Pennsylvania hat gerade ein wichtiges Instrument zur Bewältigung des Problems seiner stillgelegten Ölquellen verloren

Schätzungsweise 200.000 verlassene Öl- und Gasquellen prägen die Appalachen-Hochebenen und üppigen Wälder Pennsylvanias. Diese Bohrlöcher, die einst Öl und Gas förderten, inzwischen aber von ihren Betreibern aufgegeben wurden, stoßen Methan aus, ein starkes Treibhausgas, und gefährden die Umwelt und die öffentliche Gesundheit, wenn giftige Nebenprodukte austreten. Von den rund 100.000 aktiven Bohrlöchern im Bundesstaat fördern viele jährlich nur wenige Barrel Öl und Gas und nähern sich dem Ende ihrer Lebensdauer. Unternehmen für fossile Brennstoffe sollen diese Standorte säubern, sobald sie ihre Produktion einstellen, aber die Betreiber entziehen sich regelmäßig diesen Verpflichtungen.

Um zu verhindern, dass der Rückstand an stillgelegten Bohrlöchern wächst, begannen das Environmental Quality Board und das Department of Environmental Protection von Pennsylvania, Möglichkeiten zur Verschärfung der Regeln zu prüfen, die Unternehmen dazu verpflichten, vor Bohrungen eine Kaution zu hinterlegen. Diese finanziellen Zusicherungen können vom Staat in Anspruch genommen werden, wenn ein Unternehmen in Konkurs geht oder auf andere Weise versucht, sich seinen Umweltverpflichtungen zu entziehen. Die Idee dahinter ist, dass selbst Unternehmen, die die Stadt verlassen, immer noch in der Klemme sitzen und die Steuerzahler am Ende nicht für die Rechnung aufkommen müssen.

Diese Bemühungen wurden jedoch letzte Woche zunichte gemacht, als der demokratische Gouverneur Tom Wolf kein Veto gegen einen Gesetzentwurf einlegte, der künftige Erhöhungen der finanziellen Absicherungsbeträge für konventionelle vertikale Bohrlöcher (im Gegensatz zu Fracking-Bohrlöchern) für die nächsten zehn Jahre verbot. Berichten zufolge hat Wolf die Verabschiedung des Gesetzes im Rahmen einer Vereinbarung mit republikanischen Gesetzgebern zur Sicherung zusätzlicher Bildungsfinanzierung zugelassen.

„Es ist ein grünes Licht für die konventionelle Öl- und Gasindustrie, weiterhin das zu tun, was sie getan hat, nämlich diese Bohrlöcher aufzugeben, wann immer sie Lust dazu haben“, sagte David Hess, ein ehemaliger Direktor des Pennsylvania Department of Environmental Protection DEP.

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Die derzeitigen finanziellen Absicherungsanforderungen in Pennsylvania reichen nicht aus, um die Kosten für die Verstopfung und Reinigung von Brunnen zu decken. Der Staat verlangt von den Betreibern, für alle Bohrlöcher eines Unternehmens eine Kaution in Höhe von 2.500 US-Dollar pro Bohrloch oder eine „Pauschalbürgschaft“ von 25.000 US-Dollar zu hinterlegen. Für Betreiber mit hundert Bohrlöchern kann das bis zu 250 US-Dollar pro Bohrloch ausmachen. Nach Schätzungen des DEP liegen die durchschnittlichen Kosten für die Verstopfung herkömmlicher Bohrlöcher bei etwa 33.000 US-Dollar pro Bohrloch. Das bedeutet, dass öffentliche Gelder eine entscheidende Absicherung darstellen, wenn Betreiber es versäumen, Bohrlöcher zu verstopfen. Fast 70.000 der staatlichen Brunnen wurden vor April 1985 gebohrt und sind von der Verpflichtung zur Erdölverbrennung völlig ausgenommen. Infolgedessen verfügt der Staat über weniger als 15 US-Dollar an Anleihen pro in Betrieb befindlichem Bohrloch.

Aus diesem Grund akzeptierte das Environmental Quality Board des Bundesstaates im November Petitionen von Umweltverbänden zur Erhöhung der Kautionsbeträge, um die tatsächlichen Kosten der Sanierung zu decken. Der Gesetzentwurf 2644 des Repräsentantenhauses, der vom Abgeordneten des Repräsentantenhauses Martin Causer, einem Republikaner aus Nordwest-Pennsylvania, gesponsert wurde, war eine direkte Reaktion auf die vom Vorstand erwogenen Regelsetzungen.

Das neue Gesetz, das am Mittwoch in Kraft trat, erhöht zwar den Pauschalbetrag der Kaution von 25.000 US-Dollar auf maximal 100.000 US-Dollar für neue Bohrlöcher in sechs Monaten, verbietet aber auch dem Environmental Quality Board und dem DEP, die Kautionsbeträge zu erhöhen oder anderweitig anzupassen. Es kodifiziert die Befreiung für Bohrlöcher, die vor 1985 gebohrt wurden, und verlangt von der DEP, 20 Prozent der ihr im Rahmen eines Bohrlochstopfen-Zuschussprogramms im überparteilichen Infrastrukturgesetz zur Verfügung gestellten Mittel an „qualifizierte Bohrlochstopfen“ weiterzugeben – eine Kategorie, zu der offenbar auch Bohrlochstopfen gehören Es handelt sich um Unternehmen, die überhaupt erst Brunnen bohren und dann wieder aufgeben. Pennsylvania hat über einen Zeitraum von 15 Jahren Anspruch auf 395 Millionen US-Dollar von der Bundesregierung, um stillgelegte Öl- und Gasquellen zu verstopfen. Bisher wurden dem Staat 104 Millionen US-Dollar zugewiesen.

Der Gesetzentwurf definiert „qualifizierten Bohrlochstopfer“ als jedes Unternehmen, das entweder zehn Bohrlöcher gebohrt oder verschlossen hat oder auf andere Weise den Zugang zu den zum Bohrlochstopfen erforderlichen Geräten und Dienstleistungen nachweist. Hess befürchtet, dass das neue Gesetz nicht konformen Unternehmen im Bereich der fossilen Brennstoffe den Zugang zu Sanierungsgeldern über das Zuschussprogramm ermöglichen wird, was bedeutet, dass das Geld „an die Banditen in der Branche gehen würde, die die Probleme überhaupt verursacht haben“. DEP habe in den letzten sechs Jahren mehr als 4.270 Mitteilungen über Verstöße an Betreiber wegen der Aufgabe von Bohrlöchern herausgegeben, sagte er, und ohne angemessene Leitplanken könnten die neuen Mittel in ihre Hände gelangen.

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„Die automatische Bereitstellung von 20 Prozent dieses Geldes für [Öl- und Gasunternehmen] mit sehr wenigen Einschränkungen und ohne Ausschreibung schafft einen schlechten Präzedenzfall“, sagte Hess gegenüber Grist.

Etwa 40 Millionen US-Dollar der Finanzierung aus dem überparteilichen Infrastrukturgesetz sind davon abhängig, dass der Staat Anstrengungen unternimmt, um die Zahl neuer stillgelegter Bohrlöcher durch „Finanzsicherungsreformen, alternative Finanzierungsmechanismen für Waisenbrunnenprogramme und Reformen von Programmen im Zusammenhang mit der Übertragung von Bohrlöchern zur vorübergehenden Stilllegung“ zu reduzieren ." Es ist unklar, ob das neue Gesetz diese Finanzierung gefährdet, da es das Bürgschaftsprogramm insgesamt schwächt.

„Die Regierung hat ernsthafte Bedenken“ hinsichtlich des Gesetzes, sagte Jamar Thrasher, ein Sprecher der DEP. „Die Regierung prüft derzeit die nächsten Schritte, um sicherzustellen, dass die Industrie für den Schutz der Umwelt zur Rechenschaft gezogen wird und wir nicht Millionen von Dollar an Bundesmitteln für Brunnenstopfen verlieren.“

In einer Präsentation vor einem DEP-Beratungsausschuss wies Kurt Klapkowski, stellvertretender Stellvertreter der Abteilung für Öl- und Gasmanagement, darauf hin, dass es noch Möglichkeiten gäbe, die die Agentur verfolgen könne, um die zusätzlichen Mittel zu sichern, die nicht von einer Erhöhung der Kautionsbeträge abhingen – die Option Der Gesetzgeber hatte gerade vom Tisch genommen.

Während das Gesetz das Environmental Quality Board und das DEP daran hindert, die Kautionsbeträge für konventionelle Öl- und Gasquellen zu erhöhen, entzieht es ihnen nicht die Befugnis, die Kautionsbeträge für unkonventionelle oder Fracking-Bohrlöcher zu erhöhen, die weniger als 5 Prozent der in der EU gebohrten Bohrlöcher ausmachen Staat historisch. Einige Staaten haben ihre Bonding-Programme durch die Einführung von Anforderungen gestärkt, die Öl- und Gasbetreiber melden müssen, wenn sie beabsichtigen, alte Bohrlöcher stillzulegen. Diese Anforderungen ermöglichen es den staatlichen Umweltbehörden, Brunnen, die sich dem Ende ihrer Lebensdauer nähern und möglicherweise aufgegeben werden, genauer zu überwachen. Einige Staaten haben auch die Regulierung zum Zeitpunkt der Übertragung genutzt, als Betreiber alte Brunnen an andere Unternehmen verkauften, um Sanierungsmaßnahmen zu fordern.

„Sie haben ein Werkzeug aus unserem Werkzeugkasten genommen, aber sie haben nicht alle Werkzeuge eliminiert“, sagte Klapkowski in seiner Präsentation.

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