Biden genehmigt das Willow-Ölprojekt in Alaska trotz seines Wahlversprechens

Seit ihrem Amtsantritt ist die Biden-Regierung wegen des Willow-Projekts, einem ConocoPhillips-Projekt, das ein riesiges Stück öffentliches Land an Alaskas North Slope für neue Ölbohrungen erschließen würde, starkem Gegendruck ausgesetzt. Während Alaska-Politiker und Vertreter der Ölindustrie energisch darauf gedrängt haben, dass die Regierung das Projekt genehmigt – insbesondere im Zuge der Energiekrise, die auf die russische Invasion in der Ukraine zurückzuführen ist – haben sich Progressive, Umweltgruppen und einige indigene Gemeinschaften Alaskas energisch dagegen ausgesprochen.

Am Montag versuchte die Regierung, beide Seiten zu besänftigen. Das Bureau of Land Management gab seine endgültige Genehmigung des Projekts bekannt und ebnete damit den Weg für ConocoPhillips, in den nächsten Jahren mit den Bohrungen zu beginnen. Gleichzeitig kündigte das Innenministerium an, künftige Bohrungen in anderen Teilen Alaskas einzuschränken und Offshore-Ölbohrungen in einem Teil der Gewässer des Arktischen Ozeans zu verbieten.

Die jüngsten Schätzungen des Bureau of Land Management gehen davon aus, dass Willow über einen Zeitraum von 30 Jahren etwa 600 Millionen Barrel Öl fördern könnte, was Alaska und der Bundesregierung Einnahmen in Höhe von bis zu 17 Milliarden US-Dollar bescheren würde. Seine prognostizierten wirtschaftlichen Auswirkungen haben dazu beigetragen, dass das Projekt nahezu universelle Unterstützung von gewählten Beamten in Alaska auf Landes- und Bundesebene sowie die Unterstützung einiger Alaska-Ureinwohnergemeinschaften erhielt. Dan Sullivan, einer der republikanischen Senatoren des Staates, behauptete auch, Willow könne dazu beitragen, „dem Diktator in Moskau“ entgegenzuwirken, indem er die weltweite Abhängigkeit von russischem Öl verringert.

Die potenzielle Produktivität des Projekts hat in Umweltschützerkreisen die gegenteilige Reaktion ausgelöst: Der demokratisch ausgerichtete Thinktank Center for American Progress erklärte Willow letztes Jahr zu einer „Kohlenstoffkatastrophe“, als er den Präsidenten aufforderte, das Projekt abzulehnen. Als Kandidat sagte Biden, dass es bei seiner Wahl „keine neuen Bohrungen auf Bundesland geben würde, Punkt.“ Die Genehmigung des Willow-Projekts ist das erste Mal, dass der Präsident dieses Versprechen bricht, ohne dass der Kongress oder Bundesgerichte ihn dazu zwingen.

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Nach eigener Schätzung der Regierung könnte Willow in drei Jahrzehnten zur Freisetzung von mehr als 249 Millionen Tonnen Kohlendioxid führen, nachdem das gesamte Öl gefördert und verbrannt wurde – das entspricht der Zahl von jährlich etwa zwei Millionen Autos auf der Straße. Darüber hinaus deutete eine im Oktober von Grist veröffentlichte Untersuchung darauf hin, dass das schnelle Auftauen des Permafrosts in der Region zu kaum verstandenen Sicherheitsrisiken führen könnte, wenn die Bohrungen wie geplant fortgesetzt werden. Bereits im vergangenen Frühjahr führte ein einmonatiges Erdgasleck, das durch die nahe gelegenen Bohrungen von Conoco verursacht wurde, zu Hunderten Evakuierungen und Panik im Alaska-Ureinwohnerdorf Nuiqsut.

ConocoPhillips verfolgt Willow seit mindestens 2015, als die Ingenieure des Unternehmens auf Pachtgebieten, die das Unternehmen seit mehr als einem Jahrzehnt besaß, einen großen Ölfund machten. Die Trump-Administration versuchte Ende 2020, das Projekt durch den Genehmigungsprozess zu zwingen, aber ein Bundesgerichtsurteil verwarf die Entscheidung im darauffolgenden Jahr an die neue Biden-Administration. Bidens Bureau of Land Management hat letzten Monat eine verkleinerte Version des Projekts vorangetrieben und vorgeschlagen, dass Conoco drei der fünf vorgeschlagenen Bohrinseln auf dem Gelände bohren darf.

Unterdessen würde die Ankündigung des Innenministeriums einen riesigen Teil der Wildnis Alaskas vor künftiger Entwicklung schützen und das schaffen, was ein Beamter gegenüber der New York Times als „Firewall“ gegen zukünftige Bohrprojekte von Willows Ausmaß bezeichnete. In einer Pressemitteilung vom Sonntag sagte Interior, dass es eine Regelung ausarbeitet, die Ölbohrungen auf mehr als der Hälfte der 23 Millionen Hektar des National Petroleum Reserve, dem Standort des Willow-Projekts und dem größten einzelnen Streifen öffentlichen Landes, verbietet in den USA Die Ankündigung versprach auch, 3 Millionen Hektar Offshore-Gewässer in der Beaufortsee zu schützen.

In einer Erklärung erklärte das Ministerium, die Regelung ziele darauf ab, „sicherzustellen, dass dieser wichtige Lebensraum für Wale, Robben und Eisbären sowie für den Lebensunterhalt auf Dauer vor der extraktiven Entwicklung geschützt wird.“ Es heißt auch, dass die neuen Schutzmaßnahmen „eine Reaktion auf die in Alaska ansässigen Gemeinschaften sind, die auf Land, Wasser und Wildtiere angewiesen sind, um ihre Lebensweise zu unterstützen“.

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Klimaschutzgruppen scheinen mit den vorgeschlagenen Schutzmaßnahmen nicht zufrieden zu sein und argumentieren, dass die neuen Schutzmaßnahmen den Schaden, den die Biden-Regierung durch die Genehmigung von Willow anrichten wird, nicht ausgleichen. Kristin Monsell, eine Anwältin des gemeinnützigen Center for Biological Diversity, sagte der New York Times am Sonntag, dass die getrennte Entscheidung „beleidigend“ sei.

„Es macht keinen Sinn, ein Gebiet der Arktis zu schützen, damit man ein anderes zerstören kann“, sagte sie, „und es wird den Menschen und der Tierwelt nicht helfen, die durch das Willow-Projekt auf den Kopf gestellt werden.“

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