Einige Bewohner Hawaiis nutzen Flaschenwasser aufgrund der „ewigen Chemikalien“ in Brunnen

Rund 650 Einwohner Hawaiis sind seit März auf Wasser in Flaschen angewiesen, nachdem das staatliche Gesundheitsamt synthetische Chemikalien, sogenannte PFAS, im örtlichen Wassersystem entdeckt hatte.

Die Kontamination geht mindestens auf den Oktober zurück, als das hawaiianische Gesundheitsministerium die Chemikalien in einem von zwei Brunnen entdeckte, die Kunia Village, eine bezahlbare Wohnsiedlung, versorgenist O'ahu.

Das Ministerium gab im Januar bekannt, dass die festgestellten Werte den von der Environmental Protection Agency vorgeschlagenen Grenzwert für zwei Arten von PFAS – PFOA und PFOS genannt – im Trinkwasser sowie den staatlichen Grenzwert Hawaiis überschritten haben, bei dessen Überschreitung von den Gemeinden erwartet wird, dass sie ihre Wassersysteme aufbereiten oder bereitstellen eine alternative Quelle. Die Konzentration liegt jedoch unter dem aktuellen EPA-Grenzwert.

Kunia Village stellte daraufhin die Nutzung des kontaminierten Brunnens ein. Anfang März begann der Betreiber des Wassersystems dann damit, Wasser in Flaschen an die Bewohner auszugeben, aus Angst, dass auch der zweite Brunnen kontaminiert sein könnte, was Tests des Gesundheitsministeriums letzte Woche bestätigten.

Die Bewohner wurden angewiesen, Wasser in Flaschen zum Trinken oder Zähneputzen und Leitungswasser zum Händewaschen, Wäschewaschen oder Baden zu verwenden.

„Wir hielten es einfach für wichtig, schnell und konservativ zu handeln“, sagte Stephanie Whalen, Präsidentin der Kunia Water Association.

PFAS steht für Per- und Polyfluoralkylsubstanzen, wird jedoch häufiger als „ewige Chemikalien“ bezeichnet, da sie nahezu unmöglich zu zerstören sind und daher dauerhaft in Luft, Wasser und Boden verbleiben können.

Die Klasse der Chemikalien ist mit gesundheitlichen Folgen verbunden, darunter niedriges Geburtsgewicht, hoher Cholesterinspiegel und Schilddrüsenerkrankungen. Insbesondere PFOA wird mit einem erhöhten Risiko für Nierenkrebs in Verbindung gebracht. Eine letztes Jahr veröffentlichte Studie ergab, dass die Exposition gegenüber hohen PFOS-Werten mit einem erhöhten Risiko für Leberkrebs verbunden ist.

PFAS werden aufgrund ihrer Fähigkeit, Flecken, Fett und Wasser zu widerstehen, bei der Herstellung von Konsumgütern wie Lebensmittelverpackungen, Kosmetika und Textilien verwendet. Aufgrund der Verwendung eines PFAS-basierten Feuerlöschschaums aus den 1970er Jahren sind sie auch an einigen Militärstandorten zu finden. Das Militär nutzt den Schaum immer noch zur Reaktion auf Notfälle, verwendet ihn jedoch nicht mehr für Tests und Schulungen.

PFAS-Kontamination im Wasser ist in den USA weit verbreitet. Die Environmental Working Group, eine Forschungs- und Interessenorganisation, die sich auf giftige Chemikalien konzentriert, sagte gegenüber NBC News, dass mindestens 1.500 Standorte gegen die von der EPA vorgeschlagenen PFAS-Grenzwerte für Trinkwasser – 4 Teile pro Billion – verstoßen würden hofft, bis Ende dieses Jahres fertig zu sein.

Die EPA teilte unterdessen im März mit, dass bis zu 6.300 Wassersysteme – die bis zu 94 Millionen Menschen versorgen – PFAS-Werte aufweisen, die über den vorgeschlagenen Grenzwerten liegen.

„Es gibt nur sehr wenige Orte, an denen wir nach PFAS gesucht und sie nicht gefunden haben“, sagte Jamie DeWitt, Professor für Toxikologie an der East Carolina University, der die Ergebnisse der Wasserproben aus Kunia Village überprüfte. „Das ist nur ein Beweis dafür, wie allgegenwärtig sie in der Umwelt sind.“

Laut Anna Reade, einer leitenden Wissenschaftlerin beim Natural Resources Defense Council, einer Umweltschutzgruppe, sind die Werte von Kunia jedoch höher als die durchschnittlichen Hintergrundkonzentrationen im ganzen Land.

„Das ist ein ziemlich alarmierendes Niveau, das sie erreichen“, sagte Reade.

In einem Brunnen in Kunia Village lagen die PFOA-Werte bis zum Doppelten des von der EPA vorgeschlagenen Grenzwerts und die PFOS-Werte waren bis zu 3,5-mal höher. Im anderen Fall lagen die PFOA-Werte etwa fünf- bis siebenmal höher als der vorgeschlagene Grenzwert und die PFOS-Werte waren mindestens elfmal höher.

„Es erfüllt alle Kriterien einer zu hohen Kontamination, als dass Menschen sicher trinken könnten“, sagte Reade.

Hawaiis Gesundheitsministerium sagte, es habe mit Hilfe von Zuschüssen der EPA kleine Wassersysteme in der Nähe wahrscheinlicher PFAS-Brennpunkte – wie Industrie- oder Militärstandorte – getestet.

Kunia Village sei ein solcher Standort, sagte die Abteilung, fügte aber hinzu, dass sie vor den Tests im Oktober nicht wusste, wie lange PFAS im Wasser der Gegend vorhanden waren.

„Die größte Sorge besteht darin, dass die Menschen dies möglicherweise schon seit vielen, vielen Jahren – vielleicht sogar Jahrzehnten – konsumieren“, sagte DeWitt.

Tests auf PFAS werden jedoch immer häufiger durchgeführt: Der Safe Drinking Water Act schreibt vor, dass große öffentliche Wassersysteme – und einige mittlere und kleinere – bis zum Jahr 2025 auf die Chemikalien prüfen und die Ergebnisse im darauffolgenden Jahr melden müssen.

Die Art der Überwachung, die Hawaii durchführt, sei freiwillig, sagte Reade, aber in den nächsten Jahren „werden wir noch viel mehr Informationen darüber erhalten, was in unserem Trinkwasser vor uns liegt.“

Einzelne Wassersysteme reagieren unterschiedlich auf hohe PFAS-Werte. Einige bieten vorübergehend Wasser in Flaschen an, aber Reade sagte, dass viele auch langfristige Lösungen wie den Anschluss an eine neue Wasserquelle oder die Installation eines speziellen Aufbereitungssystems nutzen.

Es kann jedoch eine Weile dauern, bis Gemeinden sich für solche Lösungen entscheiden oder sie umsetzen. Die Stadt Emmaus in Pennsylvania zum Beispiel wägt mehr als ein Jahr, nachdem in ihrem Wasser erhöhte PFAS-Werte festgestellt wurden, immer noch ihre Optionen ab.

Die Quelle der Kontamination im Dorf Kunia wurde nicht identifiziert, aber das Gesundheitsamt sagte, die nachgewiesenen PFAS-Verbindungen schienen mit denen an anderen Standorten mit bekannter Kontamination durch Feuerlöschschaum übereinzustimmen.

Auch DeWitt sagte, dass es im Fall von Kunia Village „so aussieht, als ob es sich bei den Quellen um militärische Quellen handelte und nicht um eine industrielle Quelle oder eine Mülldeponie.“

Das Gesundheitsamt sagte, es warte auf die Bereitstellung weiterer Informationen durch die Armee, der einer der Brunnen gehört.

Die Garnison der US-Armee auf Hawaii sagte, sie kenne die Quelle der Kontamination nicht, untersuche jedoch, ob PFAS-haltige Materialien möglicherweise an nahegelegenen Militärstandorten gelagert, verwendet oder freigesetzt worden seien.

Im April, so Whalen, habe das Dorf Kunia damit begonnen, Wasser aus einer anderen Quelle durch die Wasserleitung laufen zu lassen, um die Verunreinigung auszuspülen. Es wird auf die Ergebnisse neuerer Tests gewartet.

„Diese Ergebnisse kommen sauber zurück, großartig. Wir werden aufhören, Wasser in Flaschen zu trinken. Wenn das nicht der Fall ist, fahren wir mit Wasser in Flaschen fort“, sagte Whalen.

Auch in diesem Jahr wurden in mehreren Wassersystemen in Honolulu niedrige PFAS-Werte festgestellt. Reade sagte, dies sei angesichts der militärischen Aktivitäten des Staates in der Vergangenheit nicht überraschend.

„Ich denke, es wird leider ein Problem sein, mit dem sich Hawaii über ein paar Brunnen hinaus auseinandersetzen muss“, sagte sie.

Aria Bendix ist die aktuelle Gesundheitsreporterin für NBC News Digital.