Viktor Hovland, Rose Zhangs epische Ankunft und Iren

Pints ​​und Pars im Front Door Pub in Galway, Irland.

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Willkommen zurück im Monday Finish, wo wir im Urlaub sind – aber nicht widerstehen konnten. Lasst uns anfangen!

GALWAY, Irland – Es war kurz vor 23 Uhr am Sonntagabend, als ein Fernseher im Hinterzimmer des Front Door Pubs eine Grafik über den Bildschirm huschte.

NÄCHSTES: MIZUHO AMERICAS OPEN, RUNDE 4

Ein Mitglied einer Gruppe von vier Frauen in einer Eckkabine bewegte sich und erhaschte über die Schulter eines Mannes im Marinehemd, der größtenteils im Weg stand, einen Blick auf den Bildschirm. Sie zeigte auf die junge Frau mit dem Stanford-Hut, deren Foto gerade in der Sky Sports-Übertragung aufgetaucht war.

„Da ist dieses Mädchen“, sagte sie, ihre Stimme übertönte den herrlichen Lärm im Pub. "Rose."

Der SONNTAG IN GALWAY war irische Frühsommer-Perfektion, die Art endloser Juninacht, in der sich gutes Wetter und gute Zeiten so anfühlen, als würden sie ewig dauern. Es war die Art von Nacht, bei der man am liebsten mit ein paar Freunden auf ein Stück Gras am Ufer des Flusses Corrib gefahren wäre, das Handy ins Wasser geworfen hätte und einfach nur sein wollte.

Der Profi-Golftag hatte mit guten Nachrichten für lokale Golffans begonnen: Tom McKibbin, ein 20-jähriger aufstrebender Star aus Nordirland (das ein ganz anderes Land als Irland ist, obwohl die beiden ihr Golf unter demselben Dach spielen), hatte seinen ersten DP World Tour-Sieg bei den Porsche European Open 2023 errungen. Besser noch, Rory McIlroy – der McKibbin seit seinem zehnten Lebensjahr kennt – hatte beim Memorial Tournament einen Teil der Führung inne.

Das war das Ereignis, das ich auf dem Heimweg vom Abendessen durch das Vorderfenster der Haustür beobachtet hatte. Ich war gerade für einen lang ersehnten Familienurlaub in Westirland angekommen und wollte eigentlich die Übertragung der Endrunde auslassen, aber der Anblick von Sky Sports in einem richtigen Pub an einem perfekten Abend? Es war die perfekte Ausrede für einen Schlummertrunk. Weder meine Frau noch meine Mutter haben eine lange Geschichte als Golffans, aber beide hatten sich freiwillig bereit erklärt, mitzumachen; In Irland wird amerikanisches Golf zur Hauptsendezeitunterhaltung.

Als wir unsere Plätze gefunden hatten, war McIlroy gerade dabei, sich mit Bogeys auf den Plätzen 12 und 13 aus dem Wettbewerb zu eliminieren; Bevor wir den zweiten Schluck getrunken hatten, hatte er noch einen bei Nr. 14 getrunken. Die meisten Kneipengäste waren sich des Geschehens relativ unbewusst, aber dieser letzte unpräzise Keil und der fallengelassene Schuss lösten bei einem interessierten Zuschauer ein Stöhnen aus, das im anderen Raum hörbar war.

Die Liste der Kandidaten war plötzlich auf drei geschrumpft. Da war Scottie Scheffler, die Nummer 1 der Welt, der es irgendwie geschafft hatte, die Runde des Tages mit drei Schlägen Vorsprung zu gewinnen – sein 67er war der einzige Punktestand unter 70 –, obwohl er auf den Grüns anderthalb Schläge verlor. Er war so früh fertig, dass er zurück zu seinem Mietshaus ging, um seine Sachen zu packen, während er hinter dem Blutbad wütete.

Das Gemetzel kam. Denny McCarthy hatte auf seinen ersten sieben Löchern drei Birdies und seitdem alle Pars gemacht; Sein glühend heißer Putter hatte ihm einen Vorsprung von zwei Schlägen verschafft. Viktor Hovland machte am 15. Par-5 einen Birdie und kam auf sechs unter Par, gleichauf mit Schefflers Führung im Clubhaus. Doch der Rest der Konkurrenten musste zurückfallen, zum Teil sogar in bemerkenswerter Weise. Mark Hubbard hatte am ersten Tag mit einem Rückschlag begonnen und 79 geschossen, was auf T30 fiel. Patrick Rodgers, Patrick Cantlay und Keegan Bradley waren mit zwei Schlägen Rückstand in den Tag gestartet; Sie erzielten jeweils 78 Punkte und endeten punktgleich mit Hubbard. Auch sie erreichten nicht annähernd die Höchstpunktzahl des Tages: Danny Willett (81), Matt Kuchar (84), Sam Bennett (84) und Tom Hoge (85) stürzten am letzten Tag alle in der Bestenliste ab.

Es war kaum überraschend, warum. McCarthy äußerte sich nach der Runde besonders anschaulich und nannte die Grüns auf den hinteren Neun „eine Eisbahn“, „ausgebacken“ und „lila und betoniert“.

„Sie klopfen Markierungen ab und Ihr Putter rutscht“, sagte er.

Trotzdem antwortete er weiterhin auf die Klingel. Par für Par für Par. Er warf einen 10-Fuß-Wurf für Par bei Nr. 15. Er fand den Bunker bei Nr. 16, warf ihn aber auf acht Fuß und schaffte es. Das ist auch gut so: Hovland hatte gerade am 17. Platz vorne einen Birdie gemacht und war den ganzen Tag über der einzige Dreier am Loch. McCarthy fand auch am tückischen 17. die Mitte des Fairways und die Mitte des Grüns und bereitete ein Zwei-Putt-Par vor. Aber 16-17-18 waren drei der härtesten vier Löcher des Tages, mit einem Gesamtdurchschnitt von anderthalb Schlägen über Par – es war für jeden schwer, völlig unbeschadet davonzukommen.

Auf dem Fernseher war keine hörbare Lautstärke zu hören, aber was sich als nächstes abspielte, war eine Handlung, die so einfach war, dass ich die Symbolik selbst zusammensetzen konnte.

Da war Hovland, ein bekanntermaßen schlechter Chipper, dessen Ball knapp über dem 18. Grün lag und einem heiklen Downhiller aus dem Rough gegenüberstand. Er schaffte es auf und ab, rollte sich mit zitternden Händen zu einer Länge von fünf Fuß zusammen, um innerhalb einer Länge zu bleiben.

Und dann war da noch McCarthy, Minuten später, der aus dem Rough auflegte, damit er sich noch einmal auf sein kurzes Spiel stützen konnte. Aber ein mittelmäßiger Wedge-Schuss bescherte ihm einen 23-Fuß-Slider zum Sieg, und es gelang ihm gut, den Fünf-Fuß-Wurf zum Bogey zurückzubringen. Ein Mann, der seine größte Herausforderung gemeistert hat. Ein weiterer Mann, der von seiner größten Stärke enttäuscht wurde. (Okay, eigentlich war es der Abschlag, aber Sie verstehen, worauf es ankommt.) Playoff-Zeit!

Wir beschlossen, nach einem Playoff-Loch abzureisen, und setzten Hovland und McCarthy unter Druck, die Sache statistisch zu beenden. Sie waren verpflichtet; McCarthys 12-Fuß-Wurf für Par sah so aus, als würde er direkt ins Tor gehen, bis er es nicht tat, während Hovlands 7-Fuß-Wurf für Par so aussah, als würde er genau danebengehen, bis er es nicht tat.

Es war leicht, sich über Hovland und seinen wohlverdienten Sieg zu freuen. Es war ein beeindruckender Aufschwung nach einem zweiten Platz bei der PGA Championship und einer Niederlage am Sonntag bei der Charles Schwab Challenge. Und es bestätigte nicht nur die Arbeit, die er an seinem Chipping geleistet hatte. Es bestätigte seinen gesamten Lebenslauf.

„Ich habe das Gefühl, dass ich eine ganze Menge Turniere gewonnen habe, weil ich erst vier Jahre lang Profi war. Allerdings fanden sie an unauffälligen Orten, auf Resortplätzen und im Ausland statt, daher fühlt es sich wirklich cool an, meinen ersten Sieg auf diesem Turnier zu holen.“ US-Boden“, sagte er nach der Runde. Über die Geografie seines Puerto Rico Open-Sieges können wir ein anderes Mal diskutieren, aber sein Standpunkt war klar: Das war ein großer Sieg.

Auf dem Weg nach draußen gaben wir unsere Pintgläser beim Barmann zurück; Aufgrund des eisigen Tempos im Mizuho gab es zu viele Löcher, um abzuwarten.

Wo waren Sie, als Rose Zhang ihr erstes LPGA-Event gewann? Zurück in unserem Verleih habe ich YouTube TV ausprobiert, aber ich hatte vergessen, dass es im Ausland nicht funktioniert. Ich habe unseren Fernseher ausprobiert, aber das WLAN war kaputt. Zhangs Krönung würde nicht im Fernsehen übertragen; es würde über TravelPass-Daten gefälscht gestreamt und schließlich hektisch über soziale Medien verfolgt.

Ein paar begrenzte Eindrücke aus dieser Sicht:

1. Ihren ersten LPGA-Sieg ohne einen Birdie zu holen, ist nicht gerade ein Knallen der Tür, aber es ist ein Beweis für ihren Mut. Brendan Quinn von The Athletic hat ein fantastisches Profil von Zhang geschrieben, das diesen Austausch beinhaltete:

„Warum gewinnst du dann immer?“ fragte ein Mädchen.

„Ich mache weniger Fehler als sie“, antwortete sie.

2. Zhang gewann das Event mit einem 10-Fuß-Par-Putt auf Platz 17. Das gab ihr den Spielraum für Bogey 18 und ging trotzdem in die Playoffs, wo…

3. Der Annäherungsschlag, den sie mit ihrem 4er-Hybrid erzielte, war ein glorreiches Statement. Es war alles andere als ein Spaziergang. In ihren Worten war es „einer der besten Schläge, die ich je gemacht habe.“

4. Zhang ist eindeutig schlau. Sie ist klug genug, um zu verhindern, dass die Dinge zu komplex werden. Das heißt nicht, dass sie nicht nervös wird – das hat sie behauptet –, aber es bedeutet, dass ihr Ansatz ehrgeizig einfach ist.

„Also, ja, als ich dort [in den Playoffs] mit Jennifer rausging, dachte ich nur daran, zu versuchen, das Fairway zu treffen, zu versuchen, das Grün zu treffen, zu versuchen, einen Putt zu machen. Sehr einfach, aber das ist letztendlich alles, woran ich gedacht habe.“ "

Zhang teilte nach der Runde einen Moment mit Turniermoderatorin Michelle Wie. Die beiden haben viele Gemeinsamkeiten. Wie Wie wurde auch Zhang als globaler Superstar versprochen und hatte zu Beginn ihrer Profikarriere unfair hohe Erwartungen gesetzt. Wie Wie wird Zhang versuchen, eine herausfordernde Kombination zu schaffen, indem er weiterhin Stanford besucht und gleichzeitig professionell spielt.

Wie diente als persönliche Erinnerung daran, dass nichts davon garantiert ist und nichts davon für die Ewigkeit anhält. Sie ist schon lange genug aus dem Spiel, dass sie den Status einer Elder Stateswoman erlangt hat, was die Tatsache verrät, dass sie erst 33 Jahre alt ist, jünger als McIlroy. Das würde Zhang eine gute Perspektive bieten, abgesehen von der Tatsache, dass Zhang genau das bereits zu verstehen scheint.

„Ich verstehe, dass es in Zukunft viele Unebenheiten auf dem Weg geben wird, und ich erwarte viele Hindernisse“, sagte sie. Ein makelloses Debütergebnis ist keine Garantie für eine makellose Karriere; Das gibt es nicht. Es lohnt sich, die Reise anzunehmen.

Zhang und Hovland scheinen diese Idee auf ihre eigene Weise angenommen zu haben. Diese Woche wird Zhang ihren Sieg feiern, indem sie die Abschlussprüfungen abschließt, und sie wird von ihrem Wohnheim an einen neuen Ort umziehen – ihre berufliche Bleibe. Hovland feierte seinen Sieg, indem er in der US Open-Qualifikation für seinen Kumpel, den ehemaligen Teamkollegen von Oklahoma State, Zach Bauchou, als Caddie auftrat – ja, als Caddie.

Das Leben ist gut für diese Gewinner. Es ist auch gut für die Fast-Gewinner. Kupcho, der einen Schlag zu kurz kam. McCarthy, der das Ergebnis nicht wegen seiner Verluste, sondern wegen seiner Erkenntnisse begrüßte. Es ist Anfang Juni. Die Tage sind lang. Die Kneipen sind geöffnet. Das Golfen ist gut.

Dylan Dethier ist leitender Autor für GOLF Magazine/GOLF.com. Der gebürtige Williamstowner aus Massachusetts kam 2017 zu GOLF, nachdem er sich zwei Jahre lang auf den Minitouren herumgeschlagen hatte. Dethier ist Absolvent des Williams College, wo er Englisch als Hauptfach studierte, und er ist Autor von 18 in America, in dem er das Jahr beschreibt, in dem er als 18-Jähriger von seinem Auto lebte und in jedem Bundesstaat eine Runde Golf spielte.