Ein Neustart

Von Stefanie Rossel

Jahrzehntelang war es ein bekannter Name in der Tabakindustrie. Jetzt ist es zurück: Filtrona. Der Spezialfilterhersteller, der seit 2013 als Essentra Filter Holdings firmiert, wurde letztes Jahr an eine Private-Equity-Firma verkauft und befindet sich derzeit im Prozess der Umbenennung.

„Der Name Filtrona verfügt über ein reiches Erbe an Innovationen, die durch starke Industriepartnerschaften unterstützt werden. Daher hielten wir es für richtig, auf dem aufzubauen, was unsere Partner bereits kannten“, sagt Robert Pye, CEO von Filtrona. „Wir haben ein neues Logo und Branding-Programm entwickelt und werden es in den kommenden Wochen einführen, um die Marke zu verjüngen und ihr ein modernes Erscheinungsbild zu verleihen.“

Der Hauptsitz des Unternehmens bleibt in Singapur. Filtrona beschäftigt derzeit mehr als 2.000 Mitarbeiter und ist in 120 Märkten präsent. Das Unternehmen betreibt 11 Produktionsstätten in Europa, Amerika und Asien. Darüber hinaus verfügt es über drei Innovationszentren, ein akkreditiertes Labor und ein auf Nachhaltigkeit ausgerichtetes Kompetenzzentrum.

Laut Pye war 2022 ein „sehr solides Jahr“ für das Unternehmen, trotz der Herausforderungen, die der Abschluss des Verkaufs mit sich brachte, und unvorhergesehener Probleme wie dem Krieg in der Ukraine, der die globalen Lieferketten störte. Laut Pye erzielte das Unternehmen im vergangenen Jahr ein herausragendes zweistelliges Wachstum. Unter der neuen Führung liegt der Fokus des Unternehmens weiterhin auf der Steigerung seines Marktanteils, insbesondere durch die Expansion in China, Asien, dem Nahen Osten und Afrika – wo die Tabakindustrie weiterhin wächst – und gleichzeitig die Rentabilität zu steigern und sein Geschäft durch Innovation zu transformieren.

„Der Name Filtrona verfügt über ein reiches Erbe an Innovationen, die durch starke Industriepartnerschaften unterstützt werden. Daher hielten wir es für richtig, auf dem aufzubauen, was unsere Partner bereits kannten.“

Im Jahr 2020 wurde mit der staatlichen Tabakmonopolverwaltung in Xiamen, China, ein Filter-Joint Venture (JV) mit China Tobacco Fujian Industrial Co. gegründet. Seine Anteilseigner sind Essentra (heute Filtrona) und drei chinesische Tabakunternehmen in Shanghai, Guangxi und Hunan. Das Joint Venture stellt Spezialfilter im neuen Werk in Xiamen in der Provinz Fujian her. An diesem Standort wurde gerade auch ein China Development Center für die Einführung fortschrittlicher Filterlösungen eröffnet.

China ist einer der letzten Wachstumsmärkte für Brennzigaretten. „Wir freuen uns über die Fortschritte, die das chinesische Joint Venture erzielt hat, obwohl wir seit der Eröffnungszeremonie im Januar 2020 viele Herausforderungen erlebt haben“, sagt Pye. „Das Projekt war ein bemerkenswerter Erfolg, der kommerzielle Betrieb begann im Juli 2021, und das China Development Center wurde kürzlich Ende 2022 gegründet. Die Partnerschaft baut Kapazität und Leistungsfähigkeit weiter aus und hat bereits eine vielversprechende Pipeline innovativer Projekte für die Chinesen geschaffen.“ Markt. Wir freuen uns auf weiteres Wachstum, wenn wir unsere proprietäre Filtertechnologie auf den Markt bringen.“

Während sich die Tabakindustrie mitten in einem beispiellosen Wandel befindet, bei dem der Absatz von Brennzigaretten stagniert und der von Produkten der nächsten Generation steigt, sieht Pye in diesem Sektor erhebliche Chancen. „Es handelt sich weltweit um einen Billionen-Dollar*-Markt, und wir haben eine große Marktdurchdringung“, sagt er. „Während das Gesamtmarktvolumen für Brennstoffe zurückgeht, bleibt die Nachfrage nach Filterlösungen, die Differenzierung bieten, robust. Der Einsatz komplexerer Filterspezifikationen nimmt in mehreren wichtigen Märkten weiterhin proportional zu. Filtrona ist auch im Segment für erhitzten Tabak mit Design aktiv.“ , Prüfung und Herstellung von Filterlösungen. Darüber hinaus ist Filtrona führend bei nachhaltigen Filterlösungen, die auf dem gesamten Tabakmarkt immer relevanter werden.“

Filtrona profitiert davon, der einzige globale, unabhängige Partner zu sein, der in der Lage ist, innovative Filterlösungen zu entwickeln, zu testen und herzustellen, betont Pye, wobei Filtronas Labor einer der wenigen weltweit akkreditierten unabhängigen wissenschaftlichen Dienste für Tabakfiltration ist.

„In der Vergangenheit spielten wir durch unser akkreditiertes Labor eine entscheidende Rolle bei der Festlegung von Standards für brennbare Stoffe“, bemerkt er. „Heute übernehmen wir eine wichtige Rolle bei der Festlegung globaler Standards für Produkte der nächsten Generation (NGPs), einschließlich E-Zigaretten und erhitzter Tabakprodukte.“

Im Bewusstsein, dass sich die Tabakindustrie verändert, ist es die Vision von Filtrona, seine Partner bei ihrem Wandel zu unterstützen, indem es weiterhin Qualität und Innovation liefert. Als Beispiel nennt Pye die Forschung und Entwicklung, die Filtrona für seine ECO-Reihe nachhaltiger Lösungen durchgeführt hat, die plastikfrei und biologisch abbaubar sind. Das ECO-Sortiment umfasst nachhaltige Lösungen für Aufreißbänder für Verpackungen. Das kürzlich eingeführte Rippatape Halo ist ein papierbasiertes Klebeband für den E-Commerce-Verpackungsmarkt. „Marken suchen nach plastikfreien Lösungen und Filtrona liefert an allen Fronten“, sagt Pye.

Das Unternehmen scheint gut aufgestellt zu sein, um die wachsende Nachfrage nach kunststofffreien, biologisch abbaubaren Filtern zu befriedigen, die durch Gesetze wie die Einwegkunststoffrichtlinie (SUPD) der Europäischen Union bedingt ist. Während Zigarettenkippen vorerst von der SUPD ausgenommen sind, fördert eine vorläufige Einigung im Gesetzgebungsverfahren die Entwicklung nachhaltiger Alternativen zu Filtern für Tabakprodukte, die Kunststoff enthalten, durch die Einführung der erweiterten Herstellerverantwortung (EPR), einer Anwendung des Umweltverschmutzer-Prinzips. Zahlt grundsätzlich. Die EU-Mitgliedstaaten haben bis zum 5. Dezember 2023 Zeit, EPR-Systeme für Tabakfilter einzurichten, die Kunststoff enthalten.

Untersuchungen von Filtrona zeigen, dass Raucher in 75 Prozent der Länder mehr daran interessiert sind, einen positiven Einfluss auf die Umwelt zu haben als die allgemeine Bevölkerung. Laut Pye „gibt uns dies erhebliche Möglichkeiten für Innovationen und die Erfüllung dieser sich verändernden Verbraucherbedürfnisse.“ Pye fügt hinzu, dass Filtrona erheblich in Filter auf Papierbasis mit verbesserter sensorischer Leistung, insbesondere im Geschmack, investiert.

Für Veteranen der Tabakindustrie sind Filter auf Papierbasis ein vertrautes Konzept; Sie waren bis in die 1950er Jahre Standard, bevor die ersten kommerziellen Celluloseacetatfilter auf den Markt kamen. „Interessanterweise basieren die aktuellen ECO-Sortimente lose auf den ersten Papierfiltern, die auf den Markt kamen. Daher ist unsere lange Tradition bei papierbasierten Filtern von großer Bedeutung für die Herausforderung, nachhaltige Lösungen für den heutigen Markt zu finden“, sagt Pye.

„Während das Gesamtmarktvolumen für Brennstoffe zurückgeht, bleibt die Nachfrage nach Filterlösungen, die Differenzierung bieten, robust.“

Pye geht davon aus, dass sich Filtrona in Zukunft zunehmend auf Kundenanpassung und Modularität konzentrieren wird. „Kapselgeschmacksrichtungen stehen wahrscheinlich ganz oben auf der Design-Agenda, sodass der Benutzer die Art und den Geschmack auswählen und entscheiden kann, wann die Kapsel zerkleinert werden soll. Japan und Südkorea sind etablierte Märkte mit niedrigem Teergehalt und einem signifikanten Slim/Super-Gehalt.“ -Slim-Segment. Wir sehen, dass dieser Trend auch in anderen Teilen Asiens zunimmt.

Laut Pye unterstreichen steigende Verkäufe von Tabakerhitzergeräten und anderen NGPs den Appetit auf Innovationen, die dem Unternehmen zugute kommen dürften. Filtrona bietet ein spezielles Sortiment an Filtern für erhitzte Tabakprodukte.

„Wenn wir die Markteinführung neuer Produkte genau im Auge behalten, sehen wir eine neue Innovationswelle in Bereichen wie biologischen, zusatzstofffreien und nachhaltigen Tabaken. Dies unterstreicht und untermauert die Relevanz unseres ECO-Filtersortiments“, sagt Pye .

Filtrona, sagt er, freue sich darauf, seine Kunden bei der Transformation und dem Wachstum zu unterstützen. „Es sind aufregende Zeiten für die Branche und wir sind stolz darauf, unseren Teil dazu beizutragen“, sagt Pye.

*935 Milliarden US-Dollar, laut Euromonitor