Raul Lopez über sein Label Luar, die Teilnahme an der Met Gala und den Abschluss der New York Fashion Week

Von Michael Cuby

Raul Lopez ist Them's 2023 Now Awards-Preisträger in der Kategorie Mode. Die Now Awards ehren 12 LGBTQ+-Personen, die heute den neuesten Stand der queeren Kultur repräsentieren; Lesen Sie hier mehr.

"ICHliiiiiuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuppeine Chefschlampe“, Raul Lopez sagt an einem Mainachmittag, ein paar zusätzliche O's zur Betonung. Der Designer hinter dem Label Luar sitzt im geräumigen Keller seines Studios im Camp David Coworking Space in Brooklyns Industry City, flankiert von einem Kleiderständer, der nach Portugal verschifft werden muss, und einem halbfertigen Moodboard für seine kommende Kollektion erzählt mir von der Inspiration für seine Modenschau im letzten Februar. Die FW23-Kollektion mit dem Titel „Calle Pero Elegante“ (spanisch für „Straße, aber elegant“) war eine Ode an die „Gangstresses“, die er in seiner Heimatstadt Los Sures, Brooklyn, bewunderte – diese „weiblichen Figuren, die sich beeilten, für den Lebensunterhalt ihrer Familie zu sorgen“. „, wie er es ausdrückt. „[Sie ließen sich] die Haare machen. Make-up. Ohrringe. Accessoires. Es war ein Paket. Diese Frauen in Paketen“, erklärt er und nimmt einen leichten Zug aus seinem gelben AirBar-Dampf. „Sie wollten den Leuten zeigen, dass ich gut aussehe.“

Es ist kurz nach 16:00 Uhr und Lopez fühlt sich etwas müde. „Ja, Koffein“, atmet er aus, als ein Mitarbeiter auftaucht und uns Dosen Cola bringt. Vor weniger als 48 Stunden war er bei der Met Gala im Karl-Lagerfeld-Stil, geschmückt mit maßgeschneidertem Luar und „Millionen-Dollar-Schmuck“. Es war das erste Mal, dass der Designer an der exklusiven Fête teilnahm. (Letztes Jahr war er Gastgeber der jährlichen „Watch-Party“ von Instagram im Mark Hotel.) Obwohl es in den Beiträgen des Abends eine Beinahe-Zusammenstoß mit Rihanna (die im Zimmer neben ihm im Carlyle Hotel wohnte) von Lopez gibt Gala-Highlight war sein Supermodel-Date Paloma Elsesser, die er liebevoll als „wie eine Familie“ bezeichnet. Die beiden sind seit ihrer Jugend befreundet und hatten bis in den Abend hinein ein Motto: „Wir sagten: ‚Lass uns den Abschlussball in Atlanta geben.‘“

Lopez beschreibt das gesamte Erlebnis als „Downtown-Girls, die in die Uptown gehen“ und erkennt die Surrealität an, an einer Veranstaltung teilzunehmen, bei der die Tickets 50.000 US-Dollar pro Person kosten. Das Met ist meilenweit von der „urbanen Dystopie“ entfernt, in der er aufgewachsen ist, aber angesichts der Begeisterung, die derzeit um Luar herrscht, fühlt sich sein Besuch bei „Fashion's Biggest Night“ fast obligatorisch an. Im vergangenen November wurde Lopez vom Council of Fashion Designers of America zum amerikanischen Accessoire-Designer des Jahres gekürt, was vor allem auf die Allgegenwärtigkeit seiner überaus beliebten Ana-Handtasche zurückzuführen war. Im März dieses Jahres wurde er als einer von neun Finalisten für den LVMH-Preis ausgewählt. Luar ist in zahllosen Luxusgeschäften erhältlich und gleichermaßen beliebt bei Uptown- und Downtown-Szenen. Es hat sich zu einer der gefragtesten Marken auf dem Markt entwickelt – und nach einer Ewigkeit am Rande der Modebranche gilt Lopez als echter Vordenker des New Yorker Stils .

In gewisser Weise ist er zu der Chefschlampe geworden, zu der er immer aufgeschaut hat.

Zumindest ist das die Energie, die Sie benötigen würdenschließenNew Yorker Modewoche, was Lopez mit Calle Pero Elegante gemacht hat. „Historisch gesehen war es immer Marc oder Tom“, sagt er und bezieht sich auf die Branchengrößen Marc Jacobs und Tom Ford, die beide in den vergangenen Saisons diesen begehrten letzten Platz belegten. „Es ist ein Klischee, das zu sagen, aber es war ein erstaunlicher Moment für mich als POC-Queer-Junge aus Brooklyn, der hier geboren und aufgewachsen ist und der damit aufgewachsen ist, Menschen bei Abschlussshows zuzusehen.“

Der Designer war der Situation gewachsen. In einem Lagerhaus in Greenpoint, nicht weit von der Wohnung in South Williamsburg entfernt, in der er aufgewachsen ist (die gleiche, in der er noch immer lebt), schmückte Lopez seine „Gangstresses“ mit strukturierten Mantelkleidern, üppigen Nerzen, halsschützenden technischen Jacken und auffälligen Accessoires Schmuck aus seiner Mejuri-Zusammenarbeit. Federn waren reichlich vorhanden, ebenso wie Pailletten, Gingham und Lederhandschuhe. Präsentiert von einer vielseitigen Besetzung überwiegend queerer und POC-Models (viele von ihnen sind wichtige Teile von Lopez‘ innerem Kreis, ein fester Bestandteil seiner Besetzung), stellte die Kollektion Stärke, Macht und unbestreitbaren Stil in den Vordergrund und diente als notwendiges Korrektiv für die typischen Stereotypen wird diesen Strichertypen zugeschrieben. Es war Mode als Rekontextualisierung. Es erzählte eine Geschichte.

Das Gebäude war mit Spiegeln bedeckt, was möglicherweise auf seine Sehbesessenheit hindeutete. („Mein Arzt sagt immer: ‚Sie verarbeiten zu viel. Sie wissen nicht, wie Sie mit dem Suchen aufhören sollen.‘ Aber daher bekomme ich meine Referenzen.“) Oder vielleicht war es auch nur ein hinterhältiger Hinweis auf Selbstreflexion. Nicht, dass es eine Rolle gespielt hätte – nach der Show nutzte das verbleibende Publikum aus Redakteuren, Mode-Insidern und Persönlichkeiten der Real Housewives of Potomac (hi, Karen Huger), die alle einer unglaublich chaotischen Tür trotzten, um in den Veranstaltungsort zu gelangen, hauptsächlich die Spiegel Selfies. Die pochende, Rave-artige Energie der After-Party stand im krassen Gegensatz zu der ruhigeren Stimmung vieler NYFW-Events. Andererseits war Lopez nie ein Freund von Subtilität. „Ich bin eine Show-Queen!“ betont er.

Mode hat Lopez schon immer umgeben. Als Kind sah er voller Ehrfurcht zu, wie die Frauen in seiner Familie – größtenteils Einwanderinnen, die alle im Garment District arbeiteten – „ein Stück Stoff nahmen und daraus Kleidung für uns, einen Kissenbezug oder einen Vorhang“ herstellten. Diese Materialmanipulation war überwältigend. „Ich dachte: ‚Wie zum Teufel hat diese Schlampe das mit einer verdammten Nadel gemacht? Sie hat es einfach durch eine Maschine geschoben und dann … bumm, ein Kreisel!‘ Da begann ich, mich zu verlieben.

Es ging weiter, als er zufällig auf eine Laufstegshow von Christian LaCroix stieß, als er sich schlich, um FashionTV anzusehen. „Es waren die Details, die Verkrustungen, die Fantasie“, schwärmt er von dieser Couture-Entdeckung. „Alles in einer Sache zusammengefasst, einfach diese Welt erschaffen. Ich dachte: ‚Das möchte ich tun.‘“

In seinen späten Teenagerjahren hatte sich Lopez, der in seiner Nachbarschaft regelmäßig verprügelt und gemobbt wurde, den Christopher Street Pier (den in „Paris brennt“ verewigten queeren Zufluchtsort) als zweites Zuhause ausgesucht. Dort traf er Shayne Oliver, einen ebenfalls Außenseiter, mit dem er eines Tages das bahnbrechende Kultlabel Hood By Air gründete. Die beiden waren verwandte Seelen. „Ich dachte, ich wäre der Einzige, der verrückt ist“, sagt Lopez über ihr platonisches Treffen und geht dann detailliert auf die Outfits ein, die sie beide damals trugen: Go-Go-Stiefel mit Fransen, Leggings mit Leopardenmuster und einen blonden Irokesenschnitt für Oliver; ein Coogi-Kleid, eine Dior Speed-Tasche und ein Press-out für Lopez. „Jeder, der da draußen ist, kommt aus der Nachbarschaft, also waren wir offensichtlich die Außenseiter“, lacht er. „Wir sahen verrückt aus.“

Das Duo gründete Hood By Air im Jahr 2006 mit dem Ziel, „unsere Geschichte als karibische Jungs aus Brooklyn zu erzählen, die aus der Nachbarschaft kommen, aber Luxus und die Straße lieben“. Sie fanden diese Gegenüberstellung faszinierend. „Wir sagten: ‚Moment mal, das macht niemand‘“, sagt er. „Niemand macht ‚Urbanwear‘.“

„Jetzt castet jeder auf der Straße. Jeder will ein Transmädchen. Jeder will alles, was wir so viele Jahre lang vorangetrieben haben.“

Eine Zeit lang war die Marke riesig. „Fast im Alleingang sorgt Hood By Air dafür, dass die New Yorker Modeszene aufregend wird“, sagte einmal der berühmte Fotograf Nick Knight. Ihre Kleidung – futuristisch, übergroß und unverschämt pervers – widersprach den seit langem etablierten Sitten der „Luxus“-Mode und führte neue Normen ein, die bestimmte Teile der Branche über Jahre hinweg beeinflussen (und demokratisieren) würden. „Die Leute lachten und schauten uns an, als wären wir dumm. Dann, fünf Jahre später, taten sie das, was wir taten“, schnarrt Lopez. „Soll ich die Kästchen ankreuzen? Queer. Trans. Verrückte Kinder. Street-Cast [Models]. Jetzt macht jeder Street-Cast. Jeder will ein Trans-Mädchen. Jeder will alles, was wir so viele Jahre lang vorangetrieben haben.“

Dennoch zog sich Lopez fünf Jahre nach der Gründung von HBA zurück, um sich wieder auf ein persönliches Projekt zu konzentrieren: Luar. Die Entscheidung war herzzerreißend. „Es war, als hätten [Shayne und ich] dieses Kind zur Welt gebracht und ich dachte: ‚Nun, Baby, ich habe nebenbei noch ein Baby, aber du kannst das Sorgerecht behalten und ich kann rüberkommen und das Baby sehen.‘ ," er erklärt. „Es war eine schwer zu schluckende Pille. Aber es gab einen Punkt in meinem Leben, an dem ich dachte: ‚Ich habe so viel zu sagen und ich möchte diese Geschichte unbedingt teilen.‘“ Außerdem sind er und Oliver immer noch beste Freunde . „Ich denke, das ist das Schöne daran.“

Lopez wechselte 2011 direkt zu Luar (damals „Luar Zepol“ genannt, sein vollständiger Name rückwärts) verbrachte die nächsten Jahre damit, seine Ästhetik zu verfeinern. Die Dominikanische Republik und ihre lebendige queere Kultur standen schon immer auf dem Moodboard. („Sie wollen, dass du eine flammende Königin bist“, sagt er über die Insel. „Sie wollen den Stunt. Die queere Community regiert die Show.“) Aber seine Familie, seine unmittelbare Nachbarschaft und die Straße haben ihn genauso inspiriert . Der Designer verbrachte diese frühen Jahre geschickt damit, wiedererkennbare Codes zu entwickeln – sei es die Verspieltheit seiner übertriebenen Silhouetten oder die Schärfe seiner kunstvoll dekonstruierten Schneiderkunst – und bis 2018 hatte er genug Stempel angefertigt, um zum Finalisten für CFDA/Vogue ernannt zu werden Modefonds.

Dennoch war Lopez im Jahr 2019, nachdem er fast anderthalb Jahrzehnte ununterbrochen gearbeitet hatte, geistig, körperlich und emotional „ausgebrannt“. Er war gezwungen, von der Bildfläche zu „verschwinden“, wodurch seine Marke auf Eis gelegt wurde und er sich aus der Öffentlichkeit zurückzog. „Ich war fertig. Ich war deprimiert. Ich hatte Angst“, erzählt er mir. „Seit 2005 hatte ich keine Pause mehr gemacht. Ich bin einfach gefahren, gefahren, gefahren. Ich saß am Steuer und habe versucht, mich zu beweisen und den Leuten zu zeigen, dass ich eine Marke alleine führen kann.“

„Es ist eine Aschenputtel-Geschichte, und ich denke, wir brauchen mehr Aschenputtel-Geschichten.“

Zuzugeben, dass er Hilfe brauchte, brauchte Zeit. („Ich war das Mädchen, das den Leuten sagte: ‚Oh, Depression ist falsch! Hört auf damit‘“, sagt er. „Ich bin in einem POC-Haushalt aufgewachsen, in dem sie nicht daran glauben.“) Aber einige Anzeichen waren nicht zu übersehen . „Ich war so dünn, dass mir die Hose herunterfiel“, erinnert er sich feierlich und holt zum Beweis ein Foto hervor. „Schau dir mein Gesicht an! Ich sehe verloren aus. Schau dir meine Augen an! Ich sehe tot aus.“ (Er sieht tatsächlich ganz anders aus.) „Wer zum Teufel ist diese Person? Ich war so unterernährt, denn wenn ich depressiv werde, esse ich nichts. Ich bin buchstäblich verrückt geworden und habe geschworen, dass ich es nicht bin.“

Also machte er eine Pause. Er schickte eine ziemlich knappe Nachricht an seine alten PR-Vertreter („Ich bin fertig. Schicken Sie mir keine E-Mail mehr“) und floh auf die Cayman Islands, wo er sich ein Jahr lang im schicken Palm Heights Resort versteckte. „Ich konnte mich zusammenreißen, was ich noch nie geschafft hatte“, sagt er über seine Erholung außerhalb des Stromnetzes. Er konnte endlich sein Gehirn ausschalten. „Ich habe tatsächlich geschlafen. Ich habe zugenommen. Ich habe drei-, viermal am Tag gegessen. Es war klug, wegzugehen, weil ich aus dem Hamsterrad ausgestiegen bin, und dann dachte ich: „Warte, ich glaube, ich“ Jetzt geht es mir gut.

Die Inspiration zum Design kam natürlich zurück, aber dieses Mal verfolgte er einen etwas anderen Geschäftsansatz. Als Luar noch in den Kinderschuhen steckte, schwor Lopez den „Grundlagen“ weitgehend ab und betrachtete sie als das Territorium von HBA. (Aus „Respekt vor Shaynes Arbeit“ vermied er es auch, mit HBAs charakteristischem Schwarz und Rot zu entwerfen. Obwohl Lopez farbenblind ist, arbeitet er sowieso lieber mit Neutraltönen.) Als er sich jedoch auf seine Rückkehr vorbereitete, befolgte er klugerweise den Rat von Mitdesigner Rick Owens, der mit seiner preisgünstigen Zweitlinie großen Erfolg hatte: „Ich war bei ihm zu Hause und er meinte: ‚Du musst deine Cash-Cow holen. Dafür ist DRKSHDW da.‘“

Hereinspaziert: die Ana-Tasche. Die Ana ist eine trapezförmige Lederhandtasche, die den Aktentaschen nachempfunden ist, die Lopez seine Eltern zur Arbeit tragen sah. Sie hat sich schnell den Status einer It-Bag erworben und ist an allen zu sehen, von Dua Lipa bis Troye Sivan (der sie bei der Met Gala 2021 trug). Das begehrte Accessoire, das während der Comeback-Kollektion von Luar im September 2021 erstmals vorgestellt wurde, ist in zwei Größen und einer Vielzahl von Farben und Mustern erhältlich und innerhalb von 15 Minuten nach der Vorbestellung ausverkauft. Mit nur einem Artikel war Luar zu einem rechtmäßig profitablen Unternehmen geworden. Lopez hatte sein „Brot und Butter“ gefunden.

Die Nachfrage scheint nicht nachgelassen zu haben, wie Lopez‘ Sieg für Accessoires bei den CFDA Awards im darauffolgenden Jahr beweist. Der Designer hatte damit nicht gerechnet („Ich aß Kuchen, als sie meinen Namen sagten!“), erkannte aber sofort die Bedeutung seines Triumphs. „In gewisser Weise war es ein Abschluss, weil ich keine formelle Ausbildung hatte und nicht auf eine Modeschule gehen durfte“, sagt er. „Von diesen Leuten anerkannt zu werden, Anerkennung für die Arbeit, die ich geleistet habe …“ Er verstummt.

Ehrungen wie sein CFDA-Sieg – oder seine LVMH-Nominierung, die nur wenige Monate später bekannt gegeben wurde – haben Lopez in ein Pantheon zukunftsorientierter Farbdesigner aufgenommen, die derzeit die Mode durch ihre kompromisslosen Visionen und bewusst integrativen Botschaften neu gestalten; Zufälligerweise sind viele langjährige Freunde. Shayne Oliver ist eine Selbstverständlichkeit, aber der Designer lobt auch Kollegen wie Telfar Clemens und Brandon Blackwood. Lopez scheint diese Beziehungen aufs Schärfste zu beschützen und sich verständlicherweise jeder Erzählung zu widersetzen, die sie als Konkurrenten darstellt. Seine Antwort auf einen Artikel, in dem Telfars Einkaufstasche „Bushwick Birkin“ herablassend mit seiner eigenen „Crown Heights Kelly“ Ana verglichen wurde? „Ich habe mich persönlich gemeldet und gesagt: ‚Nimm das verdammt nochmal auf. Schreib das nie. Das ist meine Familie. Versuche nie, mich gegen meine Schwester auszuspielen.‘“

Er weiß, warum sie es tun. „Wir kämpfen jetzt gegen diese großen Unternehmen“, sagt er. „Diese Unternehmen schauen auf Telfar, auf mich, Brandon, auf uns alle – und wir gehören alle zur Familie. Aber ihr seid alle wütend, weil wir schwarz und braun sind, und ihr habt alle Angst, dass wir gleich die Macht übernehmen.“ Ihr seid alle Scheiße.

Ihre Befürchtungen wären berechtigt. Die Luar-Übernahme ist bereits in Kraft, und obwohl Lopez‘ Aberglaube ihn davon abhält, zu sehr in die Zukunft zu blicken, gibt er zu: „Natürlich möchte ich ein Haus“, als er auf sein Interesse an einer Anstellung bei einer großen Luxusmarke angesprochen wird. „Aber ich würde Luar niemals gehen lassen. Ich bin nicht dieses Mädchen. Das ist eigentlich meine Geschichte. Das ist meine einzige Möglichkeit, meine Geschichte zu erzählen.“

Es ist jetzt schon weit über eine Stunde her , das Koffein unserer Cola beginnt nachzulassen, und Lopez erinnert mich daran, dass er sich bald einpacken muss, um mit dem Packen für seinen Flug in die Dominikanische Republik am nächsten Tag zu beginnen. (Er kehrt zurück, bevor er mit jeder Sammlung beginnt. Auf dieser Reise wird er sich auch einer Operation unterziehen und Luars FW23-Kampagne fotografieren.) Aber ich bestehe darauf, ihm eine Frage zu stellen, die ich jedem Kreativen auf Erfolgskurs schon immer gestellt habe: Hätten Sie das können? Haben Sie diesen Moment jemals erwartet?

„Ja“, erwidert Lopez fast sofort und greift im selben Atemzug nach seinem Telefon. Er ruft ein Video aus dem Jahr 2006 auf, das kürzlich wieder auf TikTok aufgetaucht war. Darin interviewt er Shayne Oliver spielerisch darüber, wo HBA (damals weniger als ein Jahr alt) in fünf Jahren stehen würde. „Ich sehe Hood By Air als einen kompletten Lebensstil, ein komplettes Multimedia-Unternehmen“, sagt Oliver selbstbewusst in dem Clip. „Ich möchte, dass es Fernsehen ist. Ich möchte, dass es Kleidung ist. Ich möchte, dass es ein Lebensstil ist. Etwas, das man jeden Tag bekommen und mit dem man leben kann.“ Das war vor fast 20 Jahren.

„Das ist eigentlich meine Geschichte. Das ist meine einzige Möglichkeit, meine Geschichte zu erzählen.“

„Im Moment ist es sehr gut gealtert“, scherzt Lopez.

Vielleicht war dieser Moment also vorherbestimmt. Aber kann er es genießen? „Es ist ein zweischneidiges Schwert. Manchmal denke ich, ich habe all die Jahre gestresst und du hast gerade von mir erfahren?“ Nach fast zwei Jahrzehnten in der Branche ist er kein Fan von Beschreibungen wie „Sensation über Nacht“.

„Aber ich bin sehr dankbar, dass [meine Arbeit] diese unterschiedlichen, neuen Zielgruppen erreicht, denn meine Geschichte sollte erzählt werden. Es ist eine Geschichte, die marginalisierte Gemeinschaften und Menschen betrifft, die in diesen Kreisen nicht akzeptiert werden. Es ist eine Aschenputtel-Geschichte.“ , und ich denke, wir brauchen mehr Aschenputtel-Geschichten. Es geht darum, zum Ball eingeladen zu werden. Wenn ich zur Met gehe und die Modewoche abschließe, erzähle ich den Leuten das.“

„Aber die Leute müssen wirklich verstehen, dass dies nicht über Nacht geschah“, fährt er mit jetzt energischerer Stimme fort. „Ich habe gearbeitet. Ich habe meinen Teil dazu beigetragen, mich zu beeilen und dorthin zu gelangen, wo ich jetzt bin. Ich habe gekratzt und gekratzt, um hierher zu kommen.“ Er hält inne und gibt ein verschlagenes Lachen von sich, sichtlich amüsiert über das, was er als nächstes sagen wird. „Ich war wirklich in den Schützengräben. Jetzt? Ich baue Schützengräben.“

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