Jonathan Agnew: „Das Leben, das ich gewählt habe, hat seinen Preis“

Der Mann, der als „die Stimme des Cricket“ bezeichnet wird, spricht während des Test Match Special über seine Probleme und die Einnahme von Antidepressiva

Es ist seltsam, einer Stimme zu begegnen. Normalerweise verbringen Sie in Vorstellungsgesprächen viel Zeit damit, sich auf verbale Hinweise und Körpersprache zu konzentrieren. Aber das hier ist anders. Ich bin mit dem Kommentator Jonathan Agnew auf der Tribüne des Cricketplatzes Oval, während die Menge herbeiströmt, um zuzusehen, wie Indien und Australien im Finale der Test-Weltmeisterschaft gegeneinander antreten. Ich höre natürlich zu, was der Doyenne von Test Match Special sagt, aber ich denke auch darüber nach, zu beschreiben, wie er es sagt.

Es ist jedoch einfacher, frühere Cricket-Stimmen in den Griff zu bekommen. Da war zum Beispiel John Arlotts weinroter Hampshire Burr. Als publizierter Dichter beschrieb er einmal einen Schuss von Clive Lloyd als „den Schlag eines Mannes, der mit einem Spazierstock eine Distelspitze abschlägt“.

Oder Brian Johnston und Henry Blofeld mit ihrer geschliffenen Aussprache (oft versuchten sie, die Schmetterlingsgattung zu identifizieren, die an ihrer Kommentarbox vorbeischwebte, oder die Kühnheit einer Taube zu beschreiben, die sich auf dem Wicket von Lord's niederließ).

Agnews Hintergrund als Sohn eines Bauern und Abkömmling der Uppingham School bedeutet, dass er einen englischen Akzent hat, der eher in den sozialen Schichten – Slap Bang in der Mittelschicht – als geografisch zuzuordnen ist (obwohl er in Cheshire geboren wurde und dort spielte). die meiste Zeit seiner erstklassigen Karriere für Leicestershire). Aber die wahrste Beschreibung seiner Stimme ist „vertraut“ (obwohl „avunkulär“ wahrscheinlich an zweiter Stelle steht).

„Es ist erstaunlich, wie viele Menschen meine Stimme erkennen und oft nicht wissen, wer ich bin“, sagt er. „Und sie werden sagen: ‚Komm schon, sag mir, wer bist du?‘ Das ist schön. Es bedeutet, dass sie zuhören.“

Test Match Special, die BBC-Radiosendung, die Ball für Ball über den Sommersport des Landes berichtet, war seit ihrer Erstausstrahlung im Jahr 1957 – wie ein weit entfernter Rasenmäher – der Hintergrundsound vieler unserer Sommer. Agnew – von allen als „Aggers“ bekannt – führt das auf das Medium zurück. „Das, was ich am Radio liebe, ist, dass die Hörer ein bisschen arbeiten müssen. Sie starren nicht ausdruckslos auf einen Bildschirm. Der Radiohörer muss sein Gehirn einschalten und sich das Bild ausdenken, über das man spricht, und das ist es.“ daher viel stärker absorbiert.

In der Vergangenheit schalteten Cricket-Fans ihre Fernseher stumm und hörten sich die TMS-Kommentare an. Mit dem Aufkommen digitaler Medien ist das schwieriger geworden: Verzögerungen führen dazu, dass sie oft nicht mehr synchron sind und man ein Tor sieht, lange bevor man es hört.

„Ich denke, die meisten Leute würden einem Radiomoment einen Vorzug vor einem Fernsehmoment geben“, sagt Agnew, während eine ausgelassene Menge, hauptsächlich aus Indien-Anhängern, ihre Plätze einnimmt. „Man kann den Moment im Radio wirklich erleben. Wenn man in seinem Auto sitzt und Headingley 2019 oder das Weltmeisterschaftsfinale oder was auch immer hört, kann man die Menge hören, die Bilder heraufbeschwören und fühlen.“ es und du gehst dorthin.

Wie richtig. Zufällig saß ich für die letzten Momente des epischen Ashes-Tests in Headingley im Jahr 2019, auf den sich Agnew bezieht, in meinem Auto, als ein wundersames Inning des Engländers Ben Stokes das Spiel im Alleingang gewann. Wir fuhren aus Frankreich zurück und waren in der Annahme, dass alles verloren sei, in den Kanaltunnel gegangen, nur um beim Herauskommen festzustellen, dass sie immer noch spielten.

Wir näherten uns unserem Haus, als das Spiel seinen kaum vorstellbaren Höhepunkt erreichte. Da ich wusste, dass es in unserem Dorf einen Funk-Hotspot gab, habe ich bewusst nicht die nötige Abzweigung genommen. Ich habe daher eine unauslöschliche Erinnerung daran, wie Aggers den Siegtreffer beschrieb: „Und Pat Cummins kommt vom anderen Ende. Er bowlt zu Stokes … der ihn HÄMMERT. Vier!“ – Als ich vor Freude auf das Lenkrad schlug, begannen meine Kinder zu fragen, was los sei und warum wir nicht nach Hause gingen.

„Diese halbe Stunde war das Schönste in meinem Leben“, sagt Agnew. „Da war natürlich die Dramatik der Situation. Es waren die Ashes. Es stand so viel auf dem Spiel. Wenn sie verloren hätten, wäre es weg gewesen. Die Art, wie Ben spielte …

„Aber ich war an diesem Tag auch in Topform. Ich hätte es nicht besser machen können. Ich habe es geschafft. Und das ist ein gutes Gefühl.“ Umso besser, könnte man sich vorstellen, denn Agnew hatte gerade den Tiefpunkt seiner Karriere erlebt und war, wie er mir später erzählt, damals auf Antidepressiva (dazu später mehr).

Im Zug zum Oval hatte ich mir im Kommentarfeld einen Clip von ihm nach dem Spiel mit dem ehemaligen englischen Kapitän Sir Alastair Cook und dem verzweifelten ehemaligen australischen Bowler Glenn McGrath angesehen. Ich bin beeindruckt, wie wenig sie inmitten des Tumults tatsächlich sagen. „Darum geht es“, sagt Agnew. „Weil du das Publikum hast, hast du diesen Lärm. Und deshalb nutzt du ihn. Eines der Dinge, die ich den Leuten sage, wenn sie neu in der Kommentatorenbox sind, ist: Reden Sie nicht zu viel.“

Sein Stolz darauf, seine Arbeit gut zu machen, geht mit Selbstkritik einher. Er hört sich alle seine Sendungen an – auch jetzt nach 32 Jahren Karriere – und fragt sich, was er besser machen könnte. Ihn beschäftigt immer noch die Tatsache, dass der vorerst entscheidende Kommentar, dass England gerade Neuseeland überholte und das eintägige WM-Finale 2019 bei Lord’s gewann, nicht im Radio, sondern im Fernsehen von Ian Smith, dem ehemaligen neuseeländischen Spieler, geäußert wurde. der beschrieb, wie England mit „höchstem Vorsprung“ gewonnen habe.

Solche Momente kann man nicht planen, aber Cricket-Fans werden diesen Sommer auf mehr hoffen, wenn die historische Rivalität mit Australien – eine der ältesten in der gesamten Sportart – mit der neuesten Ashes-Serie, die am Freitag beginnt, wiederbelebt wird.

Vor etwas mehr als einem Jahr hätte eine solche Aussicht die meisten England-Fans mit Angst erfüllt. Sie waren von den Australiern in Down Under niedergeschlagen worden und dann in den Westindischen Inseln verloren gegangen.

Doch dann wurde Stokes, der Held von Headingley, zum Kapitän ernannt und der Neuseeländer Brendon „Baz“ McCullum wurde zum Trainer der Mannschaft geholt. Stokes und McCullum haben mehr oder weniger die gleichen Spieler ausgewählt, ihnen Selbstvertrauen verliehen und die Cricket-Welt im Sturm erobert, indem sie zehn ihrer letzten zwölf Tests in einem extrem aggressiven Stil gewonnen haben, der als „Bazball“ bezeichnet wurde.

Die Erwartungen sind hoch. Aber es steht auch auf dem Spiel. Tatsächlich hoffen viele, dass eine Blockbuster-Serie das Interesse an dem längeren Format wiederbeleben wird, das durch die kürzeren Formen des Sports, die bei ständig wachsenden und immer farbenfroheren Turnieren auf der ganzen Welt gespielt werden, verdrängt wird.

„Ich weiß, dass dort das Geld ist, aber ich halte es einfach für faul, noch eine weitere Serie auf die Beine zu stellen“, sagt Agnew. „Ich langweile mich einfach, wenn ich den Fernseher einschalte und die gleichen Cricketspieler auf die gleiche Weise spielen sehe, nur in andersfarbigen Trikots. Was mich wirklich aufregt, ist die Aussicht, dass die nächste Generation mit dem Gedanken aufwachsen wird, Cricket sei T20.“ Das wäre ein abscheuliches Verbrechen.

Er hält auch die Prämisse des Unterfangens für falsch. Zuerst kam T20, bei dem jede Mannschaft maximal 20 Overs schlägt, die jeweils aus sechs Lieferungen bestehen, und jetzt die Hundred, bei der es in jedem Inning 20 Lieferungen weniger gibt. Dies sollte neue Fans für den Sport gewinnen. „Sie sagen im Grunde, dass die jüngere Generation eine kürzere Aufmerksamkeitsspanne hat, und das finde ich ziemlich herablassend. Schauen Sie sich unseren Postsack an. Die meisten Briefe stammen von Studenten, die TMS hören, während sie revidieren.“

Die Cricket-Verwaltung sollte versuchen, Eltern um die 30 anzusprechen, die dann ihre Liebe zum Sport an ihre Kinder weitergeben, argumentiert Agnew. Seine frühesten Erinnerungen daran, wie er Leder auf Weiden hörte, stammten von dem Radio, das sein Vater auf der Farm herumtrug.

Er spielte nur wenige Male für England, wurde jedoch fallen gelassen, bevor er seinen Höhepunkt erreichte. Er schrieb ein etwas bissiges Buch über das Leben als Cricket-Profi mit dem Titel „Eight Days A Week“, das einen Einstieg in den Sportjournalismus ermöglichte. Dies führte zu einer Tätigkeit als Sportproduzent bei BBC Radio Leicester, bevor er von Peter Baxter, dem Produzenten von Test Match Special, angesprochen wurde.

„Was Peter natürlich tat, war, mich neben Brian [Johnston – den Cricket-Kommentator, der 1994 starb] zu stellen. Und er und ich haben einfach Klick gemacht. Wir waren uns so ähnlich. Der gleiche alberne Sinn für Humor. Und ich habe gerade gelernt, wie man es macht.“ Erledige die Arbeit, indem du neben ihm sitzt.

Johnston war für viele der beliebtesten TMS-Traditionen verantwortlich, darunter die sogenannten Oxford-Spitznamen „-er“ (er war als Johnners bekannt). Einmal beschwerte er sich im Radio darüber, dass er seinen Kuchen beim Tee verpasst hatte, was dazu führte, dass die Sendung mit von den Zuhörern eingesandten Backwaren überschwemmt wurde. Kommen sie noch rein? „Ja. Die Zahlen schwanken tendenziell, je nachdem, wie oft wir sie erwähnen. Aber immer noch ein Teil des Tages.“

Warum war Johnston so gut? „Es war die Art, wie er mit den Menschen sprach. Es spielte keine Rolle, wie viele Millionen Menschen zuhörten, es war, als würde er mit jedem einzelnen sprechen. Das ist es, was wirklich gute Rundfunksprecher tun. Er war auch so entspannt.“

Johnners und Aggers waren gemeinsam für den Moment verantwortlich, der immer noch häufig als der beste Moment eines Sportkommentars bezeichnet wird. Während eines Testspiels im Oval im Jahr 1991 schlug Agnew vor, dass Ian Botham beim Versuch, die Stumps zu überwinden, das Wicket nicht erreicht hatte, weil es ihm nicht gelungen war, „sein Bein darüber zu bringen“. Das Paar kichert dann so sehr, dass man hören kann, wie es ihnen schwerfällt zu atmen.

„Er wäre fast damit durchgekommen, aber wenn man genau hinhört, hört man ein schreckliches Schnauben von Bill Frindall (dem damaligen TMS-Statistiker, der allgemein als „Bearded Wonder“ oder „Bearders“ bekannt war) und das war’s, er war weg.“ An einer Stelle hört man Johnston fast quietschen: „Aggers, um Himmels willen, hör auf damit!“

Ich fordere jeden auf, sich das anzuhören und nicht auszurasten.

War es Absicht? „Nein, nein, nein, nein, dafür war ich noch nicht mutig genug.“ Es war seine erste Saison, in der er an TMS arbeitete.

„Es war tatsächlich ein ziemlich beängstigender Moment, weil das Programm tatsächlich zusammenbrach. Brian war wirklich nicht glücklich. Er sagte, es sei ein schrecklicher Fehler und stapfte in die Nacht davon. Ich kam am nächsten Tag früh an und Garry Richardson und John Humphrys spielten.“ Ich habe es in der Today-Sendung gezeigt und habe brüllend gelacht, und ich dachte, es wäre in Ordnung und wir wären damit durchgekommen.

„Brian hat mir beigebracht, dass Radio Spaß macht. Es war die beste Lektion. Die Leute sind immer überrascht, wenn sie in diese Box gehen, wie entspannt es ist. Man hat nicht das Gefühl, dass die Leute tatsächlich auf Sendung sind. Und das ist Brians Vermächtnis, das bis heute weiterlebt.“ "

Ich weise darauf hin, dass es heutzutage weniger Scherze gibt, weniger Gekicher und das Programm etwas strukturierter ist. „Ja, aber ich bin erwachsen geworden. Und die Welt verändert sich irgendwie. Es ist jetzt viel einfacher, einen Fehler zu machen – vor allem in meinem Alter – etwas zu tun, das nicht ganz funktioniert und viele Menschen vor den Kopf stoßen wird.“ "

Ist er vor dieser Gefahr auf der Hut? „Das bin ich. Die sozialen Medien haben die Dinge schwierig gemacht. Sie sind ein Live-Sender ohne Drehbuch, der versucht zu unterhalten. Und wenn Sie nicht aufpassen, geraten Sie möglicherweise in eine Sackgasse. Das ist nicht irgendwo Du willst heutzutage sein. Zwangsläufig bist du daher etwas zurückhaltender. Du siehst, was passiert, wenn die Leute etwas falsch machen. Oder sogar in den Köpfen einiger Leute falsch liegen und in anderen nicht. Um ehrlich zu sein, ist es da draußen ein kleines Minenfeld. "

Agnew schleicht vielleicht auf Zehenspitzen hindurch, aber er ist nicht unversehrt geblieben. Er hat einen Vorteil, wie man es von jemandem erwarten kann, der früher ein schneller Bowler war. Es gibt eine Reihe von Geschichten darüber, dass er sowohl während seiner aktiven Zeit als auch als Kommentator die Beherrschung verloren hat. Er hat auch darüber gesprochen, wie er zu kämpfen hatte, als bei seiner Frau Emma, ​​einer 57-jährigen BBC-Produzentin, eine aggressive Form von Brustkrebs diagnostiziert wurde (von der sie sich inzwischen erholt hat). In der Vergangenheit sagte sie: „Er weinte wegen der Chemotherapie-Schwester, er weinte zu meinem Facharzt und er weinte vor meinen engsten Freundinnen. Ich wusste immer, dass er emotional war, aber es war eine Überraschung.“

Aber sein Herz auf der Zunge zu tragen, hat auch Probleme verursacht. Im Jahr 2019 schrieb der Guardian-Journalist Jonathan Liew einen Artikel über einige der in den Medien verwendeten Ausdrücke, um Jofra Archers Auswahl für England zu beschreiben. Aggers deutete dies als Hinweis darauf, dass er rassistisch gewesen sei und schickte wütende Nachrichten an Liew, die Liew veröffentlichte, was dazu führte, dass Agnew von der BBC gerügt wurde.

„Ja, es war schlimm. Wirklich schlimm. Mein Vater war am Boden zerstört. Während der Ashes 2019 nahm ich Antidepressiva. Aber ich habe trotzdem einige meiner besten Arbeiten produziert. Für alle, die über die Auswirkungen ihrer Einnahme nachdenken: Es hat mich durchgebracht.“ ."

Was Agnew besonders betrübte, war, dass seine eigene Karriere in Surrey 1977 abgebrochen wurde, als er sich als 17-Jähriger gegen Fred Titmus, einen einflussreichen ehemaligen englischen Spieler, der in Surrey als Trainer tätig war, zur Wehr setzte. Titmus, sagte Angew, habe Lonsdale Skinner rassistisch beleidigt. Die Geschichte kam erst nach seinem Streit mit Liew heraus. Agnew und Liew haben sich inzwischen versöhnt.

„Und eigentlich werde ich immer dankbar sein, weil es mich von den sozialen Medien befreit hat und das Leben ohne diese so viel einfacher ist. Gelegentlich erlebe ich die Reaktion auf etwas, wie zum Beispiel Michael [Vaughan], der [zu TMS] zurückkommt. Und Manches davon ist einfach nur miserabel.

„Ich habe neulich meinen Namen gesehen, dachte, was soll das sein, und das ist dieser Typ, der mich total fertigmacht. Also habe ich auf sein Profil geklickt und er ist ein Krankenschwester für psychische Gesundheit. Wirklich? Und so etwas über jemanden schreiben und es in die gemeinfrei?“

Es ist eines von Agnews Lieblingselementen an seinem Job, das manchmal den größten Zorn hervorrufen kann: „View from the Boundary“, wo er in der Mittagspause eines Tests prominente Cricket-Fans befragt. Es ist mittlerweile der längste Interview-Slot im britischen Radio.

„Die Leute stehen Schlange, um zu kommen, aber sie können ziemlich nervös werden. Roger Lloyd Pack kam einmal, ein absolut netter Kerl, er hat überall Shakespeare aufgeführt, Only Fools and Horses [in dem er Trigger spielte]. Die Uhr kommt und er zittert wie ein Blatt.

Recherchiert er viel? „Eine Menge. Da darf man nichts vermasseln.“ Wer war sein Lieblingsinterviewpartner? „Muss Elton John sein. Er ist ein echter Cricket-Fan. Wir haben eine ziemlich gute Bilanz darin, Premierminister zu gewinnen, und ich denke, bei Lord's werden wir diese Tradition dieses Jahr fortsetzen.“

Mir wird klar, dass er mir einen verlockenden halben Volleyschuss nach außen vom Stumpf geworfen hat und versucht, ihn durch die Decke zu treiben: Bedeutet das, dass er sich ein Interview mit Rishi Sunak entzogen hat? Aber jetzt bowlt er wieder eine engere Linie und weigert sich, dies zu bestätigen (obwohl er es auch nicht leugnet).

Er bedauert, Tony Blair oder Gordon Brown nicht gewinnen zu können. Er versuchte drei Jahre lang, Jeremy Corbyn zu gewinnen, doch der damalige Labour-Chef zog sich am Tag zuvor zurück. Das Team von David Cameron bat darum, bald nach den Unruhen in London eingewechselt zu werden.

„Sie dachten wahrscheinlich: ‚Gute alte Aggers. Es wird eine schöne, einfache Fahrt.‘ Naja, so arbeite ich nicht.“ Er rief Nick Robinson an und fragte ihn, was er fragen würde, wenn er den Premierminister für 20 Minuten hätte. Das Ergebnis war eine Reihe scharfzüngiger Fragen. „Cameron war etwas verblüfft. Als wir fertig waren, sagte er: ‚Du hast mir einen Paxman verpasst!‘“

Unsere Zeit ist fast abgelaufen, Agnew muss losschießen, um mit dem Kommentieren zu beginnen. Er setzt sich Sekunden bevor TMS live geht. Als ich in die Box schaue, sitzt er neben Andy Zaltzman, dem TMS-Statistiker, blickt auf das Spiel herab und spricht in das rote Mikrofon. Als er fertig ist, kommt er nach seinem On-Air-Aufenthalt wieder heraus. Ich erwähne diesen bekannten Aberglauben. „Ich weiß, wie dumm klingt das? Ich streite tatsächlich buchstäblich darum, das rote Mikrofon zu bekommen.“

Agnew lebt etwas außerhalb von Melton Mowbray: „Ich liebe das Dorfleben.“ Die Freizeit dreht sich „fast ausschließlich“ um seine drei Hunde – Bumble (benannt nach seinem Kommentatorkollegen David Lloyd), Woody (benannt nach dem englischen Bowler Mark Wood – „Er ist ein Springer. Emma fragte: Wer ist das verrückteste Mitglied der englischen Mannschaft?“ ) und Bracken. („Emma sagte: ‚Keine Cricketspieler mehr‘. Zwei Tage später kommentierte ich Nathan Bracken, der für Australien spielte!“)

Er hat einen Pilotenschein und sein idealer freier Tag besteht darin, die Hunde hinten ins Flugzeug zu laden, nach Skegness zu fliegen, eine Stunde am Strand zu verbringen, einen Kaffee zu trinken und wieder zurückzufliegen. Wenn er auf Touren ist, spielen die meisten seiner Kollegen Golf, aber in seiner Freizeit macht er sich auf die Suche nach einem Flugplatz und einem Lehrer. „Es ist das einzige Mal, dass man wirklich ganz alleine ist.“

Aufgrund der größeren Konkurrenz anderer Sender um die Rechte deckt TMS heutzutage weniger Auslandstourneen ab. Das Leben des Cricketspielers, das aus ständigen Reisen und langen Abwesenheiten von zu Hause besteht, hat bei Agnew, wie bei vielen anderen, die diesen Sport betreiben, seinen Tribut gefordert.

Seine erste Ehe mit Beverley und die Beziehung zu seinen beiden Mädchen scheiterten. „Ja. Das war leider der Preis für das Leben, das ich gewählt habe. Allerdings hätte ich nichts anderes tun können. Ich bin für nichts qualifiziert.“ Konnte er die verlorene Zeit mit seinen Kindern – mittlerweile 37 und 34 – aufholen? Er gibt mir die kürzeste Antwort des Interviews: „Nein, nicht wirklich.“

Obwohl es sich wie ein Traumjob anhört, ist Agnew klar, dass Kommentare und der dafür erforderliche Lebensstil mit Kosten verbunden sind. „Es ist immer das Gleiche. Man sieht junge Leute hereinkommen, sie machen den Job, sie machen die Tour, sie lieben es. Die Freundin oder der Freund kommt heraus, sie können ihnen Australien oder wo auch immer zeigen. Zwei Jahre sind vergangen. Die Freundin.“ Wenn sie Ehefrau wird, outet sie sich trotzdem. Dann bekommt sie ein Baby und … bumm: Es wird wirklich sehr, sehr schwer, Familien auszufliegen. Man verpasst Geburtstage und jedes andere Weihnachten. Das ist einer der unsichtbaren Belastungen des Jobs.“

Aber trotz alledem sagt Agnew, dass er immer noch jeden Test absolvieren würde, wenn er könnte. Er möchte zwar nicht „auf unbestimmte Zeit weitermachen“, ist aber noch nicht bereit, das rote Mikrofon an den Nagel zu hängen. „Ich bin erst 63, ich liebe es, das zu tun.“