Weg zur Verschwendung: Reste des Kohlebergbaus können in alten Bergwerken zu einer wirtschaftlichen Erneuerung führen

Paul Ziemkiewicz arbeitet seit 30 Jahren an der Säuberung von Bächen.

Ziemkiewicz, ein selbsternannter „Wassertyp“, sagte, die Verschmutzung durch Säureminen sei das größte Wasserproblem im Staat. Deckers Creek ist ein gutes Beispiel für das generationsübergreifende Trauma, das die Bäche West Virginias erlitten haben.

Vor dreißig Jahren verlief die fast 25 Meilen lange Länge des Deckers Creek vom Quellgebiet bis zum Monongahela River rot. Aber die Arbeit der Freunde von Decker's Creek, WVDEP und WVU hat den größten Teil des Baches wiederhergestellt.

Jetzt ist die verlassene Mine bei Richard die letzte große AMD-Quelle. Es mündet in den ansonsten sauberen Bach, wo die Fische jetzt unter der Oberfläche gleiten – zumindest bis sie die Verschmutzung erreichen – und weiter flussaufwärts von der Mine die Forellen ein Comeback erleben.

„Das ist die letzte große Beleidigung für Deckers Creek“, sagte Ziemkiewicz über die Wolke aus saurem Minenabfluss, die immer noch in den größeren Bach fließt. Und hier signalisieren der Betonbogen einer brandneuen Brücke und das Summen der Ausrüstung, dass etwas passiert, in Sichtweite des steinernen Eingangs zur Mine, wo Generationen von Männern auf Händen und Knien krochen, um die Kohle aus dem 48er zu entfernen -Zoll-Freeport-Naht.

Die riesige Fläche des unterirdischen Minenkomplexes wurde in den 1950er Jahren aufgegeben und erstreckt sich von Dellslow, östlich von Sabraton, bis zu einem Hügel oberhalb von Cheat Lake. Wenn die Sandsteinformation über dem Mineneingang nach Westen abfällt, fällt auch das darunter liegende Kohleflöz ab.

Ziemkiewicz sagte, die Mine unterhalb dieses Punktes reiche fast bis zur I-68 und sei überflutet. Das Wasser sieht klar aus, als es aus dem großen Rohr neben dem Eingang fließt, aber in einem vier Fuß tiefen Betongraben, der auf jeder Seite von Blöcken gestützt wird, hinterlassen die Eisenoxide eine dicke, orangefarbene Masse, die vor seiner Giftigkeit warnt.

„Die letzte Beleidigung für Deckers Creek“ steht vor der Beseitigung wertvoller Mineralien, die Smartphones und Flachbildfernseher antreiben.

„Seltene-Erden-Minen sind dafür bekannt, dass sie viele Umweltprobleme haben, weil sie den gesamten Erzkörper abbauen“, sagte Ziemkiewicz. „In typischen Erzlagerstätten verbinden sich radioaktive Elemente wie Uran und Thorium mit den Seltenerdelementen und bilden Mineralien, die schwer zu trennen sind, und hinterlassen dann leicht radioaktive Rückstände. Das kann zu einer Umweltkatastrophe führen.“

Der größte Teil dessen, was die USA zur Herstellung von Elektronik verwenden, stammt aus China, der größten Quelle für Seltenerdelemente. Ziemkiewicz fügte hinzu, dass die Einführung dieser Produktionskapazität gute Auswirkungen auf die Verteidigungsindustrie und die High-Tech-Industrie habe.

Und in diesem neuen, riesigen Recyclingprojekt werden diese Mineralien in einem Prozess verwaltet, der mit der Erhöhung des pH-Werts von unter 3 auf etwa 8 in einem zweistufigen Prozess beginnt und es den nicht wertvollen Metallen wie Aluminium und Eisen ermöglicht, sich dort abzusetzen Boden eines Klärbeckens, um schließlich in einen Teil der Mine zurückgeführt zu werden. Die zweite Kläranlage wird diese wertvollen Seltenerdmineralien zurückgewinnen.

„Ein großer Teil unserer Technologie dreht sich um diesen zweiten Teil des Wassers, um das zu erzeugen, was wir einen ‚Boutique-Schlamm‘ nennen, der einen Wert hat, und wir können diese Konzentrationen bis zu 2 % erreichen“, sagte Ziemkiewicz über den Schlamm, der derzeit aus seiner Anlage kommt Mt. Storm, West Virginia. „Wir stellen fest, dass es wirklich hochgradig ist, etwa die gleiche Konzentration an Seltenerdelementen wie in einigen der besten Minen der Welt. Und es ist viel einfacher zu gewinnen.“

Das aufbereitete Wasser wird an Deckers Creek zurückgeführt.

Aus der Richard-Mine fließt Wasser, das heute wertvolle Mineralien enthält, die Nebenprodukte des Kohlebergbaus sind.

Es handelt sich um eine Partnerschaft mit dem Umweltschutzministerium von West Virginia, das verlassene Minengebiete überwacht. Die Gesamtkosten des Projekts, einschließlich des Grundstückskaufs, belaufen sich auf mehr als 7 Millionen US-Dollar, die jährlichen Betriebs- und Verwaltungskosten belaufen sich auf 140.000 US-Dollar. Die Kapitalrendite ist noch unbekannt; Ziemkiewicz glaubt, einen großen Teil der jährlichen Ausgaben decken zu können.

„Meine Schätzungen gehen davon aus, dass dieser spezielle Standort mindestens etwa 100.000 US-Dollar pro Jahr an Einnahmen aus seltenen Erden generieren würde. Es ist kein königliches Lösegeld, aber es nimmt einen großen Teil der Betriebs- und Wartungskosten ein“, sagte er. „AMD ist ein interessanter Rohstoff, und wir finden immer mehr Wert, also steigen unsere Schätzungen immer weiter, vielleicht um eine halbe Million pro Jahr?“