Das alte

Wenn Sie in den frühen Siebzigern einen texanischen Ölmann sehen wollten, konnten Sie zum Esperson Building in Houston oder zum Milam in San Antonio gehen. Er würde mit Bündeln von Karten, Pachtverträgen und Aufzeichnungen über Ölquellen unter dem Arm ankommen und nach Investoren für seine nächste Wildcat-Quelle suchen. Das wäre ein Doozie, ein Ripsnorter.

Der texanische Ölmann war bereits im Bewusstsein der Öffentlichkeit verankert. Im Jahr 1950 brachte das Time Magazine Glenn McCarthy aus Houston mit dem etwas übertriebenen Schlagwort „Since Spindletop, a Jillion Jackpots“ auf das Cover. Andere kamen nach ihm, wie zum Beispiel Giants fiktiver Jett Rink und der echte Michel Halbouty, der damit begann, Wasser zu durstigen Bohrern in Spindletop zu tragen. Der texanische Ölmann war ein Mann, oft mit Schnurrbart, und einer glamourösen Frau; Gemeinsam zierten sie Houstons Gesellschaftsseiten. Er war ein Optimist, der die eine oder andere Pleite nicht als Makel in seiner Bilanz ansah. Wenn Sie nicht ein- oder zweimal alles verloren haben, haben Sie sich wahrscheinlich nicht genug Mühe gegeben. Aber vor allem schuf der texanische Ölmann durch seinen Verstand und seinen Mut immensen Reichtum; Er konnte ein Loch in die Erde bohren und, wie ein Zauberer, der ein Kaninchen aus dem Hut zaubert, große Reichtümer für sich und seine Mitmenschen herausholen.

Es war noch nicht offensichtlich, aber 1973 waren die Tage der Texas-Wildkatze vorbei. In diesem Jahr wurden 43 Prozent weniger Wildcat-Bohrlöcher gebohrt als während des Höhepunkts im Jahr 1956. T. Boone Pickens hatte bereits erkannt, dass es einfacher war, sich ein paar Milliarden Dollar von Wall-Street-Investoren zu leihen, um ein Ölunternehmen zu kaufen, als die riskantere Arbeit des Explorierens und Bohrens selbst zu erledigen. McCarthy sah, dass die Zukunft der Ölexploration international werden würde. „Es wurde lukrativer, im Ausland nach Öl zu suchen“, sagte er 1974 gegenüber Texas Monthly. „Für einen texanischen Ölmann war es lukrativer, das Öl eines Scheichs zu fördern, als hier sein eigenes Öl zu produzieren.“

Das Spiel veränderte sich, und mit ihm veränderten sich auch die texanischen Ölmänner. Sie wurden handwerklicher und weniger glamourös. „Die meisten tragen nüchterne Geschäftsanzüge und leben nicht ausgelassener als andere Führungskräfte der Branche“, bemerkte US News & World Report 1980. Vorbei waren die Zeiten, in denen sich texanische Ölarbeiter vom Feld nach oben arbeiteten. Lee Raymond erwarb einen Doktortitel in Chemieingenieurwesen und kam als Produktionsforschungsingenieur zu Exxon. Er stieg in den Führungsetagen auf, wurde schließlich 1993 CEO und orchestrierte die Fusion mit Mobil. Unter seiner Führung nahm das in Irving ansässige Unternehmen McCarthys Klage auf, dass die lukrativsten Fässer im Ausland seien. Exxon bohrte weltweit nach Öl. Für Raymond ging es nur darum, gewinnbringende Fässer Öl zu finden. Als Fragen zum Klimawandel aufkamen, spielte er diese öffentlich herunter.

Wer ist heute der texanische Ölmann? Er ist nicht mehr immer ein Mann. Treffen Sie Vicki Hollub, die Präsidentin und CEO von Occidental Petroleum in Houston. Sie ähnelt in vielerlei Hinsicht ihren Vorgängern. Sie konzentriert sich auf Öl und geht gerne große Risiken ein, beispielsweise als sie Chevron überbot, Anadarko Petroleum im Rahmen eines 38-Milliarden-Dollar-Deals zu kaufen. Aber sie steuert das Unternehmen und die Branche auch durch ein neues Jahrhundert, das unter den Auswirkungen des Öls auf das Klima leidet.

Das Ziel besteht nicht mehr nur darin, mehr Öl zu finden, sondern das zu produzieren, was sie als besseres Öl bezeichnet. In einem Interview mit Bloomberg beschrieb sie ein riesiges neues Projekt, das Oxy im Perm-Becken durchführt und bei dem Kohlendioxid aus der Luft abgesaugt und in den Untergrund injiziert wird. Dort bleibt das Öl, nachdem es aus winzigen Hohlräumen im Gestein darunter gespült wurde, isoliert. Dabei werde mehr CO2 gebunden, als bei der Verbrennung des Öls ausgestoßen werde, sagt sie, was das resultierende Produkt zum ersten Netto-Null-Emissions-Öl der Welt mache. Wenn es funktioniert, wird Oxy nicht mehr hauptsächlich ein Öl- und Gasunternehmen sein. Es wird im Bereich Kohlenstoffmanagement angesiedelt sein.

„Texas Carbon Manager“ hat zugegebenermaßen nicht den gleichen Reiz wie „Texas Oilman“. Aber in vielerlei Hinsicht sind die beiden Berufe gar nicht so unterschiedlich. Hollub geht wie McCarthy große Risiken ein, um die Welt mit Energie im Überfluss zu versorgen. Die Suche nach einem Millionen-Jackpot geht weiter.

Dieser Artikel erschien ursprünglich in der Februarausgabe 2023 von Texas Monthly mit der Überschrift „Up From the Oil Fields“.Abonnieren Sie noch heute.