Kalifornien übernimmt die Führung bei der Eindämmung der Preistreiberei der großen Ölkonzerne

Steigende Gaspreise, ausgelöst durch Russlands Invasion in der Ukraine, und Gewinne der Ölindustrie in Höhe von 200 Milliarden US-Dollar führten im vergangenen Jahr zu weit verbreiteten Forderungen nach Preistreiberei-Untersuchungen. Präsident Biden drohte sogar damit, den großen Ölkonzernen eine unerwartete Steuer aufzuerlegen, wenn sie einen Teil dieser Rekordgewinne nicht in Kostensenkungen investieren würden. Aber das Finanzgeheimnis des Sektors und seine Bemühungen, Umweltvorschriften für die hohen Tankkosten verantwortlich zu machen, haben es notorisch schwierig gemacht, Preistreiberei nachzuweisen. Jegliche gesetzgeberische Initiative zur Besteuerung von Gewinnen verpuffte, als sich die Aufmerksamkeit auf die Verabschiedung des Inflation Reduction Act verlagerte.

Kalifornien, wo Benzin im vergangenen Sommer durchschnittlich 6,44 Dollar pro Gallone kostete, ändert das.

Letzte Woche unterzeichnete Gouverneur Gavin Newsom ein Gesetz, das eine beispiellose Transparenz darüber schafft, wie Ölunternehmen wie Chevron, Phillips 66 und Valero im Bundesstaat operieren. Außerdem wird innerhalb der kalifornischen Energiekommission eine Marktaufsichtsabteilung geschaffen, die je nach ihren Erkenntnissen die Margen bei der Benzinraffinierung begrenzen könnte – den Betrag, den Raffinerien pro Barrel Benzin nach Abzug der Produktionskosten verdienen. Jede von der Kommission festgelegte Obergrenze wäre mit einer Strafe für diejenigen verbunden, die diese überschreiten.

Newsom sagte, es könne bis zu einem Jahr dauern, die Watchdog-Abteilung zusammenzustellen. Obwohl es keine Garantie dafür gibt, dass die Gewinne der Ölindustrie begrenzt werden, hoffen Klimagruppen, Verbraucherschützer und Organisationen für Umweltgerechtigkeit, dass das Gesetz Erleichterung bringen wird.

Grist dankt seinen Sponsoren. Einer werden.

Um unseren gemeinnützigen Umweltjournalismus zu unterstützen, sollten Sie Ihren Werbeblocker deaktivieren, um Werbung auf Grist zuzulassen. Hier ist wie

„Die [Kommission] war größtenteils eine Meldebehörde“, sagte Jamie Court, Präsident der gemeinnützigen Organisation Consumer Watchdog, „und jetzt gründen wir ein Überwachungsbüro.“ Ob es die Profitgier aggressiv verfolgt, bleibt abzuwarten, sagte er, „aber ich wette, dass der Gouverneur das richtig macht.“

Das Gesetz ist das erste im Land, das versucht, die Ölkonzerne daran zu hindern, die Benzinpreise in die Höhe zu treiben, diese Erhöhungen auf staatliche Vorschriften zurückzuführen und ihre Gewinne zur Blockierung von Umwelt- und Klimapolitik zu verwenden, sagte Kassie Siegel, leitende Rechtsberaterin beim Center for Biological Diversity . Siegel, der sich seit mehr als einem Jahrzehnt mit Öl- und Gasproblemen im Bundesstaat befasst, weist darauf hin, dass die Branche kürzlich 20 Millionen US-Dollar ausgegeben hat, um bei der Abstimmung im nächsten Jahr ein Referendum durchzuführen, das den Gesundheitsschutz für von Bohrungen betroffene Viertel zurückfahren würde.

Grist dankt seinen Sponsoren. Einer werden.

Um unseren gemeinnützigen Umweltjournalismus zu unterstützen, sollten Sie Ihren Werbeblocker deaktivieren, um Werbung auf Grist zuzulassen. Hier ist wie

Die Länder der Europäischen Union haben viel Geld ausgegeben, um steigende Kosten zu bekämpfen.

„Es gibt einfach keine Entschuldigung“ für den Anstieg der Methanemissionen im letzten Jahr, sagt IEA-Direktor.

Das Weiße Haus reagiert mit erneuten Aufrufen, die Produktion anzukurbeln.

„Ihr wichtigstes Argument ist, dass die Schutzmaßnahmen die Gaspreise erhöhen werden“, sagte sie, „aber die Anhörungen zu diesem Gesetzentwurf haben gezeigt, dass das nicht stimmt – der wahre Übeltäter sind Preistreiberei.“

Catherine Reheis-Boyd, Präsidentin und CEO der Western States Petroleum Association, bestritt dies und bezeichnete die Gesetzgebung als „beunruhigend“, da sie nicht auf die nach Ansicht der Branche zugrunde liegenden Gründe für den Preisanstieg eingeht.

„Die größte Möglichkeit, die Preise an der Zapfsäule zu beeinflussen, besteht darin, mehr Angebot bereitzustellen“, sagte sie. „Und was gerade passiert, betrifft jede Politik, die wir verabschieden, sei es eine Steuer auf unerwartete Gewinne, sei es ein Gouverneur, der keine Genehmigungen für Rohöl erteilt, sei es eine Einschränkung jeglicher Möglichkeiten, mehr Öl auf den Markt zu bringen – alles.“ Diese Dinge verknappen das Angebot und erhöhen den Preis.“

Kalifornier zahlen die höchsten Kraftstoffpreise des Landes. Letzten Sommer lieferten sie bis zu 2,60 US-Dollar mehr pro Gallone als der Landesdurchschnitt. Newsom hat seit letztem Herbst Ölunternehmen ins Visier genommen, die im Staat tätig sind, macht sie für die hohen Gaspreise verantwortlich und fordert eine Zufallssteuer. Im Dezember berief er eine außerordentliche Legislaturperiode ein und schlug vor, dass die Legislative die Raffineriegewinne begrenzen und Strafen für diejenigen verhängen solle, die diese Obergrenze überschreiten. Aber selbst demokratische Verbündete befürchteten, dass ihnen hierfür die nötigen Informationen fehlten; Einige befürchteten auch, dass die Gesetzgebung Raffinerien dazu ermutigen würde, weniger Benzin zu produzieren oder das, was sie außerhalb des Staates herstellen, zu verkaufen, was die Preise für die Kalifornier erhöhen würde.

Anfang dieses Monats legte der Gouverneur einen überarbeiteten Gesetzentwurf vor, der der Energiekommission die Befugnis gab, Preistreiberei zu untersuchen, zu definieren und Grenzen zu setzen. Dieser Gesetzentwurf wurde schnell umgesetzt und problemlos sowohl von der Versammlung als auch vom Senat verabschiedet.

Ab Juni müssen Ölunternehmen der Kommission detaillierte Informationen über ihren Lagerbestand, die monatlichen Gewinnspannen pro verkauftem Barrel Benzin und Spotmarkttransaktionen vorlegen, die unter anderem den Preis festlegen, den Einzelhändler für Benzin zahlen. Außerdem müssen die Unternehmen geplante Wartungsstillstände melden. Die Überwachungsabteilung wird befugt sein, Ölunternehmen vorzuladen, um Informationen einzuholen. Eventuell festgelegte Gewinnschwellen und Strafen würden durch einen öffentlichen Regelsetzungsprozess festgelegt und müssten alle nachteiligen Auswirkungen auf die Verbraucher berücksichtigen.

Während der Anhörungen zu dem Vorschlag wiederholten die Republikaner die Behauptungen der Ölindustrie, dass die kalifornischen Umweltgesetze, einschließlich der Bohrvorschriften, für die hohen Gaspreise verantwortlich seien, weil sie das Angebot einschränken und Raffinerien dazu zwingen, mehr für Rohöl zu zahlen.

Verbraucherschützer sagen jedoch, dass ihre Analysen der Gewinnmargen der Raffinerien bereits den Ölpreis und die Kosten für die Einhaltung der kalifornischen Vorschriften berücksichtigen. Die Tatsache, dass die fünf Raffinerien des Staates mindestens drei Prozent ihrer Produkte von einem Markt mit den höchsten Preisen des Landes exportieren (auch nach Berücksichtigung von Steuern), zeige, dass es keinen Mangel gebe, sagte Robert McCullough, ein Ökonom, der sich seit Jahrzehnten mit Energiemärkten befasst . Andere Schätzungen gehen davon aus, dass die Benzinexporte Kaliforniens bei über 20 Prozent liegen.

Im letzten Sommer war die Benzinsteuer in Kalifornien mit 54 Cent pro Gallone eine der höchsten im Land, aber laufende Analysen des Ökonomen Severin Borenstein von der University of California, Berkeley zeigen, dass Steuern, Umweltgebühren und die Kosten für die Herstellung des saubereren Benzins die Die staatlichen Anforderungen können die hohen Preise, die die Bewohner zahlen, nicht erklären. Seine Recherchen zeigen, dass im Jahr 2015 ein „Mystery Surcharge“ aufgetaucht ist.

Borenstein sagte Grist, dass seine Analysen ergaben, dass der Zuschlag hauptsächlich stromabwärts der Raffinerien anfällt; In Anhörungen zum Gesetzgeber drängte er auf zusätzliche Transparenzmaßnahmen im Gesetzentwurf, die Verträge und Verkäufe zwischen Raffinerien und Einzelhändlern umfassen. Court und Siegel gehen davon aus, dass Zuschläge an verschiedenen Stellen in der Lieferkette anfallen, sagten jedoch, sie hätten keinen Zweifel daran, dass Profitgier auf Raffinerieebene stattfindet.

Basierend auf Investorenberichten und anderen Informationen „wissen wir, wie viel sie verlangen, wie hoch ihre Kosten sind und wie hoch die Bruttoraffinierungsmarge ist, die sie dem Staat monatlich melden“, sagte Court. „Als die Gaspreise am höchsten waren, waren auch ihre Margen am höchsten.“

McCullough sagte, die Daten des Oil Price Information Service, die von Händlern genutzt werden, zeigten höhere Kraftstoffpreise, selbst wenn die Rohölkosten sinken und die Produktion zunimmt, vollständige Informationen seien der Presse oder den politischen Entscheidungsträgern jedoch aufgrund von Geheimhaltungsauflagen nicht ohne weiteres zugänglich. „[Dieses neue Gesetz] wird einen großen Unterschied für die kalifornische Generalstaatsanwaltschaft machen, die andernfalls ein langwieriges Gerichtsverfahren durchlaufen müsste, um Zugang zu ähnlichen Daten zu erhalten.“

Die kalifornische Generalstaatsanwaltschaft unterstützte den Gesetzentwurf, der es der Energiekommission ermöglichen wird, Angelegenheiten zur Strafverfolgung weiterzuleiten. Das Büro hat in den letzten zehn Jahren viele Male gegen die Ölindustrie ermittelt, und der derzeitige Generalstaatsanwalt Rob Bonta verklagt zwei multinationale Ölhandelsfirmen, die nach Angaben seines Büros eine Explosion in einer Raffinerie im kalifornischen Torrance im Jahr 2015 ausgenutzt haben, um die Gaspreise in die Höhe zu treiben. Durch die Verpflichtung von Big Oil, vorab mehr grundlegende Informationen zu melden, wird das Büro in der Lage sein, nahezu in Echtzeit zu sehen, was auf dem Markt passiert, Probleme zu erkennen und schneller Maßnahmen zu ergreifen, um sie zu beheben, sagte ein Sprecher.

Unter Preistreiberei versteht man traditionell, dass ein Unternehmen während eines Ausnahmezustands mehr für ein Produkt verlangt, als es normalerweise der Fall ist. In diesem Fall würde Kalifornien Preistreiberei als zu hohes Erheben definieren, unabhängig davon, ob ein Notfall vorliegt. Die Kommission wird durch Anhörungen feststellen, was „zu viel“ darstellt.

Das Gericht hat einen Vorschlag.

„Ölraffinerien haben in der Vergangenheit etwa 32 Cent Gewinn pro Gallone gemacht“, sagte er. „Letztes Jahr lag ihr Jahresdurchschnitt bei 66 Cent pro Gallone.“ Seine Organisation ist der Meinung, dass die Grenze bei 50 Cent pro Gallone gezogen werden sollte, was in den letzten 20 Jahren nur dreimal vorgekommen ist, jedes Mal bei Chevron. Die Kommission wird auch erwägen, die Gewinnmargen auf der Grundlage monatlicher Durchschnittswerte zu regulieren.

Es bleibt abzuwarten, ob sich Kaliforniens Bemühungen zur Regulierung der Gewinne der Ölindustrie durchsetzen werden, aber Jamie Henn, Direktor von Fossil Free Media, ist optimistisch. Henn, der in die Grist 50-Liste der aufstrebenden Klimaführer 2022 aufgenommen wurde, arbeitete an einem Bundesgesetz, das vom US-Senator Sheldon Whitehouse aus Rhode Island und dem Abgeordneten Ro Khanna aus Kalifornien gefördert wurde, um eine unerwartete Gewinnsteuer auf große Ölkonzerne einzuführen, die das Paar dieses Jahr wieder einführte . Er sagte, eine im Mai 2022 durchgeführte Umfrage habe ergeben, dass fast 80 Prozent der registrierten Wähler eine stärkere Rechenschaftspflicht für Energiepreismanipulationen wünschten. „Die meisten Leute sind sich einig, dass das Weiße Haus nicht besonders effektiv auf diese Vorwürfe reagiert hat“, sagte Henn zu Grist.

„Kalifornien ist wirklich wichtig, weil dort konkrete Maßnahmen ergriffen werden“, sagte Henn. „Ich denke, wir werden eine Welle solcher Bemühungen erleben, um gegen die Profitgier, Preistreiberei und illegalen Geschäftspraktiken der Branche vorzugehen.“

Der Golden State ist der profitabelste Binnenmarkt der Ölindustrie, und seine Bewohner sind aufgrund seines Status als „Energieinsel“ besonders anfällig für Preistreiberei. Andere Staaten verfügen über Pipelines, die Öl aus dem ganzen Land transportieren, und verfügen über Ersatzvorräte. Aber 98 Prozent des kalifornischen Benzins werden im Bundesstaat von fünf Raffinerien produziert, die über zwei Drittel ihres Öls importieren. Ihre Kontrolle über den Markt verleiht ihnen eine größere Macht bei der Festlegung von Preisen und führt zu Spitzen, wenn sie offline gehen.

Kritiker des kalifornischen Plans befürchten, dass die Begrenzung der Gewinne und die Erhebung von Strafen zu einem Rückgang der Benzinlieferungen oder Produktionskürzungen führen könnten. Verbraucherschützer sagen jedoch, dass die Gesetzgebung Instrumente bereitstellt, um dies zu verhindern, beispielsweise indem sie der Energiekommission mehr Befugnisse geben, mit den Raffinerien zusammenzuarbeiten und zu verhindern, dass sie alle gleichzeitig wegen Wartungsarbeiten offline gehen.

„Die beiden besten Möglichkeiten, die Benzinpreise niedrig zu halten, sind Transparenz und Fehlanreize“, sagte Mccullough. „Newsoms Gesetz hat beides.“ Als Beispiel nennt er die Energiekrise in Kalifornien in den Jahren 2000–2001, als Energiehändler die Preise durch Marktmanipulationen in die Höhe trieben, was zu schwerwiegenden Stromengpässen beitrug.

„Die Krise endete am 10. Juni 2001 – dem Tag, an dem die [Federal Energy Regulatory Commission] wirksame Preisobergrenzen einführte“, sagte McCullough. „Am nächsten Tag hörten die Anlagen auf, auszufallen, die Preise fielen und die Enron-Betrügereien hörten auf – einfach weil es keinen Anreiz mehr gab, sich schlecht zu benehmen.“

Grist ist die einzige preisgekrönte Nachrichtenredaktion, die sich auf die Erforschung gerechter Lösungen für den Klimawandel konzentriert. Es handelt sich um eine wichtige Berichterstattung, die nur durch treue Leser wie Sie ermöglicht wird. Bei Grist glauben wir nicht an Paywalls. Stattdessen verlassen wir uns darauf, dass unsere Leser mithelfen, was sie können, damit wir Ihnen weiterhin unsere lösungsbasierten Klimanachrichten bringen können.

Bei Grist glauben wir nicht an Paywalls. Stattdessen verlassen wir uns darauf, dass unsere Leser mithelfen, was sie können, damit wir Ihnen weiterhin unsere lösungsbasierten Klimanachrichten bringen können.

Grist dankt seinen Sponsoren. Einer werden.

Um unseren gemeinnützigen Umweltjournalismus zu unterstützen, sollten Sie Ihren Werbeblocker deaktivieren, um Werbung auf Grist zuzulassen. Hier ist wie