Burton hält den späten Rennlauf von Pumpelly ab, PF Racing gewinnt Daytona

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27. Januar 2023, 22:54 Uhr

Der aufstrebende Star der NASCAR Cup Series, Harrison Burton, und der amtierende Champion der NASCAR Truck Series, Zane Smith, gewannen den BMW M Endurance Classic zur Saisoneröffnung auf dem Daytona International Speedway. Burton setzte sich im Finale gegen den #83 BGB Motorsports Porsche 718 Cayman GT4 RS Clubsport von Spencer Pumpelly durch Runden beim Auftakt der IMSA Michelin Pilot Challenge am Freitag – und gewann mit weniger als sieben Zehntelsekunden Vorsprung.

Das vierstündige Rennen begann damit, dass der RS1-Porsche Nr. 28 von Stevan McAleer in Kurve eins eine Gruppe von 32 Teilnehmern der Grand Sport (GS)-Klasse anführte, während Smith in seinem Mustang auf Platz zwei landete und die Verfolgung aufnahm. Nach nur fünfzehn Rennminuten kam der Hyundai Elantra N TCR mit der Startnummer 74 von Deily Motorsports in Kurve zwei zum Stehen und zeigte die erste Gelbphase des Rennens.

Kaum hatte das Rennen wieder begonnen, verlor Frank DePew am Ende der ersten Kurve die Kontrolle über seinen #71 Rebel Rock Racing Chevrolet Camaro GT4 und prallte frontal gegen die Leitplanken. Glücklicherweise war dieser Unfall weitaus weniger schwerwiegend als der Unfall von Lucas Auer 24 Stunden zuvor, und DePew konnte davonkommen. Der Camaro Nr. 71, der seine letzte Wettbewerbssaison startete, war zu beschädigt, um weiterzufahren, und schied aus. Dieses zweite FCY veranlasste die führenden Autos, an die Box zu gehen – RS1 nutzte die Gelegenheit, um einen Fahrerwechsel für seinen Porsche Nr. 28 vorzunehmen und Eric Filgueiras für seinen ersten Stint einzusetzen.

John Capestro-Dubets blieb draußen und führte die Runden im neuen BMW M4 GT4 mit der Startnummer 25 von AutoTechnic Racing an, während Hailie Deegan, die produktivste junge Fahrerin der NASCAR, im Mustang mit der Startnummer 41 von PF Racing als bestes Auto, das an die Box kam, erneut als Dritte startete. Kurz vor Beginn der ersten Stunde ging Deegan an die Spitze, indem er JCD außerhalb der Speedway-Kurve vier überholte und mit der ganzen Kraft des V8-Motors des Mustang vorbeizog – Sean McAlister wurde nun Zweiter im CarBahn Nr. 39 mit Peregrine Racing Porsche.

Deegans Vorteil hielt nicht lange an, da McAlister, Chad McCumbee und Smith mit einem dreiteiligen Zug an Deegan vorbeifuhren. McCumbees Mustang Nr. 13 hatte zu diesem Zeitpunkt nach einer Berührung mit Bob Michaelian im Mustang Nr. 59 von KOHR Motorsports keine hintere Stoßstange mehr, was den früheren Serienmeister jedoch nicht davon abhielt, McAlister zu überholen und in der nächsten Runde die Führung zu übernehmen. Von Platz drei aus überholte Smith außerhalb des Kink (Kurve vier) sowohl McAlister als auch McCumbee und übernahm die Führung. Und das alles in der ersten Stunde des Rennens.

Als die erste Runde der Boxenstopps abgeschlossen war, lag Smith an der Spitze, gefolgt von Filgueiras auf dem zweiten Platz im Porsche Nr. 28. Bis der schwarz-grüne Porsche im Tri-Oval vor McCumbee ins Schleudern geriet. Im schnellsten Teil der Strecke war der rechte Hinterreifen geplatzt, wodurch Filgueiras in die Mauer geschleudert wurde und aus dem Rennen ausschied. Das volle Gelb wurde zum dritten Mal angezeigt. Smith führte das Feld der GS-Klasse während dieser Boxenstopp-Runde an die Box. Doch als der Zyklus abgeschlossen war, lag Jeroen Bleekemolen im #83 BGB Motorsports-Porsche in Führung, während Smith auf den vierten Platz zurückrutschte.

Smith würde sich an Christian Szymczak (#72 Murillo Racing Mercedes-AMG GT4) und Rory van der Steur (#19 Van der Steur Racing Aston Martin Vantage GT4) vorbeikämpfen und sich den zweiten Platz zurückerobern, bevor es erneut zu einer Gelbphase kam, diesmal zu einem beängstigenden Ergebnis Vorfall, bei dem der in der TCR-Klasse führende #5 KMW Motorsports mit TMR Engineering Alfa Romeo von Roy Block beim Bremsen in die Le-Mans-Schikane die Kontrolle verlor, sich drehte und gegen die Seite von Alex Rockwells #10 Rockwell Autosport Development Audi RS3 LMS DSG prallte. Dies geschah kurz nachdem der #89 HART Honda Civic TCR von Steve Eich beim Übergang zurück zur Schräglage in Kurve sechs Kontakt mit dem #11 Wilsports Mercedes von Kris Wilson hatte. Die Nummern 5, 10 und 89 schieden aufgrund von Schäden aus dem Rennen aus.

Das Rennen wurde kurz vor der Halbzeit erneut gestartet, Bleekemolen führte Smith zurück zur grünen Flagge. Aber in der nächsten Runde gelang es Smith, die Nase seines Mustangs aus der sechsten Kurve heraus festzuhalten, dann nutzte er die Kraft des Mustangs, um an Bleekemolen vorbeizufahren und auf halber Strecke in Führung zu gehen. Bleekemolen fiel dann in der Startreihenfolge auf den sechsten Platz zurück, bevor der #83 BGB-Porsche an die Box kam und den Fahrer zu Pumpelly wechselte.

Nach zweieinhalb Stunden brachte Smith den führenden Mustang Nr. 42 zu einem Boxenstopp, aber Elliott Skeer im NOLASPORT-Porsche Nr. 47 konnte ihn ohne Übergeschwindigkeit in der Einfahrt zur Boxengasse abbremsen! Der Porsche Nr. 47 war in den Händen von Beifahrer Adam Adelson auf dem 23. Platz gestartet, war nun aber in der Lage, die Führung zu übernehmen, nachdem 75 Minuten vor Schluss alle GS-Fahrzeuge ihre routinemäßigen Boxenstopps eingelegt hatten.

Burton übernahm den Mustang Nr. 42, rutschte jedoch auf seiner Outlap mit kalten Reifen durch das Gras und überließ McCumbee den zweiten Platz. Burton würde es bei seinem IMSA-Debüt nicht leicht haben, da er mit McCumbee von Tür zu Tür ging, um seine Position zurückzugewinnen. Damit ließ er den CarBahn/Peregrine-Porsche Nr. 39, der von McAlister über Nolan Siegel zu Jeff Westphal gewechselt war, für kurze Zeit auf den dritten Platz vorrücken, bevor Burton die Position zurückeroberte.

Dann erlitt Westphal am Ausgang der Speedway-Kurve vier einen Reifenplatzer und prallte gegen die SAFER-Barriere. Westphal konnte aus eigener Kraft herausklettern, doch der Porsche Nr. 39 war zu beschädigt, um weiterzufahren. Ein fünftes Vollgelb wurde eingesetzt. Skeer kam als Führender ein letztes Mal an die Box, bevor er in einem letzten 33-minütigen Sprint ins Ziel kam. Skeer nahm den anschließenden Neustart vom dritten Platz aus in Angriff – doch der führende #64 Team TGM Aston Martin von Owen Trinkler war außerhalb der Reihenfolge und der zweitplatzierte Mercedes #11 war in den Händen des Amateurfahrers Kris Wilson. Skeer konnte beide überholen, als er das West Horseshoe verließ (Kurve fünf).

Zu diesem Zeitpunkt hatte der Champion der Truck Series 2021, Ben Rhodes, den #41 Mustang von Deegan übernommen und sich an Wilson vorbei auf den zweiten Platz vorgekämpft, während Burton seine Fassung wiedererlangte und Wilson und die beiden TGM Aston Martins von Trinkler und Matt Plumb überholte und sich auf den dritten Platz vorkämpfte . Skeer baute sich einen Vorsprung von über zwei Sekunden heraus und schien sich des Sieges sicher zu sein, als die Sonne unterging.

Stattdessen hatte der NOLASPORT-Porsche Nr. 47 22 Minuten vor Schluss am Rande der sechsten Kurve eine technische Panne, eine bittere Schande für Skeer und Adelson in ihrem ersten Rennen mit dem Team. Burton übernahm die Führung von seinem PF Racing-Teamkollegen Rhodes. Pumpelly lag auf dem siebten Platz, aber nur fünf Sekunden von der Führung entfernt. Er überholte Wilson und Szymczak und rückte schnell in die Top Fünf vor, dann die Aston Martins von Plumb und Tom Long und belegte fünfzehn Minuten vor Schluss den dritten Platz. Pumpelly musste einen Rückstand von über drei Sekunden auf Rhodes aufholen. Der Virginianer näherte sich der Stoßstange von Rhodes und überholte Rhodes vier Minuten vor Schluss mit einem perfekten Ausgang durch die Le-Mans-Schikane und einem Windschatten um das Tri-Oval in Kurve eins.

Damit hatte er in den letzten Minuten des Rennens einen Rückstand von 2,1 Sekunden. Aber zwei Runden vor Schluss kam Pumpelly auf 1,4 Sekunden heran und verkürzte den Vorsprung dann eine Runde vor Schluss auf nur noch 1,1 Sekunden.

Es war ein tapferer Angriff des weitgereisten Sportwagen-Veteranen Pumpelly, aber er reichte nicht aus, um Burton – dem Sohn eines ehemaligen Champions des Firecracker 400 in Daytona – nach 107 Runden und vier Rennstunden die Zielflagge zu verwehren. Es waren Burtons und Smiths erste Siege bei der IMSA Michelin Pilot Challenge, und zwar bereits beim zweiten Start für Burton und dem ersten für Smith.

„Ich hatte das Gefühl, dass ich zu Beginn ein wenig deprimiert war, weil wir nach dem ersten Boxenstopp ein wenig zurückgedrängt wurden“, sagte Burton „Wir wollen nicht der Typ sein, der das Team im Stich lässt und das Rennen nicht so beendet, wie wir es sollten.“ Aber ein paar Neustarts kamen auf uns zu und ich habe mich irgendwie durchgekämpft. Viele harte Rennen“, fügte er grinsend hinzu. „Um ehrlich zu sein, ist es dem NASCAR-Rennen ziemlich ähnlich, die Menge an Stößen und aggressiven Sturzflugbomben und so. Ich habe mich darin irgendwie zu Hause gefühlt. Das hat Spaß gemacht.“

„Als ich Harrison am Ende sah, als Spencer kam, zitterte ich in meinen Stiefeln, aber er machte keinen Fehler“, fügte Smith hinzu.

„Wenn man in Daytona etwas gewinnen kann, sei es ein Dirtbike oder ein Go-Kart oder ein Stockcar und jetzt einen GT4 Mustang, ist das einfach verdammt cool. Daytona bringt einfach eine so andere Stimmung mit sich als wirklich jede andere Rennstrecke. Nicht nur.“ In Daytona zu gewinnen, aber bei unserem ersten Start ist einfach cool.“

Pumpellys Lauf gegen Ende des Rennens trug dazu bei, die Würde von Porsche zu retten, nachdem drei ihrer Spitzenteams während des Rennens Pech hatten. Er, Bleekemolen und Beifahrer Tom Collingwood belegten den zweiten Platz, nur 0,668 Sekunden vom Sieg entfernt.

Rhodes und Deegan stellten mit ihrem dritten Platz zwei Fords auf das Podium. Als Vierter verdrängte Szymczak Long um 0,007 Sekunden und wurde Vierter im #72 Murillo Mercedes, den er sich mit Kenny Murillo teilte, während Long, Jim Jonsin und Brett Sandberg in ihrem #9 Automatic Racing Aston Martin den fünften Platz belegten. Auch Michael de Quesada lieferte in den Schlussrunden einen harten Angriff ab und brachte den neuen #58 Crucial Motorsports McLaren Artura GT4 beim letzten Neustart vom 13. auf den sechsten Platz, zusammen mit den Beifahrern Henry O'Hara und Aurora Straus.

Bei einem Tribünenabschluss für TCR-Ehren holte sich der #61 Road Shagger Racing Audi RS3 LMS der ersten Generation von Gavin Ernstone und Jon Morley im letzten Rennen den Klassensieg, nachdem Morley den #73 LA Honda World Racing Civic TCR von William Tally aufgehalten hatte und Mike LaMarra in den Schlussrunden.

Nach einem zweieinhalbstündigen Einsatz von Teambesitzer Ernstone bestieg Morley den schwarz-goldenen Audi. Zwölf Minuten vor Schluss überholte Morley den Spitzenreiter LaMarra, behielt den Honda im Blick und sicherte sich mit 0,426 Sekunden Vorsprung den Sieg.

„Wir hatten einen Boxenstopp, holten neue Reifen, dann gab es eine Gelbphase, die einen großen Vorsprung zunichte machte (13 Sekunden)“, sagte Morley. „Von da an war es ein Kampf. Ich konnte ihn (LaMarra) nicht loswerden. Als ich an ihm vorbei war, dachte ich immer noch, ich würde ihn fallen lassen, weil das Auto schon früh gut war. Ich konnte ihn nicht rausholen.“ meiner Spiegel.

„Es war schön, da rauszugehen und einen Sieg zu holen“, sagte Ernstone nach dem ersten Sieg seit fast zwei Jahren für das Team Road Shagger Racing. „Bei den meisten Rennen landen wir auf dem Podium. Das letzte Jahr war einfach miserabel. Es ist einfach gut, direkt wieder rauszukommen und einen Sieg zu holen.“

„Wir haben vor etwa zwei Wochen ein neues Auto bekommen und hatten noch keine Gelegenheit, das Auto zu testen“, fügte er über den Audi der neueren Generation hinzu, der sein Debüt geben soll.

„Es war immer geplant, dass dies das letzte Rennen für dieses Auto sein sollte. Dieses Auto landet in meinem Trophäenschrank, wenn ich es da reinquetschen kann“, sagte er über das ältere Auto.

Der #98 Bryan Herta Autosport mit dem Curb-Agajanian Hyundai Elantra N TCR von Mark Wilkins und Mason Filippi komplettierte das TCR-Podium als Dritter, nachdem er beim letzten Neustart in Führung lag, gefolgt vom #70 Deily Motorsports Hyundai von Tyler Maxson und Jacob Deily vierte.

Auch die anderen Hyundai-Starter von BHA erlitten ihr eigenes Unglück: Robert Wickens, der ehemalige IndyCar-Star auf der Comeback-Strecke, und Beifahrer Harry Gottsacker verloren zwei Runden nach einem kaputten Auspuffrohr, sie belegten im Auto Nr. 33 den sechsten Platz. Die zweifachen und amtierenden Meister der TCR-Klasse, Taylor Hagler und Michael Lewis, belegten mit 22 Runden Rückstand den achten Platz in der Klasse, nachdem sie in Kurve zwei wegen eines technischen Problems eine Panne hatten.

Der Sturz von Roy Block in der zweiten Stunde beendete einen ereignisreichen Start für den Alfa Romeo mit der Startnummer 5 von KMW Motorsports/TMR Engineering: Nachdem Tim Lewis sich in der Einführungsrunde drehte und eine Durchfahrtsstrafe wegen Übergeschwindigkeit in die Boxengasse einsteckte, war er umgezogen nach dem zweiten Full-Course-Gelb in Führung.

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Markiert mit: RJ O'Connell

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