Der Gründer des Accessoire-Labels Yu Mei über das Lernen unterwegs

Worte von Kate Streader

„Bleiben Sie dran, sagen Sie Ja, haben Sie Mut, haben Sie Anstand und denken Sie daran, dass niemand weiß, was er tut, bis er es tut.“

Haben Sie jemals jemanden auf LinkedIn verfolgt und sich gefragt, wie um alles in der Welt er es geschafft hat, diesen unglaublich beeindruckenden Job zu bekommen? Während das Internet und die sozialen Medien uns vielleicht glauben machen, dass unser idealer Job nur ein Wunschtraum ist, waren die Menschen, die diesen Job haben, ob Sie es glauben oder nicht, einst in der gleichen Lage und haben über den scheinbar unerreichbaren Job eines anderen geträumt.

Aber hinter den beeindruckenden Titeln und den ausgefallenen Arbeitsevents steckt eine Menge harter Arbeit. Welche Lehren wurden also gezogen und welche Fähigkeiten haben sich als unschätzbar wertvoll erwiesen, um sie vom Tagträumen über den Erfolg tatsächlich an die Spitze ihrer Branche zu bringen?

Willkommen bei How I Got Here, wo wir mit Frauen sprechen, die in ihren jeweiligen Bereichen Spitzenleistungen erbringen, darüber, wie sie ihre beeindruckenden Jobs bekommen haben, über die Höhen und Tiefen, die Misserfolge und die Siege und vor allem über das Wissen, die Ratschläge und den Erfolg praktische Tipps, die sie unterwegs gesammelt haben.

Diese Woche sprechen wir mit Jessie Wong, der Gründerin und Kreativdirektorin des neuseeländischen Luxuslederwarenlabels Yu Mei. Yu Mei wurde 2015 in Dunedin gegründet und entstand aus der Not heraus, als Jessie keine designbewusste Tasche für den Transport ihrer täglichen Essentials finden konnte. Von da an hat sich das Label zu einer international bekannten Marke gemausert.

Die Verwendung hochwertiger, nachhaltiger Materialien steht bei Yu Meis Designs neben Ästhetik und Praktikabilität im Vordergrund. Die Taschen von Yu Mei werden aus lokal angebautem Hirschnappa hergestellt und hinterlassen durch die Verwendung von Nebenprodukten der Wildfleischindustrie einen geringen ökologischen Fußabdruck. Aber die Führung eines florierenden Accessoires-Labels bringt eine ganze Reihe von Herausforderungen und steile Lernkurven mit sich. Hier ist alles, was Jessie dabei gelernt hat.

Was machen Sie und wie lautet Ihre offizielle Berufsbezeichnung?

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Ich bin der Gründer und Kreativdirektor von Yu Mei, einem Luxus-Lederwarenlabel aus Aotearoa, Neuseeland.

Versetzen Sie uns zurück in die Zeit, als Sie angefangen haben. Haben Sie studiert, um in das von Ihnen gewählte Fachgebiet einzusteigen, oder haben Sie mit einem Praktikum/Einstiegsjob begonnen und sind dann die Karriereleiter hinaufgestiegen? Erzählen Sie uns die Geschichte.

Ich habe nicht viel geklettert, bevor ich mich auf mein eigenes Ding gestürzt habe, bin aber im letzten Jahr meines Studiums nach Sydney gekommen, um ein achtwöchiges Praktikum bei Akira Isogawa zu absolvieren. Ich habe gelernt, wie man sein charakteristisches Spiral-Shibori herstellt und viele Kleidungsstücke gedämpft! Zu Hause absolvierte ich auch ein Praktikum bei Karen Walker und Twenty Seven Names.

Ich habe Yu Mei gegründet, weil ich keine Tasche finden konnte, in die alles passte, was ich an einem Tag brauchte. Als Student in einer wandelnden Stadt hasste ich die klobige Erfahrung von Leinentaschen zum Transport Ihres Laptops, Ihrer Lunchbox, Ladegeräte, visuellen Tagebücher – der Küchenspüle! Damenhandtaschen waren damals noch weitgehend im gesellschaftlichen Modell von vor 100 Jahren verankert und groß genug, um Ihren Lippenstift oder Liebesbriefe zu tragen.

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Ich begann damit, eine Tasche zu entwerfen, die auf dem Muster einer (inzwischen ausgestorbenen) Supermarkt-Einkaufstasche basierte, einem Gebrauchsgegenstand, der dafür ausgelegt ist, Gewicht zu tragen. Es wurde nach meiner Freundin Braidy benannt, die alles in die Bibliothek schleppte und ihre Tasche vollstopfte. Dieses Design erfreute sich bei Studenten im ganzen Land großer Beliebtheit. Von da an entwarf ich weiterhin Taschen nach den Persönlichkeiten von Menschen in meiner Nähe, die ein Bedürfnis hatten, das nicht erfüllt wurde. Daher war die Designlösung schon immer die Inspirationsquelle für die Kernsortimente von Yu Mei.

Auf der anderen Seite begann ich mit neuseeländischem Hirschnappa zu arbeiten, einem regenerativen Material aus unserem Land. Wir sind das einzige Land auf der Welt, in dem Hirsche keine CITES-Art sind und ihre Häute, wenn sie nicht für Leder verwendet werden, ein Nebenprodukt der bestehenden Industrie in Aotearoa sind und andernfalls Abfall wären. Sie sind butterweich und die perfekte Mischung aus Rinds- und Lammleder – beide sind stark genug für Laptoptaschen, liegen aber butterweich in der Hand. Gerben ist eine faszinierende Branche und Yu Mei hat eine starke Vision für die Zukunft der regenerativen Lederverarbeitung.

Vor welchen Herausforderungen/Hürden standen Sie, bis Sie dorthin gelangten, wo Sie jetzt sind? Können Sie uns etwas Besonderes erzählen?

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Alle Arten! Man kann sich am besten vorstellen, dass man bei der Führung eines Unternehmens mit Optimismus von Feuer zu Feuer geht – aber wenn es brummt, ist es die befriedigendste Erfahrung. Im Jahr 2019 wurde unsere Gerberei New Zealand Light Leathers geschlossen. Als ich den Hörer abnahm, wusste ich, dass es keine gute Nachricht sein würde, und der gesamte Vorstand war am Telefon. Hier verdanke ich den Erfolg unserer Lieferkette den starken Beziehungen, die wir zu unseren Lieferanten aufgebaut haben. Barry, Gary und das NZLL-Team haben uns eine Liste von Gerbern zusammengestellt, die möglicherweise (vielleicht!) in der Lage sein könnten, die Rolle des Gerbens fertiger neuseeländischer Hirsche zu übernehmen.

Ich reiste vier Monate lang in die USA, nach Italien, China und Japan, um einen Gerber zu finden, der bereit war, eine so spezielle Aufgabe zu übernehmen. Es war eine Herausforderung, 40 Stunden zu fliegen, nur um dann auf Italienisch angeschrien zu werden. Das ist keine lustige Erfahrung, aber wir haben es geschafft und verfügen heute über einen der wenigen Vorräte an Hirschnappa weltweit.

Was ist das Beste an Ihrer Rolle?

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Es ist kein Spaziergang, aber es macht Spaß und ist sehr lohnend. Ich habe mich für die Mode entschieden, weil der Aufbau einer Kollektion eine Reise mit sich bringt – man wird nie zwei Tage hintereinander das Gleiche tun. Von Forschung und Konzepten über Arbeit, Mustererstellung, Lieferketten und Fertigung bis hin zu Fotografie, Vertrieb, Einzelhandel, Märkten und Markteinführungen können Sie in einem breiten Spektrum von Bereichen arbeiten, um eine Kollektion zum Leben zu erwecken. Und wenn Sie wachsen, beginnen Sie zu lernen, wie Sie darauf aufbauend ein Geschäft aufbauen können. Die Herausforderungen sind immer neu und es gibt ständig etwas zu lernen. Das ist es, was ich an meiner Rolle liebe.

Was würde die Leute an Ihrer Rolle überraschen?

Ich weiß, dass die Leute das immer sagen, aber es ist nicht sehr glamourös – vielleicht fünf Prozent des Jahres, wenn man eine Show moderiert oder auf der Fashion Week präsentiert. Leder ist ein anspruchsvolles Handwerk und Sie werden am Ende wahrscheinlich viel mehr Schwielen an Ihren Händen haben als erwartet!

Welche Fähigkeiten haben Ihnen in Ihrer Branche gute Dienste geleistet?

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Öffentliches Reden ist eine Fähigkeit, die meiner Meinung nach unterschätzt wird und mir stets gute Dienste geleistet hat. Von der Grundschule bis zur Universität lag der Schwerpunkt auf der Entwicklung guter Redefähigkeiten in der Öffentlichkeit. Wenn Sie Ihr Produkt nicht verkaufen können, wer dann?

Welchen Rat würden Sie jemandem geben, der eines Tages eine Rolle wie Ihre übernehmen möchte?

Nutzen Sie die Gelegenheiten – engagieren Sie sich, sagen Sie „Ja“, zeigen Sie Mut, haben Sie Anmut und denken Sie daran, dass niemand weiß, was er tut, bis er es tut. Sie werden ganz nebenbei lernen.

Wie wäre es mit einem praktischen Tipp?

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Seien Sie freundlich und respektvoll zu allen, mit denen Sie zusammenarbeiten, seien Sie neugierig und bauen Sie echte Beziehungen auf – es macht viel mehr Spaß, mit Ihren Mitmenschen zusammenzuarbeiten, als zu konkurrieren.

Lesen Sie hier den Rest der „How I Got Here“-Reihe.

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