Sigourney Weavers fünf Jahrzehnte auf der Leinwand: „Ich wollte nicht, dass irgendjemand denkt: „Oh, sie ist alt, sie kann das nicht““

Als die 73-jährige Sigourney Weaver in Yale anfing, Theater zu studieren, sagten ihr ihre Professoren, sie sei nicht talentiert genug, um es beruflich zu schaffen, eine Ablehnung, die auch nach fünf Jahrzehnten Erfolg immer noch schmerzt. „Das Leben wird dir in diesem Geschäft schnell genug sagen, ob du es schaffst oder nicht, ohne dass deine Lehrer dich entmutigen. Es hat Jahre gedauert, bis ich mein Selbstvertrauen wieder aufgebaut habe“, erklärte die in Manhattan geborene Schauspielerin Jahre später. Kurz nach dieser Zurückweisung spielte Weaver die Hauptrolle in Alien (1979). Sie gewann die Verehrung von Kritikern und Publikum gleichermaßen, die auch über 40 Jahre später anhält. Seitdem hat sie nicht aufgehört zu arbeiten; In einem Alter, in dem sie nach Hollywood-Standards unsichtbar sein sollte, hat sie einen vollen Terminkalender. Im Jahr 2022 spielte sie in „Master Gardener“ des Autors und Regisseurs Paul Schrader und im Blockbuster „Avatar: The Way of Water“, in dem sie eine besondere Rolle spielte: eine 14-jährige Teenagerin.

So alt war Susan Alexandra Weaver ungefähr, als sie entschied, dass „Susan“ ein „zu kleiner“ Name für jemanden sei, dessen Eltern sie zum Arzt brachten, „aus Angst, dass sie nicht aufhören würde zu wachsen“. Als sie „Der große Gatsby“ las, stieß sie auf Mrs. Sigourney Howard, einen Namen, der im Roman nur ein einziges Mal erwähnt wird, der aber gut zu ihr für die Person passte, die sie zu werden begann. Die Schule protestierte. Ihre Eltern taten es nicht; Sie selbst waren unter anderen Namen als denen auf ihrer Geburtsurkunde bekannt. Sein Vater, Sylvester „Pat“ Weaver, war Mitte der 1950er Jahre Präsident von NBC und schuf zwei legendäre Shows, die bis heute der Anker des Senders sind: Today und The Tonight Show. Ihre Mutter, Elizabeth Inglis, war eine britische Schauspielerin, die mit dem Regisseur Alfred Hitchcock zusammenarbeitete. Für den Fall, dass Sigourney nur eine Phase war, beschlossen sie, sie „S“ zu nennen. Weaver selbst dachte, es sei nur vorübergehend; Sie hätte nie gedacht, dass sich der Name ein paar Jahre später nicht mehr auf die Figur Fitzgerald, sondern nur auf sie beziehen würde.

Da sie dachte, dass sie lieber Schriftstellerin als Schauspielerin werden wollte, schrieb sie sich an der Yale-Universität ein, der Universität mit der besten Theaterabteilung. Dort traf sie eine vielversprechende Studentin, Meryl Streep. Sie hätten unterschiedlicher nicht sein können: Streep war bereits Streep, bevor sie die Bühne betrat – blond, strahlend, ausdauernd und perfekt in die Umgebung integriert. Sie passte zu jeder Rolle. Sigourney hingegen war untypisch und schrullig; Sie lebte in einem Baumhaus, trug Elfenkleidung und spielte mit ihrem Freund Flöte. „Es waren die 70er, wissen Sie – Flower Power!“ Sie mochte Theater, aber Film war eine andere Geschichte. Mit ihrer Körpergröße von fast 1,80 m stellte sie ein lächerliches, aber echtes Handicap dar. „Produzenten sind klein, ich bin groß – ich bin nicht die sexuelle Fantasie eines durchschnittlichen Produzenten“, sagte sie dem Guardian.

Jahre später, nachdem Weaver ein Star geworden war, wurde ihr Debüt in Annie Hall (1977) zu einer Art „Wo ist Wally“ für Kinogänger (Hinweis: Sie erscheint nur sechs Sekunden vor einem Kino neben Woody Allen). Das Publikum entdeckte sie in „Alien“ im großen Stil, aber es war kein einfacher Prozess. Obwohl die Rolle der Ripley ihr Leben veränderte, lehnte sie die Rolle zunächst ab. „Ich wollte es nicht machen. Es war Science-Fiction und ich war ein totaler Snob – ich wollte Mike Nichols, Woody Allen, Shakespeare machen, und das war’s auch schon.“ Die Rolle war ein Juwel, ein seltener Fall, in dem das Drehbuch das Geschlecht der Charaktere nicht spezifizierte, was die Produzenten dazu veranlasste, eine Frau für die Rolle von Ripley in Betracht zu ziehen. Ein weiterer Vorteil: Niemand würde erwarten, dass eine Frau und ein Unbekannter bis zum Ende überleben. Nachdem sie die beeindruckenden Designs des Xenomorphs gesehen hatte, nahm sie die Rolle an. Um sich zu motivieren, stellte sie sich vor, dass sie ein Off-Broadway-Stück aufführen würde. „Ich entschied, dass ich in diesem Fall Heinrich V. auf dem Mars spielen würde.“

Es funktionierte. Kritiker und Publikum waren sich einig, dass der Film ein Erfolg war, dass er Kassenrekorde brach und ein Millionen-Dollar-Franchise hervorbrachte. Während sie für „Alien“ nur 30.000 US-Dollar erhielt, verdiente Weaver für den vierten Teil, „Alien: Resurrection“ (1997), 11 Millionen US-Dollar, was dem gesamten Budget des ersten Films entsprach. Die Tatsache, dass Ripley von einem Mann oder einer Frau gespielt werden könnte, erscheint ihr nicht relevant, sondern nur logisch. „Ich habe den Autoren immer gesagt, dass das Geheimnis beim Schreiben einer weiblichen Figur darin besteht, einfach die Figur zu schreiben. Stellen Sie sich sie als Mann vor und ändern Sie dann kein Wort. Lassen Sie sie von einer Frau spielen. Machen Sie nichts „Es gibt seltsame Szenen, in denen sie plötzlich in Tränen ausbricht, weil ‚Oh, wir müssen sie mitfühlend machen‘“, sagte sie dem Hollywood Reporter.

Wenn Weaver zögerte, bevor sie sich für den ersten „Alien“ anmeldete, war sie sich auch nicht sicher, ob sie an der Fortsetzung teilnehmen sollte. Das ganze Team zweifelte an dem schüchternen, jungen kanadischen Regisseur James Cameron. Niemand hatte Terminator gesehen, und das schon lange vor seinem selbsternannten „König der Welt“ in Titanic. Doch „Aliens“ war an den Kinokassen und bei den Kritikern erfolgreich und bescherte Weaver ihre erste Oscar-Nominierung, eine ungewöhnliche Leistung für einen Genrefilm. Ripley war bereits ein Symbol; Da Hollywood die Pioniere vergessen hatte, die Actionfilme populär gemacht hatten, blieben Frauen mit Waffen übrig (ihre Präsenz beschränkte sich auf einige Western und Blaxploitation). Weaver öffnete die Tür, durch die später Lara Croft, Katniss Everdeen und Imperator Furiosa eintraten.

Auf jeden Fall gefiel ihr die Arbeit beim Film nicht, bis sie mit Peter Weir „The Year of Living Dangerously“ (1982) drehte, eine wahre Geschichte, die in den politischen Unruhen Indonesiens in den 1960er Jahren spielt. Weaver spielte neben Linda Hunt und Mel Gibson, mit der sie eine heiße Romanze auf der Leinwand hatte. Wie fast alle Schauspieler ist Gibson kleiner als sie, doch „als wir zur Eröffnung in Los Angeles gingen, ermutigte er mich, die höchsten Absätze zu tragen, die ich konnte.“ Sie schätzt diese Geste, denn sie ist es gewohnt, dass sich viele Männer hinsetzen, wenn sie einen Raum betritt, damit man sie nicht sieht, wenn sie neben ihr stehen.

1988 war das wichtigste Jahr in Weavers Karriere. In diesem Jahr erhielt sie zwei Oscar-Nominierungen. Einer davon war für die Hauptdarstellerin in „Gorillas im Nebel“, der Geschichte der Primatenforscherin Dian Fossey, die nach einem intensiven Kampf für die Rechte der Gorillas von Wilderern ermordet wurde. Der Film positionierte Weaver als Topstar. Die Erfahrung weckte auch ihr Umweltbewusstsein; Seitdem ist sie Ehrenpräsidentin des Dian Fossey Gorilla Fund. Die zweite Oscar-Nominierung erhielt sie in diesem Jahr für die Rolle der eingebildeten Katharine Parker in der klassischen Komödie „Working Girl“. Comedy ist das Terrain, auf dem sich Weaver am wohlsten fühlt. Anschließend hatte sie Gelegenheit, ihr komödiantisches Können in einigen Filmen unter Beweis zu stellen. In „Ghostbusters“ war die formelle Dana Barrett der perfekte Kontrapunkt zu den anarchischen Charakteren von Bill Murray und Rick Moranis. Ihr komisches Talent stellte sie auch in weniger bekannten Projekten unter Beweis, wie dem urkomischen Jeffrey (1995), der ersten Schwulenkomödie über AIDS, in der sie einen unerbittlichen Selbsthilfeguru spielte; Heartbreakers (2001), in dem sie mit Anne Bancroft und Ray Liotta ein Traumtrio gründete; und insbesondere der Kultklassiker Galaxy Quest (1999).

Weavers Vielseitigkeit als Schauspielerin wird durch die Tatsache unter Beweis gestellt, dass sie im selben Jahr, in dem sie den verrückten Film „Galaxy Quest“ drehte, auch in dem niederschmetternden Film „A Map of the World“ mitspielte, in dem es um eine Frau geht, deren beste Freundin in ihrer Obhut stirbt. Sie sagt, dass sie sich mehr als jeden anderen Film wünscht, dass mehr Menschen diesen Film gesehen hätten. Sie arbeitete mit Roman Polanski in „Der Tod und das Mädchen“ (1994); Darin spielte sie eine politische Gefangene, die Jahrzehnte später den Mann trifft, der sie während einer faschistischen Diktatur in einem unbestimmten südamerikanischen Land gefoltert und vergewaltigt hat. „Wahrscheinlich habe ich mich als Schauspielerin erst richtig sicher gefühlt, als ich „Tod und das Mädchen“ gemacht habe“, sagt sie. Weaver hat keine Bedenken zuzugeben, dass sie wieder mit Polanski zusammenarbeiten würde. Sie schloss sich nicht der Welle des Revisionismus an, die Regisseure wie ihn und Woody Allen erfasste. Obwohl sie sich des Hollywood-Sexismus bewusst ist, ist sie eine der wenigen Schauspielerinnen, die keine schreckliche #MeToo-Geschichte hat. Sie erzählte dem Hollywood Reporter: „Ich habe „Alien“ gedreht, was im Grunde mein erster Film war, und niemand kam in meine Nähe. Sie hatten solche Angst, ich würde einen Flammenwerfer hervorholen, und ich glaube, ich war schon zu alt für sie Vorteil von mir."

Ihr Privatleben interessiert die Presse kaum. Sie ist seit 40 Jahren mit dem Autor und Regisseur Jim Simpson verheiratet und hat eine Tochter. Entgegen der ungeschriebenen Regel, dass interessante Charaktere ab einem bestimmten Alter nicht mehr für Frauen geschrieben werden – die Filme werden gedreht, aber das Publikum sieht sie nicht –, hatte sie nie Probleme, Rollen zu finden. Ihre Karriere hat nie eine Pause eingelegt; Sie brauchte nie ein Comeback, weil sie nirgendwohin gegangen ist. Sie ist seit fast fünf Jahrzehnten in Theater, Fernsehen und Film tätig, was zum Teil auf die Art und Weise zurückzuführen ist, wie sie ihre Karriere angegangen ist. „Ich möchte nicht im Elfenbeinturm sitzen und alle fünf Jahre darauf warten, dass mein großer Film in die Kinos kommt. Das ist so langweilig … Ich möchte da draußen sein und mit verschiedenen Generationen arbeiten. Das hat schon immer so viel Spaß daran gemacht.“ ." Über ihre Rolle in der Avatar-Reihe, bei der man stundenlang in Becken untergetaucht war, um zu lernen, Augen und Mund unter Wasser offen zu halten, erklärte sie: „Ich wollte nicht, dass irgendjemand denkt: ‚Oh, sie ist alt, das kann sie nicht.“ mach das.'"

Weaver weiß, dass Charaktere, die älter als 70 sind, in Filmen nicht üblich sind. „Ich bin vielleicht die älteste Person am Set“, scherzte sie. Aber sie hat kein Problem damit, dass ihr Gesicht ihr Alter erkennen lässt. „Ich mag es, älter zu werden – es ist interessant. Ich finde es nicht attraktiv, ein straffes Gesicht mit dem Körper einer 65-Jährigen zu haben. Ich finde diesen Look beängstigend. Meine Mutter war eine großartige Schönheit und ließ sich nie einer Schönheitsoperation unterziehen. Sie dachte, es sei das Beste, in Würde alt zu werden. Mir geht es genauso. Wir verändern uns, indem wir zurückblicken und versuchen, jung zu bleiben, anstatt vorwärts zu gehen.“

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