Wahre Tatsache: John Long, Stonemaster, ist ein Boulder-Weltcup-Junkie

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John Long (links) und der französische Weltcup-Superstar Mejdi Schalck. Foto: John Long Collection (links) und Dimitris Tosidis/IFSC

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1970. Während eines Rock 1-Kurses am Mount Rubidoux, in der Nähe von Riverside, Kalifornien. Ich hatte gerade die Achterfolge gelernt, als Phil Haney – in hautengen Kletterschuhen mit glatten Sohlen und mit Kreide bestäubten Händen – auf der überhängenden, 30 Fuß hohen Joe Brown Wall kampierte. Meine Augen gingen auf Stelzen. Ich ging hinüber, umklammerte die ersten Griffe, die sich wie Sägeblätter anfühlten, und brach in Gelächter aus.

„Dass es Bouldern gibt“, sagte mein Lehrer, aber für mich sah es wie Magie aus. Und Phil Haney war ein ganz normaler Merlin.

Sechs Sommer später, mit einem Exemplar von Pat Aments „Master of Rock“ in der Hand (im Grunde ein Fotoessay über John Gill, „Vater des amerikanischen Boulderns“), stiegen Michael Kennedy und ich, Herausgeber des Climbing Magazine, in seinen pfeifenden Fiat und machten uns auf den Weg durch Zentral-Colorado , über Flagstaff, Split Rock, Horsetooth Reservoir, hinunter nach Pueblo und darüber hinaus, wo Gill ab Ende der 1950er Jahre dynamische Klettertechniken an einer Reihe ikonischer Boulderprobleme vorstellte.

Ich bin häufig gebouldert, vor allem als Übung für den Versuch, die Big Walls im Yosemite freizuklettern – damals meine Leidenschaft. Währenddessen war Michael auf der Suche nach gefrorenen Bergen in Alaska und war später im selben Jahr nur einen Steinwurf davon entfernt, den FA des North Ridge of Latok I zu gewinnen, einen der größten Preise im Bergsteigen. Wir hatten beide die Legenden über Gill gehört, der an unbefestigten Felsen emporschwebte, Geschichten, die in den engstirnigen Klettermedien selten erwähnt wurden. Bis Ament „Master of Rock“ schrieb und Michael eine kluge Idee hatte.

Ich würde so viele Gill-Kreationen wie möglich weit und breit auf die Beine stellen, während Michael Fotos macht. Dann würde ich einen Artikel schreiben und Michael würde ihn als Titelgeschichte in „Klettern“ veröffentlichen. Die Vorstellung einer „Boulder-Expedition“, bei der man dem Geist von John Gill nachjagt, fühlte sich genauso albern und aufregend an wie die Suche nach Paul Bunyan. Wir hatten keine Ahnung, wie die Leser darüber denken würden.

Der Höhepunkt unseres Abenteuers bestand darin, John Gill selbst unten in Pueblo zu treffen, eine Führung durch sein privates Reservat zu erhalten und einige klassische Gill-Aufgaben zu wiederholen – was den Jumping-Bean-Stil begünstigte, den ich am meisten bewunderte. Zu meiner Überraschung explodierte unser Artikel („Pumping Sandstone“) und trug dazu bei, die moderne Boulder-Wut anzukurbeln, obwohl Michael und ich uns nie hätten vorstellen können, wie sich Bouldern entwickeln würde – sowohl als sportliche Betätigung als auch als olympische Sportart . Ich vermute, John Gill hatte das alles schon Jahrzehnte zuvor kommen sehen.

2023.45 Jahre nachdem „Pumping Sandstone“ frisch aus der Presse kam und 5.477 Meilen von meinem Zuhause in Venice Beach, Kalifornien, entfernt, im Esforta-Stadion am Stadtrand von Tokio, haben sich 171 Kletterer aus Dutzenden Ländern zu einem Boulder-Weltcup versammelt , mit dem die IFSC-Saison 2023 beginnt.

Ich habe mich zu einer gottlosen frühen Stunde aus dem Bett geschleppt, um mir den Live-Stream anzusehen, und einen Quad Shot und zwei Krispy Kreme Custard Filled hinuntergeschluckt, um meinen Motor zum Laufen zu bringen. Ich könnte ein paar Stunden warten und mir den Wettbewerb in Ruhe auf YouTube ansehen. Aber Scheiße, Mann, wenn hartes Bouldern ansteht, kann ich nie warten, selbst wenn ich es nicht mehr kann.

Dieses Geräusch auf meinem Laptop, drüben auf meinem Schreibtisch, ist der britische Ansager Matt Groom, der das Format für das Finale beschreibt: Vier Boulderprobleme, sechs Kletterer, drei Podiumsplätze, in einem Männerfinale, das so tierisch hart war, dass der zweifache Weltmeister im Bouldern Tomoa Narasaki im Halbfinale ausgeschieden.

Groom sagt, man solle ein Auge auf das 18-jährige Wunderkind Hannes Van Duysen haben, den ersten belgischen Kletterer, der eine Chance auf eine Weltcup-Medaille hatte. Und der anziehende französische Whippersnapper Mejdi Schlack, ebenfalls 18, der sich mit dem Mojo eines Gestaltwandlers bewegt und dabei sein albernes, liebenswertes Lächeln aufblitzen lässt, das an Bocephus, die Bauchrednerpuppe aus Gran 'Ol Opry, erinnert.

Abgerundet wird das Feld durch Kokoro Fujii, sechsmaliger Weltcupsieger, und der alte Mann mit 30; sein Landsmann Sarato Anraku, erst 16, ein weiteres japanisches Wunderkind im Hallenklettern; der gefeierte südkoreanische Boulderer Jongwon Chon, 27, mit rasiermesserscharfem Do und künstlerischen Tattoos; und der umwerfende französische Grimpeur Paul Jenft, 19, der die Junior-Tour besiegte und sich hier in Japan als Erster qualifizierte.

Kokoro, der sich als Letzter qualifiziert hat, bringt den Wettkampf ins Rollen, indem er direkt von der Matte springt und sich von einem geschwollenen rosafarbenen Band unerträglich umarmt, die Füße baumelnd und die Arme so ausgebreitet, dass er von hinten betrachtet dem vitruvianischen Mann von Da Vinci ähnelt. Dann ein Windmühlen-Crossover mit der rechten Hand, der nach einem Donut-Griff sticht, das Loch ist schräg wie die Schindeln des Opernhauses von Sydney – und nur breit genug für eine Pfote. Kokoro klebt den ersten Donut fest, scheitert aber bei weiteren Versuchen schnell. Das Gleiche gilt für den vollendeten Belgier Van Duysen, der folgt.

Dann bricht Mejdi Schlak, im frechen schwarzen Tank-Top und kurzen Shorts-Ensemble des französischen Teams, aus der Iso-Position aus, sprintet über die Matte und stürzt sich auf das Problem, wobei er bei seinem vierten Versuch den ersten Donut durchstößt, nur um dann einen schädlichen Dyno zu paaren Der Dual-Tex-Brotlaib wird fast senkrecht an die Wand geschraubt, den Mejdi über einen störenden Gaston festhält. Dann ein weiterer großer Dyno zu einem zweiten Donut und Schlack protokolliert den ersten und einzigen Boulder. Ein oberflächlicher Bruststoß und ein Knurren, dann rennt der Franzose unter tosendem Applaus von der Bühne und durch den Vorhang zurück zur ISO. Ein Problem gelöst. Noch drei.

Damals, in den frühen 1970er Jahren, Ein paar Jahre vor „Pumping Sandstone“ bewegten sich die meisten von uns langsam und statisch wie ein Marienkäfer, der eine Lodgepole-Kiefer hinauflockt. Als der Winkel steiler wurde und die Griffe abgerundeter wurden, trugen wir uns mit Stil und Schnelligkeit über düstere Steine, indem wir Fußgriffe abstießen und gleichzeitig nach oben schlugen. Es hat eine Weile gedauert, das Klettern mit der offenen Hand zu meistern, das Timing für den toten Punkt zu bestimmen und die Griffe mit beanspruchter Muskulatur festzuhalten; Aber das Training an den Felsbrocken machte den Meister, und die führenden Kletterer fingen an, danach zu streben.

Duffers der alten Schule haben dynamische Bewegungen als Betrug abgetan, da ein nüchterner Anführer, der sich auf einem kabelgebundenen RP einen Dutzend Fuß entfernt befindet, niemals anfangen würde, Dynos zu basteln. Dies war der Indian Summer der Handelsära, als Bolzen gemieden wurden und die Organisation von Schutzmaßnahmen weiterhin ein entscheidendes Anliegen war. Aber an jedem kleinen Felsen im ganzen Land tauchten engagierte Boulderer auf, und wie sich ihre Kunstfertigkeit auf das Seilklettern übertragen ließ, war eine zunehmend irrelevante Frage.

(Foto: John Long Collection)

Aber was ist mit dem sagenumwobenen John Gill? Schneller als eine rasende Kugel. Stärker als eine Lokomotive. Kann hohe Felsbrocken mit einem einzigen Satz überspringen – zumindest hatten wir das gehört. Wie könnten wir im Hinblick auf die dynamische Bewegung, die unseren Lehrplan zu dominieren begann, mit dem Meister mithalten? Michael Kennedy hat sich „Pumping Sandstone“ ausgedacht, um diese Frage auf die eine oder andere Weise zu beantworten. Ich war größtenteils der Stunt-Dummy.

Felsbrockenproblem 2 greift eine grausame Platte an, die ein oder zwei Grad von der Vertikalen entfernt ist. Die einzigen Griffe sind weit auseinander liegende Kugeln, die an in zwei Hälften gesägte gescheckte Wasserbälle erinnern. Dazu ein Ausleger in der Größe einer Kichererbse. Kokoro Fujii, Sarato Anraku und Jongwon Chon gewinnen alle die Wasserbälle, indem sie auf kleine Dual-Tex-Volumina springen, die winzige, strukturierte „Platten“-Flecken bieten, die heimlich geölt oder gebuttert sind, gemessen am kontinuierlich laufenden Schuhgummi. Dann mehrere Beinpressen ohne Hand von den geschmeidigen Wasserbällen, alles Finesse und Körperenglisch auf dieser „langsamen Platte“, die eisige Geschwindigkeitsbewegungen und absolutes Vertrauen in Ihre Füße erfordern. Aber keine Spitzenwerte, bis Hans Van Dysen uns zeigt, wie Meisterplattenklettern aussieht, wenn er den zweiten Versuch meistert.

Dann stürmt Medji Schlack hinter dem Iso-Vorhang hervor, weil er so schnell ist, und schwankt, drückt und balanciert mit dem Gesicht an der Wand bei seinem dritten Versuch auf die Platte. Medji jammert und ballt wie zuvor die Faust, aber anstatt davonzurennen, schlendert er mit ausgestreckten Armen und den Handflächen nach oben auf den Vorhang zu, wie Napoleon nach der Schlacht von Austerlitz. Medji ist den Eintrittspreis wert. Der Strohhalm, der das WM-Getränk umrührt. Die Menge geht los.

Dann kommt Paul Gent, Medjis Freund und langjähriger Trainingspartner im Team France.

„Ich freue mich, endlich im Finale zu stehen“, sagte Jenft früher am Tag, „aber ich bin auch frustriert, weil Mejdi mich immer schlägt. Wir werden gespannt sein, wie es läuft.“

Monsieur Gent erklimmt zum Erstaunen der drängelnden Menge die Steinplatte bei seinem zweiten Versuch. Nimm das, Mejdi. Niemand sonst steht oben auf der Platte. Nach zwei von vier Runden hat nur Mejdi zwei Tops geschafft.

La Jolla Beach, in der Nähe von San Diego. Ricky Accomazzo und ich krabbeln über die 20 Fuß hohen, salzgewaschenen Felsbrocken, die den Black's Beach umgeben, der für Bodysurfing und Nacktbaden bekannt ist. Abgesehen davon ein schicker Boulderplatz für zwei Kinder, die noch in der High School sind. Und Ricky und ich befanden uns auf einem Meisterwerk, mit einer eingeschnittenen Schiene für unsere Hände und einer zweiten, niedrigeren Schiene zum Anstoßen, umso besser, um himmelhoch zu segeln. Und das mussten wir tun, da der nächste Laderaum, ein großer Hueco mit sandiger Lippe, eine Körperlänge höher aufragte. Wir konnten beide den großen Pull-and-Jump zum Hueco wagen, aber mit zu viel Körperschwung, um den Riegel durchzuhalten, was dazu führte, dass wir windmühlenartig in den Sand stürzten, mit dem Gesicht voran und von ganz oben.

Dann schlug Ricky vor, dass wir mit beiden Händen statt mit einer auf den Hueco schießen sollten. Mit abgetrennten Händen und Füßen durch die Luft zu düsen, fühlte sich für uns, die darauf trainiert wurden, „immer drei Kontaktpunkte aufrechtzuerhalten“, beängstigend und illegal an. Also haben wir es gleich ausprobiert und beide haben es schnell geschafft. Warum nicht? Turner führten jahrzehntelang komplette Ausrenkbewegungen am Reck aus. Aber als wir zum ersten Mal einen Doppelschlag auf den Felsen machten, fühlte es sich an, als ob wir Feuer entdecken würden.

Die vorherige Generation der Yosemite-Pioniere warf so lange Schatten, dass es fast unmöglich schien, mit etwas ganz Eigenem ans Licht zu kommen. Im Doppelmonat traten wir in die Zukunft – oder dachten es zumindest. Stellen Sie sich meine Überraschung vor, als ich zum ersten Mal mit John Bachar und später mit Michael Kennedy für „Pumping Sandstone“ durch Colorado tourte und auf den Pinch Overhang, den Left Eliminator (klassische Dynos am Horsetooth Reservoir) und die viel härtere Variante unten in Pueblo stieß, wo ( ca. 1965) begann ein junger Mathematikprofessor namens John Gill, Doppelkupplungs-Dynos zu schmeißen, als ich mir im Kindergarten noch in die Hose machte. Wer wusste?

Kokoro Fujii spritzt flüssige Kreide auf seine Fäustlinge, hebt zwei Eicheln ab und schlägt für einen Sloper, umklammert einen mittelmäßigen Liegeback-Rill, windet sich hoch und startet einen Lauf und einen Sprung, über Schnellfeuer-Paddel-Dynos von Dual-Tex-Sidepulls, mit geneigten Volumina für seine Füße. Sobald Kokoro-San in der Luft ist, muss er weitermachen, indem er aufeinanderfolgende Griffe ausführt – ähnlich wie beim Schwingen über ein außeraxiales Klettergerüst – und sich schließlich zu einem letzten Sidepull stürzt, der sechs Meter rechts vom Startpunkt entfernt ist. Kokoro-San kommt nie annähernd an das Problem heran, das ein Mikrokosmos des aktuellen Weltcup-Boulderns ist, das noch vor ein paar Saisons den Bewegungen ähnelte, die man an der heimischen Felswand findet. Aber nicht mehr so ​​sehr.

Für das Gym-Bouldern musste ein eigenes, zuschauerfreundliches Rodeo geschaffen werden, einschließlich dieser modischen Läufe und Sprünge – alles Teil der Entwicklung hin zu dynamischem Kunstflug. Solche Probleme sind stark an die Wall Runs und Bar Swings des Parkour angelehnt und erfordern große Explosivkraft sowie fantastische Koordination und Timing. Da Trainingsgeräte und -routinen so fortschrittlich sind und Weltcup-Kletterer so geschickt und anpassungsfähig sind, erfinden Routenbauer ständig neue Bewegungen, um der Konkurrenz zu trotzen und die Reise frisch zu halten. Das unausgesprochene Ziel besteht darin, das Standardrepertoire an Bewegungen etwas aufzulockern und die ganze Megillah zu einem Entdeckungswettbewerb zu machen, bei dem das Zuschauen ein Riesenspaß ist. Aber es ist nicht einfach, sich diese Probleme auszudenken und sie zu lösen, ganz zu schweigen davon, sie zu bewältigen. Glaube es. Es braucht viele Jahre und ihr ganzes Herzblut, bis Setter und Kletterer ein Weltcup-Finale erreichen. Diese Profis verdienen ihr Geld.

Nur Medji schafft es beinahe, Problem 3 zu toppen, aber ein heftiger Körperschwung reißt ihm die Hände vom letzten Sidepull, und er fliegt mit dem Helikopter auf die Matte und muss sie lumpen.

Drei Jahre nach „Pumping Sandstone“ Die kanadischen Big-Wall-Pioniere Steve Sutton, Hugh Burton und ich erkundeten die unbefestigten Straßen in der Nähe von Idyllwild, Kalifornien – dem kleinen Bergdörfchen unterhalb von Tahquitz und Suicide Rock –, als wir auf dem Campingplatz Black Mountain ankamen und uns von atemberaubenden zehn bis zwölf Fuß hohen Granitblöcken umgeben sahen hoch. Die offensichtliche erste Aufgabe bestand darin, einfach die Hunderte von Formationen zu toppen, die wir gleich zu versuchen versuchten, und ich fühlte mich wie Edward Whymper, ca. 1890, Gipfelsturm in den Alpen, wenn auch natürlich in kleinerem Maßstab. Ein Seil wurde nie verwendet, weil John Gill, wie wir vermuteten, sich nie die Mühe gemacht hätte, eine Schnur zu benutzen. Nicht, wenn er Highball spielen konnte. Und Professor Gill konnte Highball spielen.

Nach vielen aufregenden Abenteuern am Black Mountain, ca. 1980 schrieb ich „Pumping Granite“, in dem ich ein wenig Gas auf das Felsbrockenfeuer goss, und war eine Hommage an zwei bahnbrechende Gill-Highballs, denen ich beim Sandsteinpumpen zum ersten Mal begegnete: den erschütternden Thimble, den Ament als „einen 30 Fuß hohen, Fäustlingsförmiger Gipfel, der sich aus dem Needle's Eye-Ausstieg am Needles Highway (Custer State Park, South Dakota) erhebt und den Gill bereits 1961 in Stiefeln mit Stollensohle bei 5,12a/b (als das härteste Seil war) rotpunktierte Anstiege waren 5,10). Und der strafende Gill Crack am Castle Rock im Boulder Canyon, ein 30 Fuß langer, 5,12 Finger langer Crack, den Gill Mitte der 1960er-Jahre solo schaffte und der mir fast zwei gebrochene Beine gekostet hätte (dicke Finger sind oben eine Gefahr).

Einige Jahre später waren Dynos, Deadpoints und Highballs Standardübungen, als klassische Black-Mountain-Highballs wie Moroccan Roll, Hank Panky und Where Boneheads Dare ausprobiert wurden, und kündigten die aktuellen Trends sowohl beim Outdoor-Bouldern als auch bei Indoor-Wettkämpfen an, bei denen es Gott sei Dank gepolsterte Matten gab mildern Sie die gewaltigen, außer Kontrolle geratenen Peitschenhiebe, die oft auf den Trampolin-Dynos auftreten, für die das Weltcup-Bouldern bekannt ist.

Das vierte und letzte Problem verfügt über bauchige Volumen, die auf gegenüberliegenden Seiten einer flachen, böse überhängenden Ecke angeordnet sind. Gegenüberliegende, gegeneinander gedrückte Handflächen und düstere Stängel könnten, so scheint es, einen Bergsteiger an der Wand anbringen, etwa wie einen Kleiderständer in einem Schrank. Aber in welche Richtung soll man blicken? Rein oder raus?

Kokoro kann es nicht ankurbeln. Van Duysen kann einiges fliegen, aber nicht hoch genug. Schlack greift an, wehrt sich aber mit dem Rücken und versucht, den Kleiderständer zu treffen. Das vierte Problem bleibt ungeklettert.

Alles in allem haben sechs Weltklasse-Boulderer bei vier Boulderproblemen Dutzende totaler Versuche hingelegt, was zu dürftigen vier Gipfeln geführt hat. Mejdi ist der einzige Teilnehmer, der zwei schaffte. Diese Probleme sind hart.

Das Finale der Frauen fand am Vortag statt, erscheint aber erst eine Stunde nach dem Finale der Männer auf YouTube. Gerade noch Zeit genug, um einen weiteren Quad-Shot und zwei weitere Krispy Kreams zu landen, während ich dabei zusehe, wie die 22-jährige Amerikanerin Brooke Raboutou mit spektakulärer Konzentration und Autorität am Ende alle vier Probleme mit nur einem Griff schafft. Silber holte sich die Österreicherin Hannah Muel, das Fräulein schaffte allerdings nur eine Spitze. Keiner der vier anderen vier Finalisten schafft es, ein einziges Problem zu meistern.

Wenn ein Lächeln zu grünem Geld führen könnte, wäre Brook's eine Milliarde Dollar wert. Ihre vielen Freunde – darunter auch Moderator Matt Groom – vergossen Tränen über den Boulderite und ihr erstes Weltcup-Gold.

Am folgenden Wochenende holt sich Brooke in Seoul, Südkorea, die Bronzemedaille (alle drei Medaillengewinner erreichen jeweils nur zwei Siege), und Medji schnappt sich erneut die Goldmedaille. Es ist nahezu unmöglich, ein Weltcup-Finale zu erreichen, und jeder Finalist kann an einem bestimmten Tag gewinnen. Aber in Zukunft könnten Brooke Raboutou und Mejdi Schlack durchaus zu festen Bestandteilen auf dem Podium werden.

Doch jeder Insider fragt sich: Was passiert, wenn die slowenische Welt- und Olympiasiegerin Janja Garnbret von einer Zehenverletzung zurückkehrt, was am 2. Juni beim Prager Boulder-Weltcup passieren sollte? Jede Sportart braucht einen Superstar, und beim Wettkampfklettern gibt es Janja. Nur wenige Champions dominieren mit Janjas Können, Furchtlosigkeit und Anmut. Als sich John Gill vor etwa sechzig Jahren eine zukünftige Boulderheldin vorstellte, stelle ich mir vor, dass sie genau wie Janja Garnbret aussah. Dass es eine Bande von Nachwuchstalenten auf den slowenischen Star abgesehen hat, macht das Weltcup-Klettern so verlockend. Aber die Seele des Boulderns reicht tiefer als die Bewegungen von Persönlichkeiten oder Superhelden auf Plastik oder Fels.

Damals, in den 1950er Jahren, Der legendäre Jazz-Trompeter Miles Davis begann eine Aufnahmesitzung, ohne etwas Aufgeschriebenes zu haben. Keine Charts für die Songs. Nur ein Schlüssel und ein paar Kabelwechsel. Er sagte seinen Mitmusikern nie, was sie spielen sollten, sondern nur, dass sie an etwas Neuem arbeiten mussten. Einige Stimmen. Eine Technik wollten sie sich zu eigen machen. Jahre später erzählten Miles‘ Mitmusiker alle Geschichten über diese legendären Sessions, als sie durch spontane geniale Werke das Neue und Unerwartete entdeckten und uns die beste amerikanische Musik aller Zeiten hinterließen.

Bouldern ist ebenso wie Musik, die anhält, letztlich weder ihr Medium noch ihr Stil; vielmehr etwas vor, hinter, über und jenseits aller Töne und aller Bewegungen. Keiner von uns überlebt seine eigene Zeit. Was bewirkt, ist die Magie des Entdeckens und was aus einem Kletterer wird, wenn es die Luft ist, die man atmet, und der Boden, den man zurücklegt. Ein Glanz, der von John Gill stillschweigend an Kletterer meiner Generation weitergegeben wurde und den Boulderer seitdem zu ihrem eigenen gemacht und zu den Sternen getragen haben.