Besitzer des Saco-Wasserparks retten den legendären Maine Drive

Die Bühne – oder besser gesagt, die Leinwand – ist bereit für die große Wiedereröffnung eines legendären Autokinos in Saco am Freitag, das letztes Jahr fast endgültig geschlossen hätte.

Das Saco Drive-In, das seit den 1930er Jahren unter verschiedenen Eigentümern betrieben wurde, gab im März 2022 bekannt, dass es seinen Betrieb beenden werde. Jetzt haben Wesley und Judith Hurst, die Besitzer des Aquaboggan Water Park, eingeschritten, um die örtliche Attraktion am Leben zu erhalten.

Das ehemalige Grundstück des Drive-Ins wurde inzwischen verkauft, aber dieses Jahr gibt es auf dem Parkplatz von Aquaboggan eine neue Ergänzung an einer Seite: eine 50 Fuß große Kinoleinwand.

„Ich vergesse immer, wie groß dieses Ding ist, bis ich hierher gehe“, sagte Ethan Mongue, 32, der General Manager des Parks, als er unter der neuen Leinwand stand.

Laut driveinmovie.com wurde das Saco Drive-In 1939 eröffnet und ist das drittälteste noch in Betrieb befindliche Autokino in den USA (Lynn Auto Theater in Strasburg, Ohio, eröffnet 1937 und Shankweller's Drive-In in Orefield, Pennsylvania, eröffnet 1934.)

Die Hursts bauten den Wasserpark 1978 an der Portland Road, gegenüber dem Theater.

Mongue begann 2008 als Teilzeit-Saisonangestellte im Park zu arbeiten und erinnerte sich noch gut an das Autokino.

„Wir gingen immer dorthin, wenn wir mit der Arbeit hier fertig waren“, sagte er.

Der ehemalige Bürgermeister von Biddeford, Mark Johnston, heute 71, sagte, er habe im Alter von 16 Jahren im Autokino gearbeitet und dort verschiedene Wartungsarbeiten und „fast alles“ erledigt, während sein Bruder als Filmvorführer und seine Mutter am Ticket- und Getränkestand gearbeitet hätten.

„Es war eine Familienangelegenheit“, sagte er.

Jim LaBelle, Geschäftsführer der Handelskammer Biddeford-Saco, sagte, die Gemeinde habe die Ankündigung der Schließung des Drive-Ins sehr ernst genommen.

„Man hasst es, etwas zu verlieren, das seit Generationen ein wichtiger Teil der Unterhaltungsszene ist“, sagte er.

Mongue sagte, er schätze den langjährigen Veranstaltungsort so sehr, dass er die Ankündigung seiner Schließung als „eine schockierende Erfahrung“ beschrieb.

„Dies ist eines von zwei Wahrzeichen der Gemeinde“, sagte er und bezeichnete den Wasserpark als das andere.

Für einen nicht genannten Preis kauften die Hursts den Großteil der Ausrüstung aus dem alten Autokino, darunter einen 80.000 US-Dollar teuren Filmprojektor, den die Vorbesitzer bei einem Wettbewerb gewonnen hatten. Die Hursts haben das alte Schild des Drive-Ins gekauft und planen, es zu renovieren. Sie kauften sogar die alten Lautsprecherstangen, die früher an einzelnen Parkplätzen montiert waren.

Mongue sagte heute, dass der Ton über eine spezielle UKW-Radiofrequenz direkt in die Autos übertragen werde, was die Lautsprecher überflüssig mache, sagte aber, er werde versuchen, einen Weg zu finden, die Stangen zu nutzen.

Mongue fügte hinzu, er hoffe, dass das Autokino so hochmodern wie möglich sein werde.

„Sie sind noch nicht so weit gekommen, dass sie eine mir bekannte App verwenden, aber ich bin mir sicher, dass das noch nicht allzu lange her ist“, sagte er.

Ab Freitag, sagte Mongue, wird das Autokino nur noch am Wochenende geöffnet sein. Mitte Juni plant der Park dann, das Autokino jeden Abend von Mittwoch bis Sonntag zu öffnen.

Er plant, eine Mischung aus Erstaufführungen und Klassikern zu zeigen. Der Park baut sogar einen alten Eisstand in einen Konzessionsstand für Kinobesucher um.

Mongue plant, auf dem Grundstück dort, wo der Bürgersteig endet, weitere Plätze zu schaffen. Die Kapazität des Drive-Ins solle etwa 175 Autos betragen, sagte er.

Wenn der Park selbst am 24. Juni für den Sommer öffnet, hofft Mongue, dass das Drive-In ein schönes nächtliches Gegenstück zum Park sein wird.

„Tagsüber ein Wasserpark, nachts Drive-In“, sagte er. „Das ist mein neues Mantra.“

LaBelle stimmte zu, dass die beiden Unternehmen sich gegenseitig unterstützen könnten.

„Ich denke, es ist eine gute Synergie“, sagte er. „Für Aquaboggan fühlt es sich wie eine gute Gelegenheit an, Tag und Nacht zu spielen.“

Johnston sagte, er sei immer noch traurig, den ursprünglichen Standort in der Nähe zu sehen, fügte jedoch hinzu, dass er und die Öffentlichkeit froh seien, das Saco Drive-In weiterhin live zu sehen: „Hoffen wir, dass es so lange hält wie auf der Ostseite (der Portland Road). )."