In der besten Graphic Novel des Jahres geht es vielleicht um das Leben in Kanadas Ölsanden

Im Frühjahr 2008 landeten schätzungsweise 1.600 Zugenten am falschen Ort: einem Teich mit giftigem Schlamm in Fort McMurray, Alberta, im Herzen der kanadischen Ölsande. Die vom Öl glitschigen Vögel kämpften darum, aus dem mit Bitumen bedeckten Wasser herauszukommen. Wildschutzbeamte erschossen diejenigen, die nicht starben, um sie aus ihrem Elend zu erlösen. Der Tod der Enten erregte internationale Aufmerksamkeit in Nord-Alberta. Syncrude, das Unternehmen, das das Absetzbecken mit den Nebenprodukten der Ölproduktion füllte, wurde schließlich wegen Fahrlässigkeit mit einer Geldstrafe von fast 3 Millionen US-Dollar belegt.

Aber gleichzeitig gab es andere Probleme im Ölsand – menschliche – die der Aufmerksamkeit der Medien entgingen, so Kate Beaton, die Autorin der kommenden Graphic Novel „Ducks: Two Years in the Oil Sands“. Nach ihrem Universitätsabschluss im Jahr 2005 verließ Beaton ihr Zuhause in Cape Breton, einer Insel vor der Ostküste Kanadas, um zu versuchen, einen Berg an Studienkrediten abzubezahlen, indem sie in Fort McMurray arbeitete. Eine Notlüge verschaffte ihr einen Job in der „Werkzeugkrippe“ der Syncrude Base Mine, wo sie den Arbeitern Schraubenschlüssel und Schutzhelme reichte. Ungefähr zu der Zeit, als die unglückseligen Enten im giftigen Teich landeten, arbeitete Beaton in einem Büro für Shell in den Albian Sands und scannte in ihrer Mittagspause mit dem Bürokopierer die Cartoons, die den Startschuss für ihre zukünftige Karriere geben würden.

Heute ist Beaton vor allem für ihre scharfsinnige historische und literarische Satire im Comic „Hark!“ bekannt. „A Vagrant“, ein Bestseller der New York Times. Obwohl Ducks das gleiche Gespür für Humor behält, ist es düsterer und erzählt beeindruckend detailliert Beatons zwei Jahre in Fort McMurray. Ducks hat bereits Vergleiche mit klassischen Graphic Novels wie Alison Bechdels Fun Home und Marjane Satrapis Persepolis gezogen. Es bietet ein einfühlsames Bild ihrer Kollegen und schildert gleichzeitig die harte Realität des Lebens in den Ölsanden: Isolation, Umweltzerstörung und für Beaton persönlich einen endlosen Strom sexistischer Kommentare.

In einem Interview mit Grist erklärte Beaton, warum sie der Meinung war, dass eine neue Geschichte über Albertas umstrittenste Branche erzählt werden müsse. Dieses Interview wurde aus Gründen der Klarheit gekürzt und bearbeitet.

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F: Sie haben geschrieben, dass Menschen die Ölsande in Alberta oft als „ganz gut oder ganz schlecht – die Arbeitsplätze und Gewinne im Vergleich zur klimaschädlichen Zerstörung“ bezeichnen. Wie haben Sie sich in Ihrem Buch gegen diese Dichotomie gewehrt?

A. Die Bilder, die wir oft sehen, zeigen riesige Maschinen. Selten sieht man die Arbeiter in irgendeiner anderen Funktion als in ihrer Rolle als Bediener einer Maschine oder hinter dem Steuer eines Pickups. Ich komme aus Nova Scotia, einem Ort, der Wanderarbeiter nach Alberta exportiert. Hier gibt es keine Familie, die nicht vom Verlust eines geliebten Menschen durch die Ölsande betroffen wäre. Und wenn ich Nachrichten über die Ölsande sehe, sehe ich sehr selten die Menschheit vor Ort. Es geht um Politik oder Umweltthemen, die wichtig sind, aber für mich ist es eine persönliche Geschichte.

F. Ihr Buch ermöglicht es den Lesern, selbst Verbindungen zu diesen größeren Themen herzustellen. Aber sehen Sie einen Zusammenhang zwischen der Ausbeutung von Menschen und der Umwelt durch diese Öllager?

A. Nun, wenn man da rausgeht, verliert man sehr schnell das Gefühl für sich selbst, weil man so isoliert ist, weit weg von zu Hause und in eine Umgebung resozialisiert wird, die wirklich unnatürlich ist. In meinem Wohnheim gab es 48 Zimmer und zwei von uns waren Frauen. Wenn Sie ein Mann sind, wird von Ihnen nichts anderes erwartet, als zu arbeiten und arbeitstypische Männlichkeit zu zeigen – wir alle haben den „Bericht über verletzte Gefühle“ gesehen. Es ist ein Witz über jemanden, der sich darüber beschwert, dass seine Gefühle verletzt wurden. Und das ist die Art von Dingen, die man ständig sieht. Die psychische Gesundheit leidet also unter der Bedingung, dass man seine Schmerzen verheimlicht. Und das massive Ungleichgewicht zwischen den Geschlechtern hat offensichtliche Auswirkungen auf das Leben von Frauen.

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Und wie sich das auf die Umgebung auswirkt, scheint mir eine einfache Parallele zu sein. Das Leben der Menschen wird nicht ernst genommen. Wenn es jemanden gäbe, der eine psychische Krise oder eine Drogenkrise hätte, wäre er einfach weg – entweder würde er die Arbeit aufgeben oder er würde entlassen werden. Das Unternehmen übernimmt keine Verantwortung für sie, sobald sie den Standort verlassen. Und wir würden sie nie wieder sehen.

F. Was dachten Arbeiter über Umweltschützer?

A. Als Greenpeace nach dem Entensterben auftauchte und demonstrierte, standen sie entschieden überhaupt nicht auf der Seite der Arbeiter. Ihr Ziel war es, für großes Aufsehen zu sorgen und in die Nachrichten auf der Titelseite zu gelangen. Wie mich jemand in dem Buch darauf hingewiesen hat, hinterließ Greenpeace eine Sauerei, die von den Menschen beseitigt werden musste, und brachte die Arbeiter in Gefahr, anschließend aufzuräumen.

F. Warum haben Sie „Ducks“ als Titel gewählt?

A. Als die Enten das Absetzbecken erreichten, konnte man hören, wie die Hälse schnappten, als sich die Welt zum ersten Mal umdrehte, um zu sehen, was in Fort McMurray vor sich ging, denn es sorgte auf der ganzen Welt für Schlagzeilen. Es gab ein Massensterben an Wildtieren und es sah wirklich schlimm aus.

Es war eine Tragödie, und es hätte nicht passieren dürfen, aber die Enten machten Schlagzeilen, und 2008 war eines der tödlichsten Jahre für Unfälle auf dem Highway 63, der Fort McMurray mit Edmonton verband und den sie „Highway of Death“ nannten. Ich habe einige dieser tödlichen Unfälle gesehen. Und als ich dort war, gab es ein paar Todesfälle am Arbeitsplatz – die Unternehmen spielten immer herunter, wie gefährlich die tatsächlichen Standorte waren. Und die indigenen Gemeinschaften rund um die Ölsande berichteten von seltenen Krebserkrankungen. Und niemand kümmerte sich darum. Aus irgendeinem Grund brachten die Enten die Leute dazu, zu sagen: „Hey, jetzt musst du etwas tun.“ Und ich frage mich: „Was ist mit den Menschen hier, die leiden?“

Dann gibt es noch die offensichtliche Metapher, dass es sich um Wandertiere handelte, die wie die Arbeiter im Öl stecken blieben.

F. Sie haben gesagt, dass Sie sich des Klimawandels nicht so bewusst waren, als Sie 2005 zu den Ölsanden aufbrachen. Wie war die Einstellung dazu damals?

A. Als ich zu den Ölsanden aufbrach, sagte Stéphane Dion, der Umweltminister Kanadas: „Es gibt keinen Umweltminister auf der Welt, der verhindern kann, dass das Öl aus dem Sand austritt, weil das Geld zu groß ist.“ ." Da waren wir 2005 beim Thema Klimawandel.

F. Seitdem haben sich die Dinge also ein wenig verändert?

A. Nun, ich glaube nicht, dass irgendein Umweltminister im Moment so ehrlich wäre. Sie war zumindest ehrlich. Denn in dem Jahr, in dem ich dort war, 2008, bekamen sie für Öl fast 150 Dollar pro Barrel. Es war der höchste, den jemals jemand von Fort McMurray aus gemacht hat, die Höhe des Booms. Es war wie eine Flut von Menschen, die dort hineinströmten, und es schien unaufhaltsam zu sein.

Wenn Sie sich erinnern, stand Fort McMurray 2016 tatsächlich in Flammen und hat viel durchgemacht. Aber zu der Zeit, als ich dort arbeitete, hatten wir noch nicht mit allem gerechnet, was wir machten.

Das Buch hätte 3 Milliarden Seiten umfassen können, aber es hätte nie gereicht – ich konnte einige der Umweltthemen ansprechen, weil sie mir hin und wieder in den Weg kamen. Ich muss sagen, dass die Büffel auf der neugewonnenen Weide sehr traurig aussehen.

F. Der Büffel auf der neu gewonnenen Weide?

A. Bei Syncrude legen sie großen Wert auf die Umwandlung alter Tagebaugebiete in Weideland. Wenn man sich Videos anschaut, sieht man da einen Mann mit Schutzhelm, der mit der Hand durch das Gras fährt und sagt: „Die Büffel sind hier glücklich.“ Wenn Sie also bei Syncrude hochfahren, können Sie den eingezäunten Bereich für die Büffel sehen, aber Syncrude steht direkt neben ihnen, als würde er Scheiße in die Luft pumpen, weil es direkt neben der Basismine liegt. Und so sagen die Büffel einfach: „Hallo, das ist nicht wirklich mein natürlicher Lebensraum.“

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