Die Beseitigung der Methanemissionen würde weniger als 3 % des Gewinns der großen Ölkonzerne erfordern

Ölkonzerne und Regierungen haben sich in den letzten Jahren verpflichtet, die Methanemissionen zu reduzieren, konnten dafür aber bisher wenig vorweisen. Die Emissionen dieses starken Treibhausgases durch die Industrie fossiler Brennstoffe stiegen im Jahr 2022 weiter an, teilte die Internationale Energieagentur am Dienstag mit.

Die Gruppe verurteilte die Öl- und Gasindustrie dafür, dass sie dieses Problem nicht angeht, obwohl sie letztes Jahr Rekordgewinne erzielte, die durch einen angespannteren Energiemarkt nach der russischen Invasion in der Ukraine getrieben wurden. Die zur Eliminierung der meisten Methanemissionen erforderliche Technologie sei bereits vorhanden und würde nur einen winzigen Prozentsatz dieser Gewinne erfordern, um sie einzusetzen, sagte die Agentur.

„Methaneinsparungen gehören zu den günstigsten Optionen, um die globale Erwärmung kurzfristig zu begrenzen“, sagte Fatih Birol, Geschäftsführer der Internationalen Energieagentur (IEA), in einer Erklärung, in der er die Ergebnisse darlegte. „Es gibt einfach keine Entschuldigung.“

Etwa ein Drittel der bisherigen globalen Erwärmung ist auf Methanemissionen zurückzuführen. Schuld daran sind viele menschliche Aktivitäten, darunter die Landwirtschaft und all die verrottenden Abfälle, die die Menschen wegwerfen. Doch in den USA ist laut IEA die Energieproduktion der größte Übeltäter. Methan, der Hauptbestandteil von Erdgas, gelangt versehentlich in die Atmosphäre und wird auch bei der Produktion und dem Transport fossiler Brennstoffe absichtlich freigesetzt.

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Die IEA schätzt, dass die globale Energiewirtschaft im Jahr 2022 fast 135 Millionen Tonnen Methan freigesetzt hat, was mehr ist als im Vorjahr und nur geringfügig unter dem Rekord von 2019. Größere Zwischenfälle wie die Explosionen entlang der Nord Stream-Pipelines in Europa im vergangenen Herbst verursachten nur um 2 Prozent der Gesamtsumme gestiegen. „Weltweit emittieren normale Öl- und Gasbetriebe im Durchschnitt jeden Tag das Äquivalent eines Nord Stream-Ereignisses“, sagte die Organisation.

Methan speichert in den ersten 20 Jahren in der Atmosphäre fast 90-mal so viel Wärme wie Kohlendioxid. Die gute Nachricht ist, dass es innerhalb von Jahrzehnten zusammenbricht. Das bedeutet, dass eine Eindämmung seiner Freisetzung die globale Erwärmung kurzfristig verlangsamen könnte, während die Welt über fossile Brennstoffe hinausgeht.

Glücklicherweise können 75 Prozent der energiebedingten Methanemissionen mit leicht verfügbaren Technologien vermieden werden, sagte die IEA am Dienstag, was etwa 100 Milliarden US-Dollar kosten würde. Das seien weniger als drei Prozent der Gewinne, die Öl- und Gasunternehmen im vergangenen Jahr erzielten, betonte der Konzern. Für die Umsetzung einiger dieser Lösungen müsste die Branche nicht einmal auf ihre Gewinne verzichten. Produzenten könnten Methan auffangen und verkaufen, anstatt es abzulassen. In den USA könnten laut IEA-Daten etwa 17 Prozent der Emissionen ohne Nettokosten reduziert werden.

Die Biden-Regierung hat versprochen, Methan aus der Öl- und Gasindustrie einzudämmen, muss jedoch die von der Environmental Protection Agency im November 2021 vorgeschlagenen Vorschriften noch finalisieren. Die öffentliche Kommentierungsfrist für einen überarbeiteten Vorschlag, der letztes Jahr auf der Klimakonferenz der Vereinten Nationen vorgestellt wurde, ist abgelaufen letzte Woche. Im Falle einer Verabschiedung würden die Regeln eine routinemäßige Überwachung aller Bohrlöcher erfordern, einschließlich Standorten mit geringer Produktion, die einen übergroßen Beitrag zur Umweltverschmutzung leisten. Sie würden auch den Einsatz fortschrittlicher Leckerkennungstechnologien fördern und von Bohrlochbetreibern verlangen, überschüssiges Methan zu verkaufen oder zu verwenden, anstatt es in die Atmosphäre abzulassen oder zu verbrennen.

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Ein durch das letztjährige Inflation Reduction Act geschaffenes Programm wird auch als Rückhalt dienen, wenn die Vorschriften verwässert werden oder die Umsetzung zu lange dauert. Ab nächstem Jahr werden große Öl- und Gasanlagen mit einer Geldstrafe von 900 US-Dollar für jede freigesetzte Tonne Methan belegt.

„Die Produzenten fossiler Brennstoffe müssen sich verstärken und die politischen Entscheidungsträger müssen eingreifen – und beide müssen dies schnell tun“, sagte Birol am Dienstag.

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