Bericht besagt, dass Colorados neue Regeln zur Verhinderung „verwaister“ Ölquellen die Sanierungskosten möglicherweise nicht decken

Am 24. Juni 2020 ist in Frederick ein Pumpenheber zu sehen. (Andy Bosselman für Colorado Newsline)

Die von Colorados neuen Finanzsicherungsregeln für Öl- und Gasbohrer geforderten Kautionen könnten 25 % oder weniger der Gesamtkosten für die Sanierung der 50.000 Bohrlöcher des Staates decken, schätzt ein neuer Bericht.

Das ist eine deutliche Steigerung gegenüber den früheren Kautionsanforderungen des Staates, die lange Zeit ein Ziel von Umweltschützern gewesen waren, bevor die Colorado Oil and Gas Conservation Commission Anfang des Jahres neue Regeln genehmigte. Der am Mittwoch von Carbon Tracker, einer in London ansässigen Denkfabrik, veröffentlichte Bericht argumentiert jedoch, dass der Staat weiterhin für Sanierungskosten in Milliardenhöhe aufkommen könnte.

„Grundsätzlich können die neuen Regeln die kurzfristigen Risiken der Unternehmen mit den fragilsten Bilanzen nicht wesentlich absichern“, heißt es in der Analyse des Carbon Tracker-Forschers Stephen Greenslade.

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Zur Deckung potenzieller Sanierungskosten für Öl- und Gasstandorte werden finanzielle Absicherungsbürgschaften bereitgestellt, häufig im Falle der Insolvenz eines Betreibers – ein Ergebnis, das häufig dazu führt, dass Bohrlöcher an den Staat „verwaist“ werden. Der COGCC genehmigte seine neuen Regeln im März als letzte wichtige Komponente einer umfassenden Überarbeitung seiner Vorschriften, die im Senatsgesetz 19-181, dem von den Demokraten im Jahr 2019 verabschiedeten Öl- und Gasgesetz, vorgeschrieben ist.

SB-181 wies die COGCC an, Regeln festzulegen, die sicherstellen, dass Öl- und Gasunternehmen „finanziell in der Lage sind, alle Verpflichtungen“ nach staatlichem Recht zu erfüllen. Die Kosten für das „Verstopfen“ und Sanieren von Öl- und Gasquellen – ein Prozess, der das Risiko von Methanlecks und anderen Umweltgefahren drastisch reduziert – können 100.000 US-Dollar pro Bohrloch übersteigen.

Durch die neuen Regeln wurde ein komplexes Stufensystem geschaffen, das die erforderlichen Kautionsbeträge für kleinere Unternehmen, die Bohrlöcher mit geringer Produktion betreiben, bei denen das höchste Insolvenzrisiko gilt, erheblich erhöhte. COGCC-Kommissare bezeichneten die neuen Regeln als „die stärksten im Land“ und seien das Ergebnis von mehr als einem Jahr Verhandlungen und Zusammenarbeit zwischen der Industrie, Umweltgruppen und lokalen Regierungen.

Ein Sprecher sagte am Donnerstag, dass die Agentur den Carbon Tracker-Bericht noch nicht geprüft habe.

Anhand von COGCC-Daten schätzte der Bericht, dass die Kosten für den Verschluss der 50.000 aktiven Brunnen in Colorado 7,2 Milliarden US-Dollar übersteigen könnten. Insgesamt könnte das neue Finanzsicherungssystem Anleihen im Gesamtwert von 1,8 Milliarden US-Dollar erfordern, was einer „Anleihendeckungsquote“ von etwa 25 % entspricht.

Aber im Bericht von Carbon Tracker heißt es auch, dass das neue System „voller Ermessenslücken“ sei.

„Der COGCC hat jetzt enorme Kontrolle – und Verantwortung für – die Ergebnisse, die sich aus diesen Regeln ergeben“, schrieb Greenslade. „Je nachdem, wie aggressiv sich die Unternehmen für Ausnahmen einsetzen, kann sich dies als erheblicher Verwaltungsaufwand erweisen und die Wahrscheinlichkeit, dass sich die voraussichtlichen Kautionsbeträge, die wir aus den Regeln abgeleitet haben, als viel zu hoch erweisen, erheblich erhöhen.“

Colorados Orphaned Well Program verwaltet derzeit 981 verlassene Öl- und Gasstandorte, wobei schätzungsweise 528 Bohrlöcher an diesen Standorten noch verstopft werden müssen, heißt es im neuesten Bericht des Programms. Neben den neuen Bürgschaftsanforderungen haben die neuen Finanzsicherungsregeln des COGCC eine Gebühr eingeführt, die voraussichtlich jährlich 10 Millionen US-Dollar einbringen wird, um dabei zu helfen, den Rückstand an verwaisten Bohrlöchern zu beseitigen.

Aufgrund des vom Kongress im Jahr 2021 verabschiedeten parteiübergreifenden Infrastrukturgesetzes erhält der Staat auch Sanierungsgelder. Das Innenministerium gewährte Colorado Ende letzten Monats einen ersten Zuschuss in Höhe von 25 Millionen US-Dollar, der dem Staat helfen wird, die geplanten 140 Brunnen zu schließen.

„Methanlecks sind für Gemeinden und die Umwelt gefährlicher als Kohlendioxid“, sagte Senator John Hickenlooper in einer Erklärung zur Finanzierung. „Jetzt werden wir Lecks stoppen und dabei gut bezahlte Gewerkschaftsarbeitsplätze schaffen.“

Die größten Öl- und Gasproduzenten müssen nach den neuen Vorschriften des Staates mit den geringsten finanziellen Anforderungen rechnen. Die börsennotierten Unternehmen, die die Ölindustrie Colorados dominieren, sind bereits dazu verpflichtet, „Verpflichtungen zur Stilllegung von Vermögenswerten“ in ihren Bilanzen zu berücksichtigen, und aktive Produzenten haben einen Anreiz, routinemäßig ältere Bohrlöcher in einem Gebiet zu verstopfen, bevor sie mit modernen Methoden neue bohren.

Angesichts der zunehmenden Dringlichkeit der Klimakrise warnen Umweltaktivisten jedoch davor, dass sich die Regulierungsbehörden auf eine neue zugrunde liegende Realität vorbereiten sollten, in der die Branche in einen steilen Niedergang geraten könnte.

„Die Energiewende ist im Gange und muss rasch beschleunigt werden, wenn die Welt eine katastrophale Klimastörung vermeiden will“, schrieb Greenslade. „Diese Regeln schaffen es nicht, sich mit einer Zukunft auseinanderzusetzen, die nicht mehr der Vergangenheit ähnelt, und setzen die Steuerzahler Colorados dem Risiko aus, die erhebliche Last der Aufräumarbeiten nach Öl und Gas auf sich zu nehmen.“

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von Chase Woodruff, Colorado Newsline 9. September 2022

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