Wasserpreisdilemma im Berryessa-Hochland

Bezirksingenieur Christopher Silke von Napa County Public Works überprüft die Rohabwasserbecken der Abwasseraufbereitungsanlage in der Nähe des Lake Berryessa.

Josh Hinds überprüft am Dienstag, den 30. Mai, ob alle Online-Systeme in der Abwasseraufbereitungsanlage in der Nähe des Lake Berryessa in Napa funktionieren.

Am Freitag, den 19. Mai, sind im Vordergrund Abwasseraufbereitungsbecken und im Hintergrund der Berryessa-See zu sehen.

Josh Hinds, ein Auftragnehmer des Landkreises, überprüft am Dienstag, den 30. Mai, die Luftgebläse für das Membranfiltrationssystem in der Abwasseraufbereitungsanlage in der Nähe des Lake Berryessa in Napa.

Bezirksingenieur von Napa County Public Works Christopher Silke geht am Dienstag, den 30. Mai, durch die Abwasseraufbereitungsanlage in der Nähe des Lake Berryessa in Napa.

Berryessa Highlands steht vor einer schwierigen Aufgabe, wenn es darum geht, die Wasser- und Abwassersysteme zu betreiben, die für das Überleben dieser kleinen, abgelegenen Gemeinde in der Nähe des Berryessa-Sees erforderlich sind.

Einwohner zahlen durchschnittlich 4.220 US-Dollar pro Jahr für diese lebenswichtigen Dienstleistungen, mehr als doppelt so viel wie ein Einwohner der Stadt Napa zahlen würde. Dennoch sind die Systeme mit roten Zahlen konfrontiert und erfordern Upgrades.

Unterstützen Sie die lokale Berichterstattung und die Personen, die darüber berichten, indem Sie das Napa Valley Register abonnieren.

Die offensichtliche Lösung besteht darin, die Zinsen zu erhöhen. Aber eine vorgeschlagene jährliche Erhöhung um 2.500 US-Dollar erweist sich sowohl bei den Einwohnern als auch bei Napa County als nicht zielführend, so dass die Situation in der Schwebe bleibt. Der Aufsichtsrat des Landkreises wird am 27. Juni über Optionen diskutieren.

Alle Steuerzahler des Napa County sind daran beteiligt. Der Landkreis ist bereit, dem Highlands-System 1 Million US-Dollar zu leihen, zusätzlich zu den 2,8 Millionen US-Dollar, die der Landkreis bereits über ein Jahrzehnt geliehen hat.

Es gibt Grund zur Hoffnung – in ein paar Jahren könnte ein angrenzendes Resort eröffnet werden, um einen Teil der Systemkosten zu tragen. Es könnten mehr Highlands-Häuser gebaut werden. Mit Bundes- und Landeszuschüssen könnten notwendige Verbesserungen im Abwasser- und Wassersystem finanziert werden.

Unterdessen machen sich einige Bewohner des Berryessa Highlands Sorgen um die Gegenwart.

„Es ist traurig“, sagte Bob Bacinett, der 2007 von Dixon in die Highlands zog. „Wir haben uns hier eingekauft, damit wir in den Ruhestand gehen können. Wir werden wahrscheinlich nicht bleiben können.“

Steigende Kosten

Berryessa Highlands begann in den 1960er Jahren als eine Art Paradies auf Hügeln mit Blick auf den Berryessa-See. Die Idee war, dass die Menschen das gute Leben hier draußen in einer Art Resort-Umgebung entlang eines 26 Meilen langen und 3 Meilen breiten Stausees genießen könnten. Heute gibt es etwa 250 Häuser.

Aber im Paradies gibt es Ärger.

Bei Bacinett ist seine Feuerversicherung auf 6.000 US-Dollar pro Jahr gestiegen, mit einer Selbstbeteiligung von 45.000 US-Dollar. Jetzt sieht er sich mit steigenden Wasser- und Abwasserkosten bei einem festen Einkommen konfrontiert.

„Es ist der Punkt, an dem wir versuchen, alle hier rauszudrängen?“ er sagte. „Mit der Feuerversicherung und allem, was hier passiert. Das ist nur ein weiterer Dorn im Auge.“

Russ Cunningham lebt seit fünf Jahren in den Highlands, nachdem er ein Leben lang den Lake Berryessa besucht hatte. Auch er fragt sich, ob er sich den Aufenthalt leisten kann.

„Man muss verstehen, dass man Menschen aus diesen Gemeinden vertreibt … wir werden aus allen Richtungen getroffen“, sagte Cunningham.

Dies ist eine häufige Geschichte für kleine Wasser- und Abwassersysteme in Kalifornien. Veraltete Geräte müssen ersetzt werden, staatliche und bundesstaatliche Standards müssen eingehalten werden und es gibt nur wenige hundert Kunden, auf die die Kosten verteilt werden können.

Das staatliche Water Resources Control Board hat in Kalifornien mehr als 300 Wassersysteme identifiziert, die die Trinkwasserstandards nicht erfüllen, meist aus Kostengründen. Trotz seiner wirtschaftlichen Probleme steht das Berryessa Highlands-System nicht auf der Liste, obwohl es als „potenziell gefährdet“ eingestuft wird.

Christopher Silke, Ingenieur des Napa Berryessa Resort Improvement District, beschrieb einige Dinge, die die Probleme für die Abwasser- und Wassersysteme der Berryessa Highlands verschärften.

Ein schwerer Schlag kam 2008, als das US Bureau of Reclamation das alte Steele Park Resort in der Nähe der Highlands schloss und später dem Erdboden gleichmachte, damit es renoviert werden konnte, was noch nicht geschehen ist. Heute ist nur eine Camping-/Wohnmobilversion des Resorts geöffnet. Das alte Resort nutzte und bezahlte Wasser- und Abwasserdienstleistungen für 228 Haushalte.

Ein weiterer Schlag ereignete sich im Jahr 2020, als der Brand im LNU Lightning Complex etwa 100 Häuser in den Highlands niederbrannte und etwa 250 übrig blieb. All dies bedeutete, dass weniger Kunden die Kosten für Wasser- und Abwassersysteme verteilen mussten.

Der Bezirk rechnet für 2022–23 mit Einnahmen von weniger als 800.000 US-Dollar und Ausgaben von mehr als 1,2 Millionen US-Dollar, was teilweise auf die Notwendigkeit zurückzuführen ist, nach den großen Stürmen des letzten Winters Reparaturen durchzuführen.

Napa County hat versucht zu helfen. Das County Board of Supervisors fungiert als Kuratorium des Napa Berryessa Resort Improvement District, das die Systeme verwaltet.

Der Landkreis hat dem Bezirk seit 2009 2,8 Millionen US-Dollar geliehen. Steven Lederer, Direktor für öffentliche Arbeiten des Landkreises, sagte, es sei mehr nötig, um den Haushalt dieses Geschäftsjahres auszugleichen und den Bezirk vor dem Bankrott zu bewahren.

Tatsächlich wünschen sich die Bezirksmitarbeiter ein weiteres Darlehen in Höhe von 1 Million US-Dollar vom Landkreis, um auch einen Teil der Betriebs- und Wartungskosten für das kommende Geschäftsjahr zu decken und so Zeit zu gewinnen, um diese schwer fassbare Lösung für die finanziellen Probleme zu finden.

Ob der Landkreis weiterhin auf unbestimmte Zeit Geld für die Wasser- und Abwassersysteme der Berryessa Highlands leihen wird, ist eine andere Frage. Wann und ob die Kredite zurückgezahlt werden, ist derzeit unklar.

„Es stellt sich also die Frage: Warum subventionieren wir die Wasser- und Abwasserversorgung dieser Bewohner und nicht anderer Bewohner, die ebenfalls unter wirtschaftlichem Druck stehen?“ Belia Ramos, Vorsitzende des Kreisaufsichtsrates, sagte auf der Vorstandssitzung am 18. April.

Supervisor Alfredo Pedroza hat das Berryessa Highlands-Gebiet in seinem Supervisor-Distrikt.

„Ich glaube, dass der Landkreis ein guter Partner der Einwohner von Berryessa war, der versucht hat, etwaige Kostenauswirkungen zu minimieren“, sagte Pedroza. „Aber wir sind an einem Punkt angelangt, an dem wir nicht mehr mit dem weitermachen können, was wir tun.“

Gründe zur Hoffnung

Es gibt mögliche Hoffnungsschimmer.

Eine davon ist die erhoffte Wiedergeburt des alten Steele Park Resorts als neues Steele Canyon Resort, möglicherweise mit einem Yachthafen, Glamping, Restaurants und Einzelhandel. Der Landkreis sprang ein, um die erfolglosen Renovierungsversuche des Bureau of Reclamation anzukurbeln, und identifizierte Sun Communities im Jahr 2021 als möglichen neuen Resortbetreiber.

Sun Communities führt die Umweltstudien für das Projekt durch, sagte Leigh Sears, Konzessionsmanager des Landkreises. Der Bau könnte im Jahr 2024 beginnen.

„Es ist keineswegs ein Allheilmittel“, sagte Lederer. „Aber es ist ein Teil davon.“

Ein weiterer Beitrag ist der Wiederaufbau der Häuser, die im Laufe der Zeit beim Brand des LNU Lightning Complex abgebrannt waren, wodurch mehr Kunden für die Wasser- und Abwassersysteme zahlen konnten.

Eine weitere Möglichkeit wäre die Durchführung einer Haushaltseinkommensumfrage, die Berryessa Highlands als benachteiligte Gemeinde einstufen würde. Silke sagte, ein solcher Status würde die Tür zu Zuschüssen für die Wasser- und Abwassersysteme öffnen.

Berryessa Highlands konnte sich nicht qualifizieren, als der Landkreis vor etwa fünf Jahren eine Umfrage durchführte, da das Durchschnittseinkommen zu hoch war. Napa County wird sehen, ob sich etwas geändert hat.

Unterdessen erwägt der Landkreis Optionen für Wasser- und Abwasserkunden aus Berryessa Highlands. Kunden zahlen im Durchschnitt jährlich 2.880 US-Dollar an Wasser- und Abwassergebühren, zuzüglich einer jährlichen Gebühr von 1.100 US-Dollar im Zusammenhang mit einem Bundesdarlehen sowie einer Jahresgebühr von 240 US-Dollar.

Der Landkreis geht davon aus, dass eine Tariferhöhung um 89 % erforderlich ist. Aber das entspricht einer durchschnittlichen jährlichen Steigerung von mehr als 2.500 US-Dollar und scheint vom Tisch zu sein.

Eine Option, die noch geprüft wird, kombiniert eine Tariferhöhung um 53 % mit einer jährlichen Gebühr von 800 US-Dollar für erschlossene Parzellen und einer Gebühr von 400 US-Dollar für unbebaute Parzellen. Ein anderer verlangt lediglich eine jährliche Gebühr von 1.180 US-Dollar für alle Pakete.

Keine der beiden Ideen stieß auf Begeisterung, als die Bezirksbeamten etwa 14 Bewohnern des Berryessa-Hochlandes, die am 9. Mai an einem Gemeindetreffen am Berryessa-See teilnahmen, die Situation erklärten.

„Wir verstehen“, sagte Cunningham den Bezirksbeamten. „Sie haben ein Defizit. Wir haben auch ein Defizit.“

Bacinett stimmte zu.

„Sie sagen, Sie können Ihre Rechnungen nicht bezahlen. Ich auch nicht“, sagte er.

Pedroza sagte den Bewohnern, er verstehe ihre Notlage und dass der Landkreis auf die Frage gespannt sei, ob es eine andere Möglichkeit gäbe. Er spielte auf die auf eine Leinwand projizierten Finanzzahlen an.

„Aber das ist die bedauerliche Wahrheit“, sagte er. „Wir verstecken es nicht.“

Bewohner Stu Williams sieht ein Licht am Ende des Tunnels: Die Wiederbelebung des Resorts ist geplant und eine Wirtschaftsumfrage ebnet möglicherweise den Weg für weitere Zuschüsse. Aber in der Zwischenzeit müssen die Berryessa Highlands noch durch den Tunnel kommen.

„Es ist eine sehr schwierige Situation, mit der man umgehen muss“, sagte er.

Ironischerweise waren die Abwasser- und Wassersysteme, die heute für die Berryessa Highlands ein wunder Punkt sind, Verkaufsargumente bei der Gründung der Unterteilung Mitte der 1960er Jahre.

Was einem Werbetext im St. Helena Star vom 5. Mai 1966 gleichkommt, beschrieb die Grundstücke, die in den Highlands für nur 3.090 US-Dollar erhältlich waren. Darin wurde eine 1.500 Hektar große bewaldete Halbinsel als Ziel für Wochenendausflügler aus der Bay Area und der Sacramento-Region beschrieben.

„Grundstückseigentümer in Berryessa Highlands werden sich über Annehmlichkeiten wie vollständige unterirdische Versorgungsleitungen, technische Abwasser- und Wassersysteme und breite asphaltierte Straßen freuen“, heißt es in der Geschichte.

Aber in dem Artikel wurden auch bis zu 2.000 Grundstücke erwähnt, was bedeutet hätte, dass viel mehr Hausbesitzer diese Abwasser- und Wassersysteme unterstützen würden. Anderen Berichten zufolge gab es in den Berryessa Highlands letztendlich bis zu 4.000 Häuser.

Ebenso wie die Erwähnung eines Golfplatzes am See wurde auch die Vision eines viel größeren Highlands nie verwirklicht.

Absolventen von Justin-Siena versammeln sich vor einer Abschlussfeier, die am Donnerstag, dem 1. Juni, auf dem Justin-Siena-Campus in Napa stattfindet.

Justin-Siena-Absolventen lächeln, als sie am Donnerstag, dem 1. Juni, ein Fakultätsmitglied zum Abschluss einer Abschlussfeier auf dem Justin-Siena-Campus in Napa umarmen.

Justin-Siena-Studenten lächeln, während sie an Freunden und Familie vorbeigehen, nachdem sie ihre Diplome während einer Abschlussfeier am Donnerstag, dem 1. Juni, auf dem Justin-Siena-Campus in Napa erhalten haben.

Ein Justin-Siena-Absolvent, der eine Sonnenbrille mit der Aufschrift „Senior“ trägt, lächelt während einer Abschlussfeier am Donnerstag, dem 1. Juni, auf dem Justin-Siena-Campus in Napa.

Absolventen von Justin-Siena bewegen ihre Mützenquasten von rechts nach links, nachdem sie ihre Diplome während einer Abschlussfeier am Donnerstag, dem 1. Juni, auf dem Justin-Siena-Campus in Napa erhalten haben.

Freunde und Familie jubeln, als sie während einer Abschlussfeier am Donnerstag, dem 1. Juni, auf dem Justin-Siena-Campus in Napa den Namen eines Justin-Siena-Absolventen hören.

Gabrielle George, Senior Valedictorian bei Justin-Siena, wendet sich während einer Abschlussfeier am Donnerstag, dem 1. Juni, auf dem Justin-Siena-Campus in Napa an die Menge.

Ein Justin-Siena-Absolvent erhält sein Diplom im Rahmen einer Abschlussfeier am Donnerstag, dem 1. Juni, auf dem Justin-Siena-Campus in Napa.

Absolventen von Justin-Siena werfen am Donnerstag, dem 1. Juni, zum Abschluss einer Abschlussfeier auf dem Justin-Siena-Campus in Napa ihre Mützen in die Luft.

Absolventen von Justin-Siena stehen Schlange vor einer Abschlussfeier, die am Donnerstag, dem 1. Juni, auf dem Justin-Siena-Campus in Napa stattfindet.

Der Justin-Siena-Absolvent, Senior Hunter Bledsoe (Mitte), lächelt vor Beginn einer Abschlussfeier, die am Donnerstag, dem 1. Juni, auf dem Justin-Siena-Campus in Napa stattfand.

Ein Teilnehmer macht ein Foto von Justin-Siena-Absolventen während einer Abschlussfeier, die am Donnerstag, dem 1. Juni, auf dem Justin-Siena-Campus in Napa stattfand.

Justin-Siena Senior Mackenzie Kawashiri hält die Grußrede während einer Abschlussfeier am Donnerstag, dem 1. Juni, auf dem Justin-Siena-Campus in Napa.

Absolventen von Justin-Siena stehen Schlange vor einer Abschlussfeier, die am Donnerstag, dem 1. Juni, auf dem Justin-Siena-Campus in Napa stattfindet.

Eine Szene aus der Abschlussfeier der Justin-Siena High School, die am Donnerstag, dem 1. Juni, auf dem Justin-Siena-Campus in Napa stattfand.

Ein Justin-Siena-Senior, der seinen Abschluss macht, lächelt, als er seine Eltern zum Abschluss einer Abschlussfeier begrüßt, die am Donnerstag, dem 1. Juni, auf dem Justin-Siena-Campus in Napa stattfand.

Eine Szene aus der Abschlussfeier der Justin-Siena High School, die am Donnerstag, dem 1. Juni, auf dem Justin-Siena-Campus in Napa stattfand.

Sie erreichen Barry Eberling unter 707-256-2253 oder [email protected]

Höhepunkte der Berryessa Highlands

Abonnieren Sie unseren Daily Headlines-Newsletter.

Reporter des Napa County

Barry Eberling ist für die Verwaltung des Napa County, den Transport, die Umwelt und allgemeine Aufgaben zuständig. Er arbeitet seit Herbst 2014 für das Napa Valley Register und arbeitete zuvor 27 Jahre lang für die Daily Republic of Fairfield.

Die Staatsanwaltschaft des Napa County hat zwei Männer wegen Mordes angeklagt, weil sie verdächtigt werden, Pillen an einen 17-jährigen Highschool-Schüler verkauft zu haben, der im Jahr 2022 starb.

Lizzo beschreibt „Anti-Woke“-Schilder, die sie vor BottleRock gesehen hat, und Napans kommentieren, ob Napa ein „einladender“ Ort ist oder nicht.

Wie sieht die Zukunft des südlichen Oxbow-Gebiets in Napa aus? Entwickler wünschen sich Hotelzimmer, Wohnraum und Einzelhandel.

Napa County hat entschieden, dass der ehemalige County Executive Officer Minh Tran doch keinen Anspruch auf eine Abfindung hat.

Dieser Vintage-High-School-Schüler war der erste Schüler aus Napa, ohne ein Wort zu sagen.