbaren Verbesserungen führen werden, von denen aktuelle und zukünftige Bewohner in den kommenden Jahren profitieren werden.“ Evans von der Anwaltskanzlei Hagens Berman sagte in einer Erklärung gegenüber dem Daily Chronicle. „Dennoch gibt es noch viel zu tun. Wir ermutigen die Bewohner, weiterhin mit ihrem Stadtrat zusammenzuarbeiten, mit ihrem örtlichen EPA-Büro in Kontakt zu bleiben und sich für zusätzliche Mittel zum Ersatz des veralteten Wasserverteilungssystems von Sycamore einzusetzen, damit sie das erreichen können.“ sauberes, sicheres Trinkwasser, das sie verdienen.“

Die Einigung ist die jüngste in einem jahrelangen Bemühen der Einwohner von Sycamore, sowohl Bedenken zu äußern, dass ihr Wasser unbrauchbar oder gefährlich sei, als auch Vorwürfe zu äußern, dass die Stadt nicht genug dagegen unternehme.

Campbell – der heute in North Carolina lebt – und Pennington begannen im Spätsommer 2020 an den Sitzungen des Stadtrats von Sycamore teilzunehmen. Sie schlossen sich anderen an, die über die Trinkwasserqualität in ihren Häusern klagten.

Die Bewohner sagten, sie wollten die Stadtverwaltung darauf aufmerksam machen, dass verfärbtes, übelriechendes Wasser aus den Wasserhähnen ihrer Häuser kommt und sie sich weigern, es zu verwenden. Diese Beschwerden führten bald zu einer größeren Befürchtung, dass giftiges Blei, das schwerwiegende Gesundheitsprobleme verursachen kann, im städtischen Wasser weit verbreitet sei.

Shaw Local, Dezember 2021, Aktenfoto des Sycamore-Wasserturms Nr. 10 – Im Rahmen einer im Jahr 2023 zwischen der Stadt und einer Sammelklage wegen Bedenken hinsichtlich der Wasserqualität erzielten Einigung wird die Stadt verpflichtet, regelmäßige und häufigere Tests des Chlor- und Bleigehalts durchzuführen als normal für 2023, 2024 und 2025. (Mark Busch – [email protected]/Mark Busch – [email protected])

Eine Untersuchung des Daily Chronicle ergab, dass zwischen 2020 und 2021 mindestens 60 Sycamore-Häuser auf Blei im Wasser getestet wurden, wobei mindestens sechs Meldewerte zwischen 18 Teilen pro Milliarde und 304 lagen. Der von der US-Umweltschutzbehörde als legal erachtete Wert liegt bei 15 . Nach Angaben der US-amerikanischen Zentren für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten kann jede Menge Blei jedoch schädlich für das Gehirn einer Person sein. Die anhaltenden Bedenken brachten die Hausbesitzer von Sycamore in Verlegenheit und sagten, die Stadt unternehme nicht genug, um die Wasserprobleme zu beheben.

Obwohl Stadtbeamte behaupteten, dass die Testergebnisse den in den staatlichen und bundesstaatlichen Richtlinien festgelegten Standards entsprachen, wurden einige Schritte unternommen. Bisher hat die Stadt von der IEPA Darlehen in Höhe von 5,7 Millionen US-Dollar erhalten, um Wasserversorgungsleitungen kostenlos durch Blei zu ersetzen, ohne dass den Bewohnern von Sycamore Kosten entstehen.

Im Rahmen der neuen Regelung wird die Stadt außerdem verpflichtet, in den Jahren 2023, 2024 und 2025 regelmäßige Tests des Chlor- und Bleigehalts für mehr Haushalte als üblich durchzuführen. Die Stichprobe muss 50 Standorte umfassen, statt bisher 30 Stichprobengrößen Wie aus Dokumenten hervorgeht, wurde die Maßnahme im Einklang mit der Illinois Environmental Protection Agency durchgeführt.

Die Stadt ist außerdem verpflichtet, diese Testergebnisse innerhalb von 30 Tagen nach Abschluss auf der Website der Stadt zu veröffentlichen. Die Testkosten werden von der Stadt übernommen, wie aus Unterlagen hervorgeht.

Im Rahmen der Beweiserhebung für die Sammelklage wurden im vergangenen Herbst zusätzliche unabhängige Tests durch ein vereinbartes Unternehmen durchgeführt. Das in Schaumburg ansässige Pace Analytical-Labor wurde ausgewählt und sammelte 53 Proben, wobei es im August und September in Sycamore-Häusern unter anderem Blei- und Chlortests gab, wie aus Dokumenten hervorgeht.

Als die Klage ursprünglich eingereicht wurde, sagte Campbell, sie hoffe, dass die Bewohner eine finanzielle Entschädigung erhalten würden.

„Wir sind zuversichtlich, dass die Ergebnisse dieser Bemühungen eine kleine Geldprämie bei weitem übertreffen“, sagte Campbell in einer Erklärung am Freitag. „Aufgrund dieser Notlage und dank der Sensibilisierung so vieler Menschen wurde mit der Stadt eine Vergleichsvereinbarung getroffen, die den heutigen und künftigen Generationen, die in Sycamore leben, in den kommenden Jahren zugute kommen wird.“

2019 Shaw Local File Foto – Der Sycamore-Wasserturm erhebt sich über den Scheunen auf dem Gelände des Sycamore History Museum. (Mark Busch)

Die IEPA verlangt bereits eine jährliche Wasserqualitätsprüfung. Aufgrund der im Jahr 2020 in Sycamore-Häusern festgestellten erhöhten Bleiwerte hat die staatliche Behörde Sycamore jedoch zuvor einer verstärkten Prüfung unterzogen und alle sechs Monate Tests vorgeschrieben.

Im Rahmen der Vergleichsvereinbarung werden bis 2025 jährlich an 50 Standorten zusätzliche Tests auf Blei und Chlor durchgeführt. Zu den Standorten für Chlortests müssen mindestens 25 Haushalte gehören.

Die Tests müssen von einem vereinbarten Wassertestunternehmen durchgeführt werden, unabhängig von einem, das die Stadt normalerweise nutzt, heißt es in der Siedlung. Die Parteien einigten sich erneut auf Pace Analytics-Labore, die jedes Jahr vor der Probenentnahme Testinformationen an ausgewählte Bewohner oder Grundstückseigentümer weitergeben.

Von diesen Standorten werden 30 die von der Stadt regelmäßig getesteten IEPA-Standorte sein, und die restlichen 20 werden von den Klägern ausgewählt, die außerdem zehn alternative Teststandorte auswählen werden, wie aus Dokumenten hervorgeht.

Hausbesitzer, die als Teststandort ausgewählt wurden, werden von Pace Labs benachrichtigt und erhalten außerdem zwei bis drei Tage vor der Abholung eine Erinnerung.

Wie aus Dokumenten hervorgeht, ist es Sycamore außerdem verboten, Wasserleitungen mit Hydranten zu spülen oder automatische Spülanlagen in der Nähe eines zu testenden Hauses am Testdatum und mindestens 24 Stunden vor einer Probenentnahme zu betreiben.

Die Klage wurde ursprünglich am 30. Oktober 2020 beim Bundesgericht der Eastern Division des Northern District of Illinois mit Sitz in Chicago eingereicht. In der Sammelklage wurden Betrug, betrügerische Geschäfte der Stadt, Fahrlässigkeit und öffentliche Belästigung geltend gemacht und die Stadt habe die Verfahrensrechte der Bewohner gemäß dem 14. Verfassungszusatz verletzt.

Die Sammelklage zielte laut Gerichtsdokumenten darauf ab, alle vor 1960 installierten Wasserleitungen zu ersetzen und das Verhalten der Stadt für verfassungswidrig zu erklären. Die Klasse beantragte außerdem die Zuerkennung von Schadensersatz, Strafschadenersatz und exemplarischem Schadensersatz.

Nach Angaben der Anwaltskanzlei wurde der Fall von Bundesrichter Franklin Valderrama an die Westabteilung des Gerichts in Rockford weitergeleitet.