Versorgungsunternehmen sehen neue Kosten in der vorgeschlagenen PFAS-Wasserregel

Der seit langem erwartete Vorschlag der EPA zur Regulierung einer neuen Kategorie giftiger Substanzen im Trinkwasser könnte die finanzielle Belastung auf Versorgungsunternehmen und Gebührenzahler verlagern, warnten Branchengruppen.

Am 14. März schlug die Behörde Vorschriften im Rahmen des Safe Drinking Water Act vor, die durchsetzbare Vorschriften für sechs Per- und Polyfluoralkylverbindungen festlegen würden. Für die beiden häufigsten PFAS-Chemikalien Perfluoroctansäure (PFOA) und Perfluoroctansulfonsäure (PFOS) schlägt sie einen durchsetzbaren Grenzwert von 4 Teilen pro Billion vor, während sie für vier weitere einen Grenzwert für eine Mischung dieser Stoffe vorschlägt.

PFAS werden in einer Vielzahl industrieller Anwendungen eingesetzt – darunter Feuerlöschschaum, antihaftbeschichtetes Kochgeschirr und wasserfeste Beschichtungen – und werden aufgrund ihrer chemischen Struktur, die es ihnen ermöglicht, sowohl im menschlichen Körper als auch in der Umwelt zu verbleiben, als „ewige Chemikalien“ bezeichnet. Laut den National Institutes of Health wird die Exposition gegenüber PFAS mit einer Reihe gesundheitsschädlicher Folgen in Verbindung gebracht, darunter Funktionsstörungen des Immunsystems, beeinträchtigte kindliche Entwicklung und Krebs.

Nach dieser Regel müssten Versorgungsunternehmen die sechs PFAS-Chemikalien überwachen und Wasser aufbereiten, wenn die Konzentrationen den maximalen Schadstoffgehalt überschreiten. Während einige Staaten ihre eigenen Standards für PFAS eingeführt haben, die weniger streng sind als die vorgeschlagenen EPA-Vorschriften, würde die Fertigstellung eines bundesstaatlichen MCL zusätzliche Behandlungstechnologie erfordern.

Bei einer Anhörung des Senats für Umwelt und öffentliche Arbeiten am 15. März zur Umsetzung des parteiübergreifenden Infrastrukturgesetzes 2021 sagte die stellvertretende EPA-Verwalterin für Wasser, Radhika Fox, dass es jetzt eine „aufregende Zeit“ sei, die Trinkwasservorschrift voranzutreiben, da die Mittel dafür bereitgestellt seien das Gesetz.

„Wir arbeiten sehr aktiv mit Staaten und lokalen Gemeinden zusammen, um sicherzustellen, dass die 9 Milliarden US-Dollar, die Sie alle für die Bekämpfung von PFAS und neu auftretenden Schadstoffen aufgewendet haben, da draußen sind, dass Wassersysteme auf diese Mittel zugreifen und diese Behandlungstechnologien einführen“, sagte Fox sagte.

In der Regel schätzte die Agentur, dass die jährlichen Gesamtkosten zwischen 772 Millionen und 1,2 Milliarden US-Dollar liegen würden, während der wirtschaftliche Nutzen zwischen 908 und 1,2 Milliarden US-Dollar liegen würde. Das SDWA verlangt von der Behörde, eine wirtschaftliche Analyse durchzuführen, um festzustellen, ob die Kosten der Einhaltung den wirtschaftlichen Nutzen überwiegen.

Allerdings äußerten Branchenverbände, die Wasserversorgungsunternehmen vertreten, sofort Bedenken, dass die vorgeschlagenen Standards die von der Agentur bereitgestellten zusätzlichen Mittel überschreiten würden. Die American Water Works Association sagte, die vorgeschlagene Regel würde erfordern, dass mehr als 5.000 Wassersysteme neue Wasserquellen erschließen oder fortschrittliche Aufbereitungstechnologien installieren. Weitere 2.500 Wassersysteme in Staaten mit etablierten Standards müssten ihre bestehenden PFAS-Aufbereitungssysteme anpassen.

Eine am 7. März von der AWWA veröffentlichte Studie ergab, dass die geschätzten nationalen Kosten für Wassersysteme zur Installation von Aufbereitungssystemen zur Entfernung von PFOA und PFOS auf die im EPA-Vorschlag geforderten Werte 3,8 Milliarden US-Dollar pro Jahr übersteigen würden.

„Der überwiegende Teil dieser Behandlungskosten wird von Gemeinden und Gebührenzahlern getragen, die auch mit höheren Kosten konfrontiert sind, um andere Bedürfnisse zu erfüllen, wie etwa den Austausch von Hauptversorgungsleitungen, die Verbesserung der Cybersicherheit, den Ersatz alternder Infrastruktur und die Gewährleistung einer nachhaltigen Wasserversorgung“, sagte die AWWA .

EPA-Administrator Michael S. Regan gab die Ankündigung in Wilmington, North Carolina, bekannt, einer Stadt, die Schauplatz der Diskussion über die PFAS-Kontamination aufgrund einer Kontamination durch ein Werk der Chemours Co. war. Die Cape Fear Public Utility Authority hat die PFAS-Kontamination mit der Installation von körnigen Aktivkohlefiltern angegangen, was die Behörde im Voraus 43 Millionen US-Dollar und jährliche Betriebskosten von 5 Millionen US-Dollar kostete.

Die Association of Metropolitan Water Agencies sagte, dass die Gesamtkosten die untere Kostenschätzung der EPA übersteigen würden, wenn landesweit etwa 16 Versorgungsunternehmen ähnlicher Größe wie Cape Fear vergleichbare Aufbereitungstechniken einführen würden.

Andere Technologien zur Reduzierung von PFAS im Trinkwasser, wie Umkehrosmose und Ionenaustausch, sind ebenfalls mit hohen Kosten verbunden.

„Ohne mehr staatliche Unterstützung für die Modernisierung aktueller Aufbereitungstechnologien müssen die Durchschnittsamerikaner letztendlich die Kosten für die weitere Aufbereitung durch höhere Gebühren für ihr Wasser bezahlen“, sagte Tom Dobbins, CEO von AMWA, in einer Erklärung.

Wasser- und Abwasserversorger hatten zuvor Bedenken geäußert, dass der Vorschlag der EPA, PFAS im Gesetz für Superfund-Standorte zu regulieren, auch die Kosten für die Einhaltung erhöhen würde.

Als die EPA um einen Kommentar gebeten wurde, verwies sie auf die 9 Milliarden US-Dollar an parteiübergreifender Finanzierung des Infrastrukturgesetzes und die Wirtschaftsanalyse und fügte hinzu, dass der wirtschaftliche Nutzen von 1,2 Milliarden US-Dollar möglicherweise unterschätzt sei, da nicht alle potenziellen gesundheitlichen Vorteile quantifiziert werden könnten.

„Die EPA bittet um eine öffentliche Stellungnahme zu der vorgeschlagenen Regel, einschließlich der wirtschaftlichen Analyse. Die vorgeschlagene Regel erfordert keine Maßnahmen für Trinkwassersysteme, bis die Regel finalisiert ist. Sobald die Regel finalisiert ist, hätten Wassersysteme drei Jahre Zeit, um die Vorschriften einzuhalten mit den MCLs", sagte die Agentur.