Das Inflation Reduction Act verspricht neue Ölpachtverträge. Bohrer wollen sie vielleicht nicht.

Der US-Senat hat am Sonntag das größte Klimaschutzgesetz in der amerikanischen Geschichte verabschiedet und damit den Weg für Hunderte Milliarden Dollar für saubere Energie und andere klimabezogene Maßnahmen freigemacht (zusätzlich zu Milliarden für andere Prioritäten der Demokratischen Partei). Doch weil das sogenannte Inflation Reduction Act die Handschrift des Swing-Vote-Senators Joe Manchin trägt, enthält es auch zahlreiche Bestimmungen, die Öl- und Gasproduzenten unterstützen.

Die Politik für fossile Brennstoffe, die in den Wochen, seit Manchin und der Mehrheitsführer im Senat, Chuck Schumer, ihr Abkommen bekannt gegeben haben, die meiste Aufmerksamkeit auf sich gezogen hat, ist eine Bestimmung, die die Bundesregierung dazu verpflichtet, Öl- und Gaspachtverträge auf Bundesland und im Golf von Mexiko zu versteigern. Obwohl die Präsidialverwaltungen beider politischer Parteien dieses Gebiet in der Vergangenheit für Bohrungen gepachtet haben, hat die Biden-Regierung versucht, das Bundespachtprogramm zu stoppen; Auch die jüngsten Pachtauktionen wurden durch Rechtsstreitigkeiten von Umweltverbänden verzögert.

Das Versöhnungsgesetz führt alte Auktionen wieder ein, die die Biden-Regierung abzusagen versucht hatte, und zwingt die Regierung, in den kommenden Jahren mehrere neue Auktionen durchzuführen. Die Gesetzgebung schreibt außerdem vor, dass die Regierung Millionen Hektar Öl- und Gaspachtverträge versteigern muss, bevor sie Flächen für Wind- und Solarparks versteigern kann. Das Center for Biological Diversity, eine von vielen Umweltorganisationen, die sich gegen diese Bestimmungen aussprechen, sagte, sie hätten den Gesetzentwurf in einen „Klima-Selbstmordpakt“ umgewandelt, da sie das Potenzial hätten, die Lebensdauer der heimischen Ölindustrie zu verlängern. Energie- und Klimaexperten, die mit Grist sprachen, sagten jedoch, dass die Bestimmungen möglicherweise nicht wesentlich zu den US-Emissionen beitragen – zum Teil, weil die Industrie für fossile Brennstoffe möglicherweise nicht allzu sehr an den Angeboten der Regierung interessiert ist.

„Ich würde nicht sagen, dass die Bestimmung, die Offshore-Leasingverkäufe vorschreibt, völlig substanzlos ist, aber ich würde sie auch nicht als eine Art großen Sieg für die Öl- und Gasindustrie einstufen“, sagte Gregory Brew, Ölhistoriker an der Yale University.

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Das hat einen einfachen Grund: Selbst wenn die Regierung weiterhin Bundesterritorien versteigert, ist es keineswegs sicher, dass Öl- und Gasunternehmen auf diesem Territorium neue Bohrbetriebe errichten wollen. Die Branche hat in den letzten Jahren Ressourcen aus Bundesgebieten und dem Golf von Mexiko verlagert, und derzeit steht in diesen Gebieten weniger Kapital als je zuvor für neue Produktionen zur Verfügung. Das Problem mit der Pachtvereinbarung von Manchin besteht nicht so sehr darin, dass sie eine Goldgrube eröffnen wird Es geht vielmehr darum, dass die neue Ölproduktion nicht gefördert wird, sondern dass dadurch kurzfristig nichts dazu beitragen wird, Energie besser verfügbar oder erschwinglicher zu machen – und auf lange Sicht sogar den Ausbau erneuerbarer Energien verlangsamen könnte.

Die amerikanische Ölindustrie wurde auf Bundesland und -wasser aufgebaut. Riesige Unternehmen wie Exxon, Chevron und Hess gelangten im 20. Jahrhundert zu Berühmtheit, indem sie im Golf von Mexiko mit allen Mitteln bohrten, und auf Bundesgebieten im gesamten Westen kam es zu einer weiteren Ausweitung der sogenannten „konventionellen“ Produktion. In den letzten 20 Jahren hat die Branche ihr Kapital jedoch anderswo verlagert. Die Fracking-Revolution hat riesige Schieferölreserven in der Bakken-Formation in North Dakota und im Perm-Becken in Texas erschlossen, wo fast das gesamte Land in Privatbesitz ist; Die meisten Analysten gehen mittlerweile davon aus, dass die Zukunft der amerikanischen Ölförderung vom Perm abhängt, auf den rund 40 Prozent der US-Ölförderung entfallen. Mittlerweile haben große Unternehmen wie Exxon junge Ölfelder in Ländern wie Guyana, wo die Produktion in nur wenigen Jahren die Offshore-Produktion der USA übertreffen könnte, und Suriname, das voraussichtlich 2025 mit dem Ölexport beginnen wird, erschlossen. Diese Becken sind weit weniger entwickelt als die Golf von Mexiko, was bedeutet, dass das dort günstigste Öl noch nicht so gründlich erschlossen ist wie im Golf.

Laut Raoul LeBlanc, Vizepräsident für Energie beim Finanzanalyseunternehmen S&P Global und ehemaliger Stratege des Ölunternehmens Anadarko Petroleum, hat sich die Aufmerksamkeit der Branche mit der Eröffnung neuer Produktionsstandorte von den traditionellen Bundesanbauflächen, insbesondere an Land, verlagert. Er fügte hinzu, dass für Bohrungen nur eine begrenzte Menge an Investitionskapital zur Verfügung steht und dass die Unternehmen es wahrscheinlich für die wirtschaftlichsten Gelegenheiten einsetzen werden.

„In Bezug auf Öl sind wir der Ansicht, dass praktisch die gesamte vielversprechende Fläche [an Land] bereits verpachtet und gehalten ist“, sagte er zu Grist. „In diesem Sinne ist es zum jetzigen Zeitpunkt unwahrscheinlich, dass die Öffnung zahlreicher Auktionen für mehr Entwicklung zu einer großen tatsächlichen Aktivität führt.“

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Der Markt für Offshore-Pachtverträge ist stärker, da es in den tieferen Teilen des Golfs von Mexiko immer noch viel unerschlossenes Öl gibt, aber er ist alles andere als unersättlich. Laut einem Bericht des Innenministeriums aus dem Jahr 2021 ist die Menge der verpachteten Flächen im Golf von Mexiko im letzten Jahrzehnt um mehr als zwei Drittel zurückgegangen, da bestehende Pachtverträge ausgelaufen sind und Ölunternehmen sich geweigert haben, sie zu erneuern. Die Regierung führte diese Änderung auf „Marktbedingungen und Veränderungen in der strategischen Herangehensweise der Unternehmen an die Verpachtung“ zurück – mit anderen Worten: Unternehmen waren nicht mehr bereit, neue Flächen zu kaufen und zu erkunden, es sei denn, sie waren sicher, dass sich darunter Öl befand.

Die einzigen Produzenten, die noch Interesse an Offshore-Anbauflächen haben, sind laut LeBlanc die größten Ölkonzerne wie Hess und Shell, die es sich leisten können, Hunderte Millionen Dollar für Bohrinselprojekte auszugeben, deren Bau bis zu einem Jahrzehnt dauern kann . Die Inbetriebnahme dieser Offshore-Bohrinseln ist weitaus kostspieliger als die Inbetriebnahme neuer Schieferbohrinseln und sie sind mit erheblichen rechtlichen und ökologischen Verpflichtungen verbunden.

„[Neue Produktionsstandorte] werden in tiefem Wasser liegen, sie werden hochtechnologisch sein und viel Kapital erfordern, und es gibt wirklich nur eine Handvoll Spieler, die sich dafür entschieden haben, in tiefem Wasser zu spielen“, sagte LeBlanc. „Es ist nicht wie bei den Onshore-Auktionen, wo man eine Party veranstaltet und niemand auftaucht, aber die Leute sind auch nicht verrückt danach.“ LeBlanc fügte hinzu, dass viele Unternehmen aufgrund der Energiewende mit einem Rückgang der Ölnachfrage rechnen und sich daher möglicherweise nicht auf jahrzehntelange Projekte festlegen wollen.

Das Ergebnis ist, dass Offshore-Auktionen nicht mehr das sind, was sie einmal waren. Nehmen Sie zum Beispiel die Offshore-Pachtauktion, die die Biden-Regierung im vergangenen November abhielt, den größten Verkauf dieser Art in der Geschichte. Die Regierung bot Unternehmen rund 80 Millionen Acres Offshore-Gebiet zur Ausschreibung an, erhielt jedoch nur Angebote für etwa 1,7 Millionen Acres. Auf einem großen Teil dieser gepachteten Fläche wird möglicherweise nie tatsächlich Öl gefördert: Etwa ein Drittel der 300 Gebote der Auktion kam von ExxonMobil, das weite Teile des Flachwassergebiets nahe der Küste von Louisiana ersteigerte. Die meisten Analysten sind sich einig, dass in diesen Gebieten nur noch sehr wenig Öl vorhanden ist, was darauf hindeutet, dass Exxon den Meeresboden möglicherweise nutzen möchte, um den Kohlenstoff zu binden, den es aus anderen Betrieben einfängt.

„Branchentrends deuten auf einen Rückgang des Interesses an der Offshore-Exploration hin, was zum Teil auf die Probleme beim Erwerb von Pachtverträgen zurückzuführen ist, aber auch auf die damit verbundenen Kosten, das höhere Risiko und den härteren Wettbewerbszustand der Schieferfelder“, sagte der Historiker Brew.

Dennoch wird der Gesetzentwurf eine lange Zeit der Unsicherheit rund um das bundesstaatliche Leasingprogramm beseitigen, die Produzenten möglicherweise zurück in den Golf von Mexiko lockt. Präsident Biden versprach im Wahlkampf, dass er alle neuen Ölpachtverträge auf öffentlichem Land stoppen würde, aber seine Regierung schwankte in der Pachtfrage bereits mehrmals hin und her. Biden unterzeichnete im Januar 2021 eine Durchführungsverordnung, die das Innenministerium anwies, alle Neuvermietungen „auszusetzen“, doch ein Bundesrichter blockierte diese Anordnung bald darauf. Dann, im November letzten Jahres, veranstaltete die Verwaltung die größte Offshore-Leasingauktion aller Zeiten. Einige Monate später verwarf jedoch ein anderer Bundesrichter die Ergebnisse dieser Auktion mit der Begründung, die Verwaltung habe keine angemessene Analyse der Treibhausgasemissionen aus dem Verkauf durchgeführt. In den Monaten seitdem hat das Ministerium alle Pachtverträge erneut ausgesetzt (im Februar), dann einige Pachtverträge wieder aufgenommen (im April) und eine Auktion im Cook Inlet in Alaska mit der Begründung mangelnden Interesses abgesagt (im Mai). Anfang des Sommers verzögerte das Innenministerium erneut die endgültige Entscheidung darüber, ob neue Mietverträge angeboten werden sollen. Das Inflation Reduction Act würde diesem ganzen Hin und Her ein Ende bereiten.

Selbst wenn jedoch alle Auktionen voranschreiten, werden die Emissionsvorteile der Steuergutschriften für saubere Energie im Gesetz die Auswirkungen der neuen Ölproduktion wahrscheinlich in den Schatten stellen. Eine Analyse der Rhodium Group, einem Datenanalyseunternehmen, schätzt, dass das Inflation Reduction Act 24 Tonnen Kohlenstoffemissionen für jede neue Tonne Kohlenstoffemissionen, die es verursacht, verhindern wird. Das liegt zum Teil daran, dass die Energiegutschriften so großzügig sind, aber auch, weil die Pachtverträge sind für große Ölproduzenten nicht mehr so verlockend wie noch vor einigen Jahrzehnten.

Tatsächlich könnte der größte Gewinn für die Öl- und Gasindustrie die erweiterten Steuergutschriften für die Kohlenstoffabscheidungstechnologie sein, ein Bereich, in dem Hersteller wie Exxon und Occidental große Investitionen getätigt haben, sowie ein noch ausstehendes Genehmigungsgesetz, das regulatorische Hürden beseitigen könnte für Pipelines und andere Infrastrukturen für fossile Brennstoffe. Dieses Genehmigungsabkommen könnte zu einer weiteren Luft- und Wasserverschmutzung in Grenzgemeinden führen.

Die Unternehmen für fossile Brennstoffe könnten auch dankbar dafür sein, dass bestimmte Bestimmungen aus technischen Gründen in letzter Minute aus der Gesetzgebung gestrichen wurden: Eine frühere Version des Gesetzentwurfs enthielt beispielsweise Bestimmungen, die die Kosten für Öl- und Gasunternehmen erhöht hätten, um zur Senkung der Kosten beizutragen Anzahl verlassener Brunnen auf Bundesland. Öl- und Gasunternehmen müssen finanzielle Sicherheiten in Form von Anleihen hinterlegen, um die Kosten für die Sanierung ihrer Betriebe im Falle einer Insolvenz zu decken. Doch der Geldbetrag, den Unternehmen derzeit zahlen müssen, bevor sie auf öffentlichen Flächen bohren können, beträgt nur einen Bruchteil der tatsächlichen Kosten für die Sanierung, was häufig dazu führt, dass die Bundesregierung die Rechnung bezahlen muss. Nach den aktuellen Vorschriften müssen Betreiber landesweit 10.000 US-Dollar pro einzelnem Mietvertrag und 150.000 US-Dollar für mehrere Mietverträge zahlen. Der Gesetzentwurf erhöhte die Kautionspflicht zunächst auf 150.000 US-Dollar pro einzelnem Mietvertrag und auf 2 Millionen US-Dollar für landesweite Mietverträge.

Diese Bestimmung wurde jedoch in den Stunden vor der Verabschiedung gestrichen, da der Senatsabgeordnete entschied, dass sie die Voraussetzungen für die Verabschiedung gemäß den Versöhnungsregeln nicht erfüllte. (Das Inflation Reduction Act wurde in einem speziellen Gesetzgebungsverfahren namens „Budget Reconciliation“ verabschiedet, das es den Demokraten im Senat ermöglichte, den Filibuster zu umgehen und den Gesetzentwurf mit einfacher Mehrheit zu verabschieden.)

Eine größere Frage zu Manchins Leasingbestimmungen für fossile Brennstoffe ist, ob sie zu den Bedingungen des Senators von West Virginia überhaupt Erfolg haben werden. Laut Manchin bestand der Grund für das Pachtmandat darin, sicherzustellen, dass die USA während der Abkehr von fossilen Brennstoffen über ausreichend zuverlässige Energie verfügen.

„Sie werden nicht in der Lage sein, noch mehr Offshore-Windkraft zu erzeugen … es sei denn, wir erzielen durch Bohrungen unbedingt mehr Produktion“, sagte er letzte Woche einem Moderator von Fox News. „Wir brauchen heute mehr Energie, und wir müssen auch in die Energie der Zukunft investieren. Das ist ein ausgewogener Ansatz.“

Aber laut Megan Milliken Biven, Gründerin der Interessenvertretung von Öl- und Gasarbeitern True Transition und ehemalige Beamtin beim Federal Bureau of Ocean Energy Management (das Offshore-Pachtverträge abwickelt), werden die Leasingbestimmungen nicht wirklich dazu beitragen, die Energiesicherheit zu gewährleisten.

Zum einen, so Biven, bestehe das Potenzial, dass all diese neuen Offshore-Ölpachtverträge im Golf von Mexiko künftige Investitionen in Windenergie verdrängen könnten. Das liegt daran, dass ein Großteil der vielversprechenden Windkraftflächen im Golf bereits mit Pipelines und stillgelegten Bohrlöchern übersät ist und das Mandat der neuen Gesetzgebung dazu führen könnte, dass Öl- und Gasunternehmen noch mehr davon in Besitz nehmen; Dies wird die Golfgemeinden, die bereits als Öl- und Gasdrehkreuze dienen, weiter belasten.

„Wir haben viel potenziellen Wind [im Golf], aber dort ist bereits Müll drin“, sagte sie. „Die alte Branche belastet die neue Branche mit Kosten.“

Darüber hinaus, so argumentierte sie, werde die Leasingvereinbarung nicht dazu beitragen, die Energiekosten im Haushalt zu senken, zumindest nicht in konkreter oder zeitnaher Weise. Nach Manchins Aussage wird eine stärkere inländische Produktion fossiler Brennstoffe zu einer größeren inländischen Energieversorgung führen, was zu niedrigeren Preisen führen wird. Aber jede neue Produktion beispielsweise im Golf von Mexiko würde mehrere Jahre dauern, bis Öl oder Gas gefördert wird. Und in den USA herrscht bereits ein Mangel an Benzinraffineriekapazitäten, was bedeutet, dass jede neue Rohölproduktion wahrscheinlich ohnehin für den Export nach Übersee bestimmt ist.

„Wir vermischen Produktion mit Energiesicherheit, wenn das nicht der Fall ist“, sagte Biven zu Grist. „Der Gesetzentwurf schafft viele Anreize, die den Wünschen und Wünschen der meisten Menschen für die Entwicklung unseres Landes zuwiderlaufen.“

Naveena Sadasivam hat zu dieser Geschichte beigetragen.

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